Сначала, подбежал радостный Хвост и приветливо потёрся о ноги девушки, а следом появился и его хозяин.
— Ваше Высочество, разрешите развеять ваши тревоги, — обратился Главком Сталнер к высокому начальству. — Я и сам меньше всего хотел бы, чтобы моя невеста подвергалась хоть малейшей, хоть самой призрачной опасности. Однако суровая действительность диктует нам свои условия. А сейчас мы имеем дело не с обычным врагом, слабости и возможности которого нам заведомо известны… Но Караганская аномалия, к сожалению, не оставляет нам выбора. В тех краях сразу ощущается ценность любой пары рук, обладающих магическими способностями. Поверьте мне, пожалуйста, как боевику, не раз сражавшемуся с теми тварями. Глория — не просто маг-теоретик, она и в самом деле способна оказать реальную помощь. Хотя я, конечно же, и предпочёл бы, чтобы моя невеста дожидалась меня дома, в спокойном месте.
Принц молчал, погрузившись в раздумья. Как человек военный, он привык действовать против врага определённым образом. Но как человек благоразумный и дальновидный, он не стал сейчас категорично оспаривать слова Главкома Сталнера и требовать беспрекословного подчинения.
Глория тоже почувствовала, мелькнувшую было тень сомнения на лице наследника, после слов Вэймара.
Девушка негромко заговорила, осмелившись добавить собственных аргументов:
— Боюсь, такого спокойного места скоро может вообще не остаться, если мы в срочном порядке не предпримем самые решительные меры. Тварей уже слишком много, всё больше жертв среди жителей приграничных районов. А победить эту напасть силами военных невозможно. И поэтому я считаю, что необходимо привлечь к операции, как можно большее число магов. Мэтр Грэвист снабдил меня всеми имеющимися в запасе накопителями энергии. Задействовав максимально возможные магические ресурсы, мы получим неплохой шанс на победу.
К чести Его Высочества, он не стал давить собственным авторитетом, так же осознавая сложность нестандартной ситуации. Внимательно оглядев пару, стоящую перед ним, он коротко велел:
— Скоро сигнал к завтраку, а установленный порядок и дисциплина на корабле — это прежде всего. После завтрака все офицеры собираются в кают-компании на совещание. Жду вас там обоих.
Глава 35
На совещании стало понятным, что Глория совсем не одинока в своём мнении. Присутствовали в кают-компании не только офицеры руководящего звена, но и те, кто ни один раз уже побывал с рейдами в районе аномалии.
Его Высочество, принц Анхельм Эмерсейн, оказался благоразумным человеком. И выслушав мнения непосредственных участников сражений с тварями, как главнокомандующий, принял мудрое решение. Слишком высока была ставка в предстоящей битве. И цена в этой ставке — человеческие жизни. Поэтому, чтобы победить тварей, неизвестно откуда появившихся на землях Империи Рос-Таррин, следовало задействовать все имеющиеся ресурсы.
И к обеду, военный корабль сделал в ближайшем порту запланированную остановку не только для того, чтобы пополнить запасы. По приказу наследника, к вечеру следующего дня в порт должны были доставить тех немногих магов, что ещё оставались в Империи, которая всё дальше уходила по пути безмагического развития.
Вэймар и Глория решили воспользоваться последней остановкой в пути и тоже сошли на берег с теми участниками экспедиции, которые отвечали за провизию на корабле. Только оказавшись на берегу, пара направилась вглубь портового города. Учитывая экстренные сборы в поход, Глория не успела запастись одеждой, более подходящей для суровых условий походной жизни.
Вроде бы и по делу отправились в город Вэймар и Глория, но тем не менее, они не торопились с обязательной частью программы. Бродили по улочкам и переулкам, взявшись за руки и просто наслаждаясь общением в эти безмятежные мгновения перед туманным и совсем неопределённым будущим.
В какой-то момент, на одной из центральных улиц, пара оказалась возле огромной витрины красивого салона, где выставлены были нарядные платья… для невест. Глория особо и не смотрела по сторонам, продолжая беседу ни о чём конкретно, и обо всём сразу.
Вэймар остановился резко у витрины, разглядывая изысканные наряды, и притянув девушку к своей груди, обнял и решительно произнёс:
— Глория, ты будешь самой красивой невестой, обещаю тебе! А я буду счастливейшим из мужчин в день нашей свадьбы!
Будущая невеста улыбнулась в ответ:
— Мы уже с тобой самые счастливые, Вэймар. Ведь мы вместе, здесь и сейчас… а завтрашний день — неизвестно, что нам готовит. Только знаешь, — девушка развернулась и серьёзно посмотрев в глаза любимого, закончила свою мысль: — я верю, что всё будет именно так, как ты сейчас сказал! Ведь не для того мы с тобой встретились и столько всего пережили, чтобы позволить каким-то тварям всё это разрушить!
Молча развернувшись, они пошли дальше. Абсолютно уверенные в том, что самые мрачные тени сгущаются всегда перед рассветом. И эту тёмную пору они обязательно переживут и преодолеют, чтобы вместе — рука об руку — встретить рассвет новой, прекрасной жизни.
Нагулявшись за день по городу, они успели сделать и то, за чем отправились на берег — прикупили удобную одежду для Глории, не забыв прихватить и тёплую удлинённую куртку. В горных районах вечера и ночи бывали достаточно прохладными, и неизвестно, сколько времени ещё займёт эта экспедиция.
Уже возвращаясь на корабль, решили поужинать в уютной таверне неподалёку от порта. К вечеру таких желающих набралось немало. Но в заведении с привлекательным названием «Охотничий рог», нашёлся столик и для Вэймара с Глорией. На большой, открытой веранде им отвели одну из «кабинок», которые просто отгораживали столики друг от друга изгородью из плетущихся растений. Тем самым, создавая уютное ощущение уединённости.
Однако кроме вкусного ужина, они неожиданно получили и весьма любопытную информацию.
За одним из соседних столиков расположилась небольшая компания. Несколько мужчин собрались поужинать, а заодно обсудить и какие-то деловые вопросы. Но внезапно, в разговоре незнакомцев промелькнуло знакомое название. Кто-то из них рассказывал про обстановку в Примунте — том самом городке, который и был конечной точкой экспедиции. Это поселение находилось ближе всего от Караганской гряды.
— В Примунте вообще сейчас нельзя никаких дел вести! — авторитетно прогудел чей-то бас из компании за тем столиком. — Люди срываются с насиженных мест, лавки закрываются. А ведь какая раньше бойкая торговля была на местных ярмарках! Туда же приезжали и торговцы из соседней империи, а теперь говорят, и у них такая же беда с неизвестными тварями.
— Страшные вещи рассказывают про Хребет Демона! — поддержал тему ещё один собеседник. — У меня родственник с семьёй на днях, как раз из Примунта и приехал. Так рассказывает, будто домашний скот целыми стадами в горах пропадает. А потом, оттуда с гор возвращаются какие-то твари изменённые… вроде бы, коровы и овцы, но только монстры уже кровожадные! И пасти у всех такие — огромные, с острыми зубами… И убить их никак невозможно.
— Откуда известно, что невозможно? — усомнился кто-то третий. — Если бы не убили, рассказал бы тебе твой родственник, как же…
— Простым способом невозможно, точно вам говорю! Только маги могут с теми тварями справиться. Они там, говорят, всё время в том городе теперь находятся.
— А не из-за магов ли всё это и происходит? Теряют своё влияние, вот и напускают монстров на людей! — возмутился ещё один невидимый собеседник.
Но Глория и Вэймар не стали дальше слушать, пора было уже возвращаться на корабль. И кажется, невольно подслушанный разговор, добавил информации, которую срочно надо было обсудить в штабе экспедиции…
Глава 36
Знаменательные встречи в тот день продолжились, но уже на корабле. К экспедиции присоединились ещё и другие маги, в их числе был и Корнелий Грэвист.
— Дядя! — радушно встретил родственника Вэймар. — Рад, что ты с нами, хотя повод, который нас тут всех собрал и не из радостных. Но безусловно, твои знания и опыт будут весьма полезны в этом походе.
