Опустив взгляд, Виликор несколько вдохов вглядывалась в глубины остывшего чая. Затем вздохнула:
— Знаешь, я бы могла и тебя винить во всём этом. Если бы не твоя «помощь» отцу, который после неё начал создавать «шедевры»... — вскинув взгляд, Виликор спросила. — Ты понимаешь, о чём я? — Я кивнул, и она продолжила. — Могла бы, если бы на мне тоже не было вины. И гораздо большей.
Ория давно поставила свою опустевшую чашку и даже не подумала наполнить её вновь, лишь слушала рассказ Виликор.
— Я могла бы считать всё это очередными ошибками отца, но думаю, это был лишь его план. Его и этой змеи. Когда к нам в дом пришли люди из семьи Ливат, то они пришли с предложением. Хорошим предложением. Войти к ним в качестве побочной ветви. Отец не согласился развестись, а эта змея тут же предложила им другое. Мы продаём им изделия отца, а я, выйдя замуж за одного из Ливат, буду служить гарантией нашей сделки.
Голос Виликор сорвался, она прошипела:
— Тварь. А отец лишь с улыбкой поддакивал ей, в очередной раз решив за меня мою судьбу. Я не справилась с собой, вспылила, наговорила много всего. Всем. А когда ко мне протянул свои руки один из Ливат, сорвалась и отрубила ему эту руку, — лицо Виликор побелело, черты заострились. — И всё словно рухнуло в пропасть. Крики, схватка. Уцелевшие Ливат бежали, но отец меня проклял.
Виликор замолчала, её брат негромко пояснил:
— Мачеха в схватке погибла. Виликор защищала меня, а отец никогда не был бойцом. Когда она умерла на его руках, он обезумел. Мы с сестрой убежали из города.
— Я не хотела с ним сражаться...
Помедлив, я осторожно спросил:
— Вы знаете, что ваш отец погиб?
Брат Виликор кивнул.
Дальше мы молчали. Не зная, что говорить, я разжёг под чайником огонь, заново заварил новый сбор и разлил его по чашкам. Наливая его брату Виликор, спохватился:
— Прости, мы встречались ещё... два года назад, верно? Ты в саду развешивал трубочки, что звенят на ветру.
Брат Виликор кивнул:
— Ветряные колокольчики, так они называются, старший. Хотя они умеют создавать лишь разбитые аккорды, но если подобрать несколько разных колокольчиков и суметь правильно разместить их, с учётом ветра, то можно собрать из их звучания простую, но завораживающую мелодию, — спохватившись, он, не вставая, поклонился мне. — Простите, старший, увлёкся.
Я же невольно покачал головой. Хотя я почти год брал уроки игры на цине, старался, мне было очень далеко до его увлечённости музыкой. Хотя я понял, о чём он говорит. Но сейчас лишь повёл рукой:
— Ничего страшного. Я лишь хотел сказать, что до сих пор не знаю твоего имени и мне от этого неловко.
Он снова склонился над столом, на этот раз коснувшись кулаком ладони:
— Моё имя Эраст, старший.
— Рад узнать его. А что с твоими меридианами, Эраст? Во Втором поясе есть средство их вылечить?
Ответила Виликор:
— Нет. Разве что купить зелья Древних на аукционе. Или взять их самим.
— Ты говоришь о городе Древних?
Виликор кивнула:
— Да. В Морозной Гряде я не сумела этого сделать. Там, связанная Указами, я оказалась вынуждена глотать возвышалки одну за другой, упустив время и Возвышение для входа.
Вновь спохватившись, я спросил о том, о чём должен был спросить уже давно:
— А что с твоими меридианами? Ты получила зелье Пурпурных Духовных Слёз от Тортуса?
Виликор улыбнулась, кивнула:
— Получила, как и амулет. Спасибо за твою помощь. Правда, после гибели старого магистра, я стала самым молодым комтуром Ордена, так что проблем с этими зельями у меня не было. В горной резиденции Ордена много чего нашлось.
Ория не донесла чашку до губ и переспросила:
— Комтуром? Ты? Как это может быть?
Виликор прищурилась, спокойно спросила:
— А что тебя удивляет? Мой возраст? Моё Возвышение?
Я поспешил вмешаться:
— Ория, это ведь Орден Первого пояса. Его магистр всего лишь Мастер начальных звёзд. Ты вполне могла бы сама стать магистром любого Ордена Первого пояса. И быть при этом одной из сильнейших в Поясе.
Виликор негромко заметила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если бы сумела в мусорном Первом так высоко подняться в Возвышении, сидя на скудном пайке энергии Неба и собирая по крупицам познание своей стихии. Тем более такой редкой, как у тебя.
Ория побледнела, и я поспешил вмешаться в то, что мне виделось начинающейся ссорой. Протянул руку к Виликор:
— Не то, чтобы я не доверял твоим словам, но не могла бы ты дать мне оглядеть свои меридианы?
Она на мгновение прищурилась:
— Так вот в чём проявилось твоё чудовищное восприятие, Песчаное Чудовище. В духовном взгляде лекаря. И тебе ещё в Школе далась земная техника, так что у тебя нет и проблем с изучением двойного набора техник.
Я хмыкнул, а затем вдруг до меня дошло и я недоумённо переспросил:
— Погоди, а с чего ты решила, что я в Школе выучил земную технику?
Она чуть изогнула губы в улыбке:
— А разве не земной техникой ты убил Скальника, который пытался меня сожрать?
Я даже опустил протянутую руку. Выходит, она всё знала ещё на экзамене Школы?
Виликор, не дождавшись от меня ответа, спокойно добавила:
— Так что не знаю, почему ты решил, будто должен мне. Я должна. Три жизни. Две свои и одну брата. За Скальника и за сегодня, — покосившись на окно, Виликор поправилась. — За вчера. Сомневаюсь, что уважаемая Ория вмешалась бы в схватку чужих ей бродяг.
Ория вспыхнула:
— Ты!
Виликор невозмутимо добавила:
— Хотя, я могу и ошибаться, ведь Орден Небесного Меча праведный Орден, слава о котором расходится на множество земель Пояса. Разве могли бы его идущие пройти мимо несправедливости на своих землях?
Ория медленно опустила чашку с чаем. В тишине чётко был слышен стук, с которым она коснулась стола. Как и негромкий ответ Ории:
— Так и есть, слухи правдивы. Стоило бы тебе попросить о помощи и Орден вмешался бы в вашу схватку, разделив вас.
— И решал бы, кто прав, а кто виноват? Два голоса против десяти?
— Разве комтуру не приходилось принимать сложных решений? Или пользоваться артефактами, чтобы установить истину?
Я ожесточённо потёр лоб и вмешался:
— Довольно! — покосившись на Орию, добавил. — Напоминаю, что если вы не хотите причинить вред лекарю, то не нужно кричать у него над ухом и тем более переходить к чему-то более серьёзному, вроде кулака, меча или техник. — Виликор, руку!
Да, по сути, это было бегство. О чём я только думал, когда начал этот разговор при Ории? Впрочем, уверен, если бы я её выгнал, то она бы тут же вернулась, но уже невидимая. Она же прямо об этом сказала. Но лучше бы я так и сделал. Вряд ли невидимка стала бы вмешиваться в разговор и сыпать язвительными замечаниями. Дело бы не дошло даже до усыпления.
Я повис в темноте тела. Тела Виликор. Медленно повернулся на месте оглядываясь. Тлеющие в темноте звёздочки узлов, тянущиеся во все стороны меридианы, сияющее вдали средоточие. Меньше моего, но ослепительное. И я не могу сказать, что этому причина. Отличный от моего цвет стихии? Голубой лёд ярче синей воды? Или же дело не в этом?
Сдвинулся с места, скользнув вдоль меридианов. И пронёсся по всему телу, не пропуская ни уголка. Шрамы были. Много. Полустёртые, бледные. Я находил их тут и там. Но ни один из них не выглядел тем, что могло бы мешать технике или Возвышению. А таких вещей я уже насмотрелся. У старших учеников. Тех, кто выжил в Ущелье и оказался отброшенным назад на пути к Небу.
Там я ничего сделать не сумел. За целый день и десять полных средоточий, потраченных на одного только Точтала.
Здесь же...
Я выплеснул из тела голубое сияние, сжал его до предела и пролил на ближайший шрам.
Сияние ослепило. Но схлынув, оно оставило после себя чистый, неповреждённый меридиан.
Мгновение полной темноты и я открыл глаза уже за столом в доме Виликор.
Тишина.
Лица Виликор, Эраста и Ории безмятежны. Если они и продолжили спорить, то успели закончить до моего возвращения. И это здорово.
