Неустанное движение. Пьянящее пробуждение природы. Пьянящий запах сырой земли. От всего этого начинает трепетать сердце. Пришли тихие трубачи, звуки их труб опьянили Сисс и оплели ее своими грустными и радостными чарами.
Мы — трубачи, нас выманило то, против чего нам не устоять.
Вокруг все голо и ново. Вот стоит скала, по ней струится вода. Она стоит словно занесенный топор и рассекает для нас время, чтобы мы поспели к сроку. Нас ждут. Небольшая птица ударяется о скалу и падает в вереск, но снова взлетает и исчезает навсегда.
Нас ждут.
Вот мы уже между белыми стволами берез. Мы шли сюда, мы здесь. Нас ждут. Здесь пройдет наш короткий век.
Пролетает птица. В озеро вдается мыс, поросший березой. Наш короткий век.
Сисс сказала себе:
Сегодня я вернусь к ним.
Значит, в этом дело?
В чем — в этом? — как бы прозвучал вопрос.
Она и сама не знала.
Сисс вышла из дома очень рано, надеясь, что первой придет к месту встречи. Так было бы проще. Она хотела вернуться к товарищам, от которых так долго была отгорожена, и было бы легче встречать их поодиночке, пока они будут собираться. Подойти к собравшемуся классу она бы, скорее всего, не решилась.
Оказалось, однако, что не только одна она задумала прийти первой. Ее опередила молчаливая девочка — новый вожак. Она сменила Сисс, как только та стала держаться в школе особняком. Произошло это без слов, и никто вроде бы не знал почему. Подвижная и волевая, она сразу же была признана вожаком. Сисс наблюдала это всю зиму, и ее тянуло к этой девочке, но она так и не подошла к ней. Теперь та спокойным кивком поздоровалась с ней. Сисс спросила:
— Уже здесь?
— А ты?
— Я решила, что мне лучше быть на месте, когда они начнут собираться, — откровенно призналась Сисс.
— Да, конечно. Я так и подумала, поэтому и вышла пораньше. Хотела поговорить с тобой, пока не подошли остальные.
— А о чем?
Сисс задала вопрос, зная ответ.
— Ну, ты, верно, и сама знаешь.
Они испытующе посмотрели друг на друга. Обе поняли, что они не враги. Сисс вновь почувствовала, как ей хочется обрести подругу, но подавила в себе это желание. Это будет потом. И еще она почувствовала, что девочка-вожак ни в чем ей не уступает. Сейчас ее лицо, обычно гладкое и спокойное, было напряжено.
— Как хорошо мы вчера проводили тебя домой, Сисс. Я видела, что всем было хорошо.
Сисс промолчала.
— И тебе тоже.
— Да, — тихо ответила Сисс.
— И все же тебе не уйти, — сказала другая девочка, стараясь придать твердость своим словам.
— Не уйти от чего?
— Я думала, ты знаешь. Нам надо поговорить об этом, пока не пришли остальные.
Тон у нее стал тверже. Она продолжала:
— Худо было зимой, Сисс.
Сисс покраснела.
Девочка продолжала:
— Почему ты так себя вела?
— Не потому, что я была против кого-нибудь… Не так это было… — неуверенно ответила Сисс.
Она чуть было не сказала, что дала обет, но удержалась. Та наверняка прекрасно знала об этом. Все слышали о ее обете. Зачем сейчас об этом говорить.
Другая девочка сказала:
— Нам казалось, будто это было против нас. Разве ты не могла быть с нами?
Глаза у нее стали колючие. Сисс опустила голову и ответила:
— Мне казалось, что не могу. Поэтому и не была.
— И стояла ты у стенки совсем как та, другая.
Сисс передернуло.
— Не смей говорить о ней! Если скажешь о ней хоть слово, я!..
Теперь покраснела и смешалась девочка-вожак. Она пролепетала:
— Ну что ты! Я вовсе не хотела…
Она быстро оправилась от смущения. Классу, в котором она верховодила, нечего было стыдиться. Сисс сама в этом убедилась и многое поняла. Она вскинула голову и спокойно посмотрела Сисс в глаза.
Сисс почувствовала исходящую от нее силу. Раньше об этой силе не знали, но нынешней весной она проявилась — как проявилась доброта мальчика, трогавшего ее сапогом.
— Не обижайся на мои слова, — сказала другая девочка.
— Ладно, не буду.
— Точно?
Сисс кивнула.
Мы с ней должны подружиться, подумала она. Другая осторожно спросила:
— А что ты нам там собираешься показать?
— У водопада?
— Да, там наверняка есть что-то интересное.
— Верно, но я не могу это рассказать, — растерялась Сисс. — Вы сами должны там побывать.
— Раз ты так говоришь, это, наверное, здорово.
— Ну да, вы ведь этого не видели! Вас там не было в ту ночь!
— Конечно, — робко ответила девочка.
Разговор прервался. Они стояли рядом и молчали.
Мы еще долго простоим здесь.
— Они скоро подойдут.
— Да, — отозвалась Сисс.
— Что с тобой?
Сисс нервничала, она сама не узнавала себя. Вот рядом стоит вроде бы незнакомая девочка. Ее ровесница. Мы с ней вместе посмотримся в зеркало, вдруг пришло ей в голову. «Что с тобой?»— спросила она. Задала этот вопрос именно в то мгновение, когда ты растерянна и словно околдована, потому что сейчас снова происходит то, что уже было.
— Со мной… — сказала Сисс и замолкла.
Другая ждала продолжения.
Сисс начала снова:
— Видишь ли, многое ведь невозможно…
— Да, Сисс.
Казалось бы, ничего не значащие слова. Да, Сисс. Но они дошли прямо до сердца. Мы с ней должны подружиться.
Вдруг будто тень легла между ними. Сисс вздрогнула и сказала не задумываясь:
— Но ты не приходи ко мне!
— Что?
— А я не приду к тебе!
— Что?
— Иначе все будет как прежде, — исступленно произнесла Сисс.
Другая девочка крепко обхватила ее.
— Не уходи опять от нас — мы с тобой. Не уходи от нас.
Сисс не слышала слов. Чувствовала лишь блаженное объятие.
— Ты меня слушаешь?
— Да, — ответила Сисс.
Сильная девочка разжала объятие. Хватит, решила она. Сисс отвернулась, потянулась за веткой и стала обрывать почки. За рощей послышался гомон голосов, и обе почувствовали облегчение — несмотря ни на что.
Строгая девочка быстро проговорила:
— Наконец они подходят. Я рада, что…
— Я тоже.
Подошедшие радостно обступили их.
— Привет, Сисс.
— Привет.
Из замысла Сисс встретить каждого поодиночке ничего не вышло. Из-за девочки-вожака. Подошли последние, и все тронулись в путь.
Молчаливая девочка больше ничего не говорила, она смешалась с группой. Впереди шел один из мальчиков. Сисс, сама того не замечая, через некоторое время оказалась рядом с ним. Это он в тот злосчастный день так ласково трогал ее сапогом. С того самого дня: он стал одним из вожаков. Он еще не раз подходил к ней, но то, что было в «день с сапогом», не повторилось.
Чтобы не молчать, он спросил:
— Ведь это ты знаешь самый короткий путь?
— Да, — односложно ответила она.
— Часто туда ходила?
— Нет, — смущенно и сухо сказала она.
Сисс приотстала.
Как я веду себя сегодня?
Через лес шли нестройно. Расходились, собирались снова.
Со стыдом Сисс наблюдала, как они стараются сделать ее центром компании. Но это не было ей в тягость. Строгая девочка держалась совсем в тени, не пользуясь своей властью вожака. Другие часто подходили к Сисс, перекидывались с ней несколькими словами: им хотелось показать, что они тоже участвуют в этом торжественном походе.
Все вели себя тихо. Если кто-нибудь и начинал шуметь, его останавливали — укором ему было недовольное молчание, и он это сразу понимал. Они все сознавали, что поход их посвящен памяти Унн.
Все также понимали, что для Сисс ледяной замок — нечто особенное. Недаром же она пожелала, чтобы они пошли с ней. Они принимали это как должное, и поэтому у них было чувство, словно они совершают некий обряд, а не просто идут на прогулку.
Они подошли к первой долине.
Путь их лежал через несколько небольших долин. Солнце уже набрало силу, нагрело вереск и блеклую прошлогоднюю траву. Запах напоминал им о радостном утре в раннем-раннем детстве, но сейчас он ложился на душу тревожным грузом. Впереди была неизвестность, и запах как-то настраивал на беспокойный лад. Они совершали обряд, но тихо трубили трубачи, и от этого пестрило в глазах.
Они держали Сисс в середине. Если она пыталась отойти в сторону, вокруг нее снова замыкалось кольцо. Она смотрела на решительную и молчаливую девочку-вожака и думала: зачем вы это?
Первая долина. Оттуда путь лежал по склону, а там с гребня — они это знали — вдалеке покажется водопад. Поэтому они стали торопливо подниматься.
Так оно и оказалось. Вдали забелел огромный ледяной замок, обрамленный темной весенней землей. Большой паводок еще не разрушил его.
Сисс почувствовала на себе взгляд.
— Может быть, передохнем здесь немножко? — спросила она.
Она не устала, да и никому из этих крепких детей отдых не требовался, но они посидели немного, глядя на замок и водопад.
