Отпустив пальцы Виликор, я негромко сообщил:
— Следы от ран всё же остались, Пурпурные Слёзы не залечили их до конца. Но я позже долечу их, ничего, на первый взгляд, сложного там нет, — перевёл взгляд на Эраста. — Теперь ты.
Он с лёгкой, всё понимающей улыбкой протянул мне руку.
Мгновение темноты и я замер в растерянности.
Отвык я от вида тел Закалки. Нет сияющего средоточия, нет мерцания раскрытых узлов. Даже меридианы едва заметны: тончайшие голубые нити.
Невозможно даже их осмотреть. Обычно, стоит мне к ним приблизиться, как они разрастаются, превращаясь в этакие ходы-норы. Но здесь... Почти не увеличились в размерах. Из нитей превратились в верёвки, не более.
И цвет... Они словно свиты из чёрных нитей. И только кое-где сквозь черноту пробивается голубой свет.
Не так. Словно голубые меридианы покрашены чёрной краской, которая кое-где потрескалась и стал виден первоначальный цвет.
Такое я точно видел впервые. Нужно будет обязательно наведаться к Рамасу и попросить у него урока о Закалках. А пока, пока можно попробовать обойтись и тем, что есть у меня.
Длань Возрождения.
Воды Итреи.
Очищающий Рассвет.
Тщетно. Меридианы словно не замечали моих усилий. Чтобы это ни было, но это не было раной, которую я мог залечить. И не было ядом, который я мог вымыть.
На всякий случай я использовал и Небесную Реку. Но эта чернота не была и стихийным ядом.
Когда я открыл глаза, то столкнулся со спокойным взглядом Эраста. Мгновение мы молчали, затем я покачал головой:
— Никогда такого не видел. И помочь не могу.
На губах Эраста снова появилась всё та же лёгкая улыбка. Понимающая. А затем он потянул руку, высвобождая свою ладонь.
Виликор негромко, но заставляя меня взглянуть на неё, сказала:
— Зелья, которые достал отец, оказались подделкой, плохо очищены и нанесли ужасный вред... Вся моя надежда была на Павильон Здоровья в городе Древних. Но... — Виликор выпрямила спину, подняла подбородок, не отводя от меня взгляда. — Но я испугалась. Испугалась того, что окажусь слаба и погибну в Миражном, обрекая и брата на смерть. Теперь всё будет по-другому. Я докажу Ордену свою силу и свою верность. И попрошу в награду позволить мне отправиться в город Древних.
Ория хмыкнула, но этим и ограничилась. Я первый отвёл взгляд от Виликор, потёр бровь, подбирая слова.
— Что? — не дождавшись от меня ответа, Виликор повысила голос. — Леград, что?
Я скривился, словно раскусил незрелую мушмулу и сказал прямо, тем более, что Ория, одна из отделения безопасников, явно знала об этом:
— Орден уже много лет не посылает учеников в город Тысячи Этажей. Там стало слишком опасно, и ученики стали погибать.
Несколько вдохов Виликор молчала, затем пожала плечами:
— Значит, пусть не посылают. Я пойду сама.
Ория не выдержала:
— Да кто бы тебе дал туда уйти?
Виликор пожала плечами:
— А с чего бы Ордену запрещать? Год службы? Хорошо. Два года сражений? Договорились. Орден ведь праведная фракция, он оценит мои усилия и даст мне ту награду, о которой прошу, не так ли, Ория?
Ория фыркнула:
— А хочет ли твой брат этого? Не лучше ли ему обменять своё Возвышение на жизнь? И свою, и твою? Закалки тоже живут, а потянув его в город Древних, ты обрекаешь его на смерть.
Я поднял руку:
— Давай остановимся, Ория.
На меня никто и внимания не обратил. Виликор сжала руку в кулак, а Ория лишь усмехнулась:
— Что? Ты же не думаешь, что какое-то одно зелье, которое ты оттуда вынесешь, спасёт его? Его спасение — это Павильон Здоровья. Ему нужно будет самому идти туда. Закалке. Туда, где гибнут Мастера. Лучшие Мастера Академии.
Я хлопнул по столу:
— Довольно.
Виликор рыкнула:
— Я справлюсь!
— А может, ты у него спросишь? Может, он и дальше хочет возиться с колокольчиками?
— А может, тебе не стоит лезть в мою семью?
Я выплеснул из тела духовную силу, обрушив её и на Орию, и на Виликор:
— Хватит! — ткнул пальцем в Орию. — Молчи! Это мои гости, это мой друг. Ты здесь сидишь лишь потому, что я тебе это позволил, младшая. И моё терпение давно закончилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ория с натугой подняла руки перед собой:
— Прощу прощения, старший.
— Ни звука, — Я погрозил ей ещё раз. — Ни звука.
Она молча кивнула, и только тогда я втянул в себя духовную силу.
Некоторое время мы молчали. Затем я сказал:
— Орден сейчас переживает не лучшие времена, но они закончатся. И тогда я лично попрошу у главы Академии разрешения отправиться в город Тысячи Этажей.
Виликор коснулась кулаком ладони:
— Спасибо, Леград.
Ория скривила губы в усмешке. А я пояснил свою мысль:
— Думаю, два Мастера сумеют защитить Закалку. Сумел же я один защитить и сестру, и мать в Миражном.
Виликор неожиданно резанула меня взглядом, стиснув зубы, а Ория охнула:
— Старший!
Я скривился и вновь указал на неё пальцем:
— Сказал же молчать.
Но Ория и не подумала послушаться:
— Старший! Одно дело просить за неё, другое рисковать собой. Вы же сами сказали, что глава Академии уже несколько лет не позволяет уходить в город ученикам.
Я лишь пожал плечами:
— Это неизбежно. Мне самому необходимо попасть в Тысячу Этажей. И глава Шандри об этом знает, ты не сообщишь ему ничего нового.
Ория вспыхнула:
— Да при чём здесь это?!
Мгновение и она выскочила из домика. Виликор со странной улыбкой покачала головой:
— Она о тебе очень переживает.
Я в раздражении махнул рукой:
— У Академии есть ещё один столь же хороший ученик.
Она пожала плечами:
— Думаешь, в этом дело?
— А в чём ещё? Я всё равно не останусь в Ордене навсегда.
Виликор кивнула:
— Да, вот в этом, скорее всего, и есть причина.
Я потёр бровь, недоумённо переспросил:
— Что?
Она лишь покачала головой:
— Ничего, ни-че-го.
А затем встала из-за стола и согнулась в поклоне:
— Старший Л... — покосившись на распахнутую дверь, оборвала моё имя и сменила его. — Старший Римило, прошу простить эту младшую, но уже очень поздно. Она бы хотела привести себя в порядок и уложить в голове события сегодняшнего дня. Моя...
Не в силах больше терпеть, я скривился и вскочил:
— Хватит! Когда ты ломала мне рёбра или пробила шею мечом, то не была столь вежлива. Неужто тебя так смущает разница в эти три звезды?
Виликор улыбнулась:
— А как может быть иначе, старший? Орден это подчинение и строгое...
Я оборвал её жестом и буркнул:
— Довольно. Встретимся утром.
Вдох мне понадобился на то, чтобы вернуть уже недействующий Флаг в кисет, второй на то, чтобы Поступью унестись за порог домика.
Что-то наша встреча покатилась совсем не туда, куда я ожидал. Может, дело и впрямь в усталости?
Вот только я совсем не устал. Скорее зол.
Несколько мгновений я боролся с желанием отправиться на утёс жетона, а затем сдался ему.
Вернулся к себе, уселся на площадке медитаций и мысленно коснулся жетона.
Вдох и я стою на вершине утёса, оглядывая качающиеся внизу кроны деревьев. К моему настроению отлично подошла бы быстрая, жёсткая мелодия циня. Что-то вроде Снежной бури. Так, как это было на уроках старика Урия, когда мелодия сопровождала схватку.
Жаль, что я не могу одновременно играть и сражаться.
Может быть, стоит подумать о том, чтобы принести сюда эти трубчатые колокольчики? Раз уж тут почти всегда ветер. Но, насколько помню, у них нежные звуки. Совсем не то, чего мне сейчас хочется.
Уже вытащив из кисета Крушитель, я замер.
А почему я решил, что я здесь один?
Крушитель я поставил на подток справа от себя. И замер, не решаясь коснуться кисета.
С одной стороны, задуманное не казалось опасным. Ведь это всего лишь воображаемый мир, не совсем настоящий. Случалось мне здесь и ломать во время тренировки мечи, которые на самом деле оставались целыми.
