Осмысливая новость, маги зашумели и принялись выстраивать различные гипотезы. Но все, присутствующие на заседании, сходились во мнении, что наметился определённый прорыв в экспедиции. И возможно, в ближайшие дни будет найдена разгадка устрашающей тайны Караганской гряды.
Завершая заседание штаба, Принц принял окончательное решение о новом направлении поисков.
Наутро все готовились отправиться в решающий поход…
Глава 42
Несколько дней напряжённой работы потребовалось для того, чтобы определить причины «заражения» подводной реки. Исследование русла подводной реки привело к удивительному открытию. Удалось выяснить, что на самом деле, Караганская гряда скрывала в себе мощный источник чистой, природной магии. И пролегал он как раз по дну подземной реки, воды которой служили прикрытием этому источнику. Поэтому, когда во время давнего, но достаточно мощного землетрясения нарушились магические потоки, то и вода в реке получила концентрацию такой вот «искривленной» магии.
Углублённое сканирование русла подводной реки помогло выявить участки с нарушенным контуром магической энергии.
Больше всего досталось работы магам-водникам и тем, кто владел стихией земли. Когда водники, используя мощные накопители энергии, смогли раздвинуть водные потоки от центра к берегам — взорам участников экспедиции предстала поистине ошеломляющая картина. И одновременно — ужасающая своими перспективами.
— Какое счастье, что мы всё же обнаружили эту реку! — Глория выразила вслух общее мнение, разглядывая открывшееся дно реки.
Под водой пролегала непрерывная полоса, похожая на залежи кристаллической породы. Вернее, она должна была быть непрерывной, потому что в некоторых местах структура кристаллов оказалась повреждённой крупными скальными обломками.
Со всеми мерами предосторожности, используя всевозможную защиту, маги принялись за работу. И как только был расчищен первый участок нарушенной кристаллообразной структуры, результат не заставил себя ждать. Прерванные потоки начали восстанавливаться сами собой.
— Вы только посмотрите, до чего мудро всё устроено природой! Стоило немного помочь, и запустились процессы самовосстановления! — Воскликнул Костас Ронтувер, наблюдая, как постепенно сращивались между собой кристаллы источника, образуя непрерывную линию.
— Да, дело за малым — осталось очистить от завалов русло на протяжении всей реки… — оптимистично спрогнозировал Главком Сталнер. — Но по крайней мере, появилась надежда, что прекратится нашествие мутировавших тварей.
Последовала череда дней, наполненных напряжённым трудом, когда люди работали сутки напролёт — продвигаясь вдоль реки, и мера за мерой очищая источник от скальных осколков. Но все усилия и работа до изнеможения — они стоили того результата, который ожидал спасателей в итоге.
Освобождённый от завалов источник, постепенно восстанавливался, а вместе с ним и стабилизировались магические потоки. Река больше не выглядела мутным водоёмом, наполненным гиблыми водами. И однажды настал тот момент, когда участники спасательной экспедиции увидели хрустальной чистоты реку, отливающую перламутровой бирюзой. На протяжении всех работ, маги-исследователи постоянно брали пробы из реки, чтобы удостовериться, что опасная «загрязнённая» магия постепенно уходит.
Теперь с полной уверенностью можно было утверждать, что в ближайшем будущем Караганская гряда лишится своего устрашающего названия «Хребет Демона». Животные и растения — как им и предусмотрено было природой — не будут больше становиться ужасными мутантами, потому что изначально задумано силами вселенной, что только человек может быть носителем магического дара.
После того, как стал восстанавливаться подземный источник, и на поверхности перемены не заставили себя ждать. Сводный отряд очистил Караганскую гряду и от хищных тварей, и даже орхидеи, которые вырастили специально для борьбы с мутантами — тоже убрали.
Когда склоны гряды полностью были освобождены от всего неправильного и опасного, экспедиция ненадолго задержалась на стороне сопредельного государства. Людям необходим был отдых, поэтому с разрешения местных властей для отряда из Империи Рос-Таррин разбили лагерь неподалёку от приграничного городка.
Сам город оказался окружён вековыми деревьями, при этом создавалось впечатление, что лес подступил к самым крепостным стенам. Долгое время ничего не видевшие — кроме подземного тоннеля и чахлой, вымирающей растительности — люди, теперь отдыхали и наслаждались, наконец долгожданным покоем после многодневной напряжённой работы.
Вэймар и Глория, так же, как и все, уставшие от однообразного пейзажа вырождающейся гряды, решили воспользоваться представившимся случаем и прогуляться в городок.
Они бродили по улочкам, взявшись за руки, и получали удовольствие от неспешной прогулки и от самого ощущения умиротворённости, которое поселилось вместе с уверенностью в завтрашнем дне.
Городок не казался таким безлюдным, как Примунт — тот самый, откуда и началась спасательная экспедиция. Здесь же хищные твари ещё не успели нанести такого ущерба, как по другую сторону Караганской гряды.
Дойдя уже почти до самой окраины горного городка с романтичным названием Влед-на-горе, Вэймар и Глория оказались внезапно у стен красивого храмового комплекса.
— Вэймар, ты только посмотри, какая красота! Здесь так красиво и умиротворяюще… — Глория с восхищением оглядывалась вокруг, любуясь архитектурной композицией удивительного места.
Стены многочисленных башенок и арок сложены были из светлого камня, который словно подсвечивался лучами солнца. Создавалась атмосфера чего-то воздушного и волшебного и, казалось, сами стены здесь были напитаны какой-то древней магией.
— Здесь и не может быть по-другому… — неожиданно позади пары прозвучал негромкий приятный голос.
Глория и Вэймар обернулись и увидели пожилого мужчину в простых белых одеждах. Возможно, какой-то служитель заметил посетителей и вышел поприветствовать.
— Здравствуйте, — с улыбкой поздоровалась Глория. — Надеюсь, мы не нарушили ничего своим появлением. Мы не из этих мест, поэтому просим простить нас за невольное вторжение.
— Нет, милая девушка, вы ничего не нарушили, — мягкий голос мужчины словно обволакивал теплом. — Место, где вы оказались — это Древний Храм Судеб, и он открыт для всех желающих. Здесь испокон веков проходили обряды единения душ. Я ещё помню, как магия скрепляющего артефакта одаривала влюблённых символом неразрывной любви… Теперь же, что-то произошло в мире, магия слабеет и брачная вязь, символизирующая единение душ, больше не появляется…
— Как удивительно, и как… печально, — вздохнула Глория после слов служителя.
— Но я вижу, что вы пара? — улыбка снова коснулась губ незнакомца. — Может хотите, чтобы я провёл обряд единения? Вы оба выглядите такими счастливыми, и мне кажется, сама Судьба привела вас сюда…
Глория в растерянности перевела взгляд на Вэймара, не ожидая подобного поворота в беседе.
— Вы знаете, а я тоже уверен, что не случайно мы здесь оказались, — неожиданно и Вэймар проникся атмосферой удивительного места. Он перехватил ладошку девушки в свои руки и ответил за двоих: — Я и моя невеста будем безмерно счастливы, если вы проведёте ритуал, именно здесь и сейчас.
Глория ощутила невероятный фейерверк эмоций, когда Вэймар, произносивший эти слова, с любовью и нежностью смотрел на неё, взглядом обещая счастливое будущее для них обоих.
Девушка улыбнулась и молча кивнула, соглашаясь с женихом и принимая неожиданное предложение незнакомца.
— Прошу вас, пройдёмте со мной, — указал служитель в сторону широкой каменной лестницы, которая заканчивалась небольшой площадкой с артефактом в виде гигантского кольца.
Также, не размыкая рук, Вэймар и Глория поднялись по ступеням вслед за служителем. Вблизи огромное каменное кольцо выглядело ещё грандиознее — окаймлённое снаружи широкой бороздой, внутри оно было полностью покрыто вязью незнакомых символов.
