Она изумленно на него взглянула, а затем поняла, что сбилась со счета.
- На чем мы остановились? - спросила она у Мэйзи.
- Ты поручила мне дерево Андерсенов. Но не назначила никого в помощь.
Взгляд Карли упал на Джонаса, уже успевшего присоединиться к остальным.
- Почему бы тебе не поехать с Мэйзи, Джонас? - весело предложила она. У миссис Андерсен огромная елка, и нужен кто-то высокий, чтоб дотянуться до верхних веток.
За время этой жизнерадостной речи глаза Джонаса сузились, а плечи окаменели.
- Елку Андерсенов? - повторил он сдавленным голосом.
Карли продолжила распределять работников, вздрагивая под яростными взглядами Джонаса. Ее зубы стучали, когда она бормотала фамилии и адреса. Но наверняка все решили, что это от холода.
Когда народ начал расходиться, Джонас сказал:
- Подожди пока в машине, Мэйзи. Я подойду через минуту. Нужно поговорить с Карли.
Карли молча стояла, провожая взглядом Мэйзи, затем быстро выпалила, опередив Джонаса:
- Но нам ведь необязательно разговаривать прямо сейчас? - спросила она, ее губы плохо слушались на морозе. - Мэйзи нужно быстрее попасть домой и...
- Я собираюсь говорить, - перебил ее Джонас, - о том, что нужно нам. Какого черта ты не позвонила мне вчера после встречи с Сильвией? И что это еще за фигня насчет украшения елок в паре с Мэйзи? Ты отлично знаешь, почему я приезжаю сюда, и это не имеет никакого отношения к елкам.
- Почему не позвонила? Джонас, все, что было сказано на нашей встрече, конфиденциально. Я не могу сказать тебе, о чем шла речь.
- Меня не колышет, о чем ты там говорила. Меня волнует результат. И что?
- Если ты о том, являюсь ли я вашим посредником, то уже нет.
- Вот и прекрасно. - Джонас взял ее за руку. - Тогда ты сможешь поехать со мной и Мэйзи.
- Но я еду в другое место, - сказала Карли, отдернув руку. - Остался еще один дом и... Ну, Мэйзи не хочет идти одна и... И я все равно не смогу поехать с тобой. Я договорилась с Сильвией, что мы прекратим... наше общение, пока вы с ней не разберетесь со своими проблемами.
- Пока не разберемся? - Он прищурился. - И кто должен это решить?
- Вы должны решить, - ответила Карли. - Вместе.
- Что за черт, Карли? - Джонас казался обиженным, очень обиженным. И сбитым с толку. - Что с тобой случилось? Куда делась та женщина, которая целовалась со мной в кузове грузовика неделю назад? Женщина, которая клялась, что откажется от этого посредничества ради встреч со мной?
- Джонас, нас ждут. Мы не можем сейчас болтать об этом.
- Не надо отговорок, Карли. После смерти твоего отца ты слишком долго упивалась своим горем, своим благородством. - Джонас пнул ногой ком смерзшейся земли. - Выплачивала чужие долги, обвиняла всех встречных мужчин в предательстве. Прекрати это. Прекрати прямо сейчас. - Он обнял девушку, привлек к себе. - Тебе это тоже нужно.
Карли заставила себя отвернуться, избегая его настойчивых губ, и думая о том, как давно он целовался с Сильвией.
- Сейчас мне нужно выполнять свои обязанности.
Джонас отпустил ее, покачал головой.
- Можешь заниматься всей этой благотворительностью, Шелк, когда ты одна. Наверное, для тебя это хорошее прикрытие.
Карли почувствовала себя так, словно получила пощечину.
- Прикрытие? Тебе так кажется? Этим людям нужна помощь, и здесь нет ничего плохого.
- Действительно, ничего плохого, - согласился Джонас. - Но как же я? Или я должен попасть в один из твоих списков, чтобы увидеться с тобой? Посвящать все свое время кому-то другому сейчас... это эгоистично. Ты возвеличиваешь себя за мой счет. За наш счет. - Он ткнул в нее указательным пальцем. - А что нужно тебе, Шелк?
- Все, что мне нужно, у меня есть.
- Пра-авильно, - с иронией сказал Джонас. - Тогда зачем ты соблазнила меня в нашу первую встречу?
- Соблазнила тебя?
- Вот именно. Ты просто излучала желание.
У Карли задрожали губы, она изо всех сил пыталась сдержать слезы. Именно ту ночь Джонас и запомнил. Именно ту ночь он хотел повторить. Но когда Карли пыталась вновь представить себе события той ночи, перед глазами у нее появлялся Джонас, обнимающий не ее, а Сильвию.
- Это был миг слабости, мистер Сент-Джон. И он уже не повторится. - Она попыталась отвернуться.
- Тогда подумай о том, что нужно мне, черт побери. - Джонас схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
Карли подняла голову.
- Нам обоим нужно украшать елки для людей, которые нас заждались.
Джонас медленно сдавил ее руку. Затем отпустил, выругавшись.
- Жаль, что здесь нет твоего отца, Шелк. Он бы надрал тебе задницу.
Затем он повернулся и направился к грузовику. Распахнув дверь и уже поставив одну ногу на ступеньку, он на мгновение замер. Карли затаила дыхание. Неужели Джонас и вправду решил просто уехать и свалить всю оставшуюся работу на Мэйзи и Карли?
Но ей не в чем его упрекнуть. Джонас проделал долгий путь по обледеневшей дороге вовсе не для того, чтоб провести вечер в компании Мэйзи ван Дорн. Не удивительно, если он захочет взять назад свое слово. Он уже поступал так, когда крутил любовь с Сильвией и одновременно морочил голову Карли.
Но все же Карли бы это удивило. Она была глубоко убеждена, что Джонас не уедет в ярости после того, как пообещал помочь.
Джонас опять ругнулся, хлопнул дверью своего пикапа и пошел к грузовику Мэйзи. Внезапно у Карли подкосились ноги, она чуть было не плюхнулась прямо на ступеньку крыльца. Но, собравшись с духом, она побрела к своей машине. Ведь ей еще нужно было наряжать чью-то елку.
А вдруг, развешивая елочные шары, она сможет хотя бы на несколько часов отвлечься от своих путаных, противоречивых мыслей о Джонасе Сент-Джоне.
***
Вечером в пятницу Карли и Диди отправились в школьную столовую, чтобы помочь приготовить кучу фаршированных индеек и начистить целые горы картошки. В прошлые годы Карли получала от приготовления праздничного ужина не меньшее удовольствие, чем от самого пиршества. Ей хотелось, чтобы так вышло и на этот раз.
По крайней мере, если не придется резать лук для начинки или пассировать его в масле. Карли очень надеялась, что ей удастся держаться подальше от плиты и запахов жареного лука, хотя в тесной кухне это будет нелегко.
При этой мысли у нее заурчало в животе.
Диди удивленно на нее взглянула.
- Все в порядке, Карли? Ты целую неделю какая-то странная. - Она пощупала лоб дочери. - Если ты плохо себя чувствуешь, тебе не стоит заниматься приготовлением еды для целого города.
- Все прекрасно, мам, - заверила ее Карли. - Просто время такое. - Она открыла один из шкафов и начала вынимать большие алюминиевые кастрюли.
Диди глаз с нее не сводила.
- А Джонас сегодня приедет?
- Понятия не имею. Он не делился со мной своими планами. Но думаю, что нет. Разве кто-нибудь из мужчин приходит нам помогать?
- Томми приходит, - сказала Диди. Она улыбнулась, раскладывая на столе ножи для резки овощей и ложки для салата. - Он лучше всех чистит картошку.
- Таких, как он, один на миллион, - заметила Карли, пользуясь возможностью сменить тему разговора. - Почему ты не выходишь за него замуж?
Диди усмехнулась.
- А может, и выйду. - Ее улыбка не угасла, но голос вдруг стал серьезным. - Новый Год тебя устроит?
- Правда, мам? - завопила Карли, набросившись на нее с объятиями. - На Новый Год! Я так за тебя рада!
Казалось, у Диди гора с плеч свалилась.
- Правда, лапочка? Мы с Томми так много говорили об этом. Мне не хотелось оставлять тебя одну. Но мы решили, что теперь у тебя все в порядке. Знаешь, с этим Джонасом...
- С Джонасом? А какое он имеет отношение к вашей свадьбе?
- Раньше я сильно за тебя беспокоилась. Я боялась, что ты всю свою жизнь проведешь в одиночестве, замкнувшись в себе. Но теперь Джонас...
- Мам, - перебила ее Карли. - Мы с Джонасом... ну, это не то же самое, как у вас с Томми. Ты поторопилась с выводами.
Диди покачала головой.
- Получится у тебя что-нибудь с Джонасом или нет, но мне кажется, что сейчас ты оттаяла. Даже если ты никогда его больше не увидишь, все-таки он... запал тебе в душу. Ты снова научилась чувствовать. И теперь уже не сможешь остановиться. Ты была такой счастливой весь прошлый месяц.
- Правда? - спросила Карли, ее голос сорвался. Недавняя обида теперь показалась ей еще более острой.
- Или ты думаешь, что я ничего не замечала? Ведь я твоя мать!
- Нет, наверное, - сказала Карли, выдавив из себя улыбку. - Просто не рассчитывай на двойную свадьбу в январе.
- Я же не могу давить на тебя. - Диди напустила на себя глубокомысленный вид. - Хотя, если переговорить с Джонасом...
- Мам, не вздумай!
- Конечно, не вздумаю, - рассмеялась Диди, высыпав два мешка картошки в раковину. - Разве я когда-нибудь вмешивалась в твои любовные дела?
Карли покачала головой, тоже смеясь.
- Да сколько раз!
В животе у девушки все еще бурлило, но радость за маму помогла ей отвлечься от своих проблем. Кроме того ей поднял настроение Томми, вместе с которым она чистила картошку.
