— Иди ты... на ту гору, — отпрянул Дрей. — Понял-понял.
Ариас кивнул, задумчиво наблюдая за умывающейся прямо на дороге кошкой.
— Вот именно. Рассказ я оставлю только как последнее средство, если все остальное не подействует, — он отвёл взгляд от окна и уставился на Таора. — Помнится, ты упоминал про Ворона, с которым довелось встретиться?
— Нет, Змей! НЕТ! — Таор стукнул по столу кулаком. Стол подпрыгнул, неубранные тарелки жалобно зазвенели и трактирщик испуганно заглянул в дверь, комкая в руках фартук.
— Нормально! — Волк подал ему успокаивающий знак ладонью и уже тише, но все так же эмоционально продолжил. — Куда полез, тупая безголовая рептилия?! Этот Ворон тебя выкрутит как мальчишку, отожмет и насладится свежевыжатым змеиным соком.
— Из меня только жмых. Ты не представляешь, насколько я тверд и как хорошо выкручиваюс-сь, — голубые глаза Змея загорелись. — Имя.
— Ты не понял, змееныш, — яростным шепотом продолжил Таор. — Пойдешь на ремень, ботинки и золотой сундучок для его княгини. Он прочтет всё. ВСЁ! Как ни вейся, прочтет. И Лису он знает, так что примет как личное, вдвойне тебе награды отсыпет, не отвертишься. Не сыграешь ты с таким... Ворон твои хитрые мозги перекрутит так, что ему до земли поклонишься и сам себе горло перережешь.
— Славно, умру от лёгкой руки, — хищно улыбнулся Ариас, наклоняясь к Волку, и настойчиво повторил. — Имя дай, приглашу.
Таор вздохнул.
— Князь Наяр, — с каким-то усилием произнес он. — Про меня не упоминай, мы с ним не... А, дерьмо, всё равно прочитает...
Волк опять тихо выругался.
— Ты меня предупредил, благодарю, — кивнул Ариас и поднялся. — Отправлю голубя Воронам.
***
Уважаемый князь,
Выражаю надежду на скорую встречу и личное знакомство с вами. С почтением к вашему роду, лорд Ариас.
Глава 23
Кажется у меня что-то с памятью.
Я ехала с Ариасом, сидела впереди него на нестандартном двойном седле и думала о том, что мне это знакомо. Слишком знакомо.
Мне знаком голос за ухом, знакома его рука, помогающая держать поводья, знакомо ощущение от пробегающих по спине мурашек, которые мгновенно поднимались от его движений, прикосновений, голоса, запаха...
Еще и запах. Он тоже тревожил, будоражил, волновал...
Ощущение, что матрица дала сбой. А может я видела Ариаса во сне? Или это воспоминания из прошлой жизни? Я честно попыталась не пускаться в девичьи мечты о том, что Ариас — тот, кого я любила когда-то там. Это уж слишком сказочно.
Или не слишком? Пожалуй, не сказочнее того, что я очутилась в мире с великородными и магами...
Призадумалась.
Ну вот опять...
— Прошу прощения, — вежливо сказал лорд и прихватил меня за талию, удерживая в седле, одновременно пуская коня быстрее. Я смогла дышать только секунд через пять и еще долго пыталась восстановить дыхание так, чтобы он не заметил. Ариас был довольно деликатен, предупредителен, и это все равно не спасало меня от пунцовых щек.
Да я в жизни столько не краснела!
— Я кое-что заметил и хотел уточнить... У тебя отношения с Крисом, Лиса? — легко спросил Змей. — Стоит ли мне ждать его появления на моих землях?
Мы тряслись на коне и в этот момент я считала вдохи-выдохи, уговаривая грудную клетку вздыматься по расписанию, а не... как попало.
— Он мой друг, — пожала плечами. О Крисе в тот момент я думала в последнюю очередь.
— Ты коснулась его, перед тем, как он ушел.
Голос лорда звучал непринужденно, однако мне почудилось некое напряжение.
— Просто попрощалась... Разве запрещено касаться друзей? Он тратил на меня время, силы, старался помочь, я ему очень благодарна.
— Друзей касаться не запрещено, — согласился. — Но Крис тебя рассматривает не как друга. Не заметила?
— Да нет же, — улыбнулась. — Мы просто провели вместе довольно много времени и много пережили...
Я нисколько не обманывала. Даже несмотря на то, что мы с Крисом имели довольно тесный контакт... губами, особенного волнения он во мне не вызывал. Для меня присутствовала скорее некоторая неловкость. Ну, возможно, доля приязни, но на этом всё.
— Н-да... — тут же помрачнел голос Ариаса. — Я.. слышал об этом. Касания, Сила...
Он замолчал, но через минуту продолжил.
— Знаю, тебе пришлось попасть в систему пещер за старой резиденцией Скорпионов? Слышал, там есть теплое озеро, это правда?
— М-м-м... — я порылась в памяти. — Да, есть такое озеро! Если бы не оно, наверное, я и не вернулась бы из пещер. В нем вода такая теплая-теплая, будто ее подогрели. У меня была мысль даже о том, чтобы спать прямо в воде.
— Наверное, было приятно поплавать, — улыбнулся.
— Очень приятно... — согласилась, с теплом вспоминая спасительное озеро. — Хотелось остаться в том месте навсегда.
— Мне тоже... хотелось бы, — медленно проговорил. — Одна купалась?
— Да, одна, — кивнула. — Ты бы видел: я была такая чумазая, когда туда попала! Вся в глине! Отмывалась бесконечно.
— Представляю... — смешливо заметил Ариас и аккуратно коснулся пальцами кожи около уха. — Кажется, ты и сейчас всё ещё не домыта. Немного. Позволь...?
Смутилась, ощущая как он поглаживает щеку пальцами, вытирая кожу так нежно, будто бы ласкает. У меня неожиданно так сладко скрутило низ живота, что пришлось прикусить губы, чтобы из них ненароком не вырвался совершенно неприличный стон.
«Ничего себе... Может у Змей есть какие-то особые феромоны?»
Я не могу найти другого объяснения своей реакции. И опять мне потребовалось время, чтобы вспомнить, как нужно дышать.
— Всё. Жалею, что меня не было с... вами. Мог бы пригодиться, — теперь голос Ариаса звучал огорченно.
«Расстроился из-за такого? Как мило», — мысленно растрогалась.
— Не стоит грустить, Ариас, — я поспешно заговорила, стремясь развеять печаль, сквозившую в его голосе. — Ты сейчас мне очень помогаешь.
— Надеюсь, что так.
Я почувствовала как он неуловимо помрачнел. Похоже, лорд очень бы хотел участвовать в нашем походе, раз так хмурится. Перевела взгляд на Дрея, который ехал неподалеку. Волки сказали, что будет сопровождать нас до рассвета, а затем свернут к себе, в свои земли. Дрей поймал мой взгляд.
— Как дела, кролик? — подмигнул. — Еще не хочешь сбежать? Со змеенышем непросто общаться, слишком ядовит.
Озадаченно посмотрела на Дрея. С каким змеенышем непросто общаться, с Ариасом?! Да мне ни с кем не общалось проще! Разве что с Катей, но она и не мужчина.
— Вероятно, ты хочешь сказать, что не можешь со мной справиться, — мгновенно уточнил Ариас. — А вот у Лисы получается.
У меня получается «что»? «Справляться» с ним? Мне стало приятно, но непонятно.
— Лучше беги, Лиса, — посоветовал Дрей. — Обычно мне хватает минуты общения, а затем я уже только удерживаюсь, чтобы не вырвать его ядовитый язык.
— Я пока не ощутила на себе яда, — призналась ему и повернулась к Ариасу. — Может ты продемонстрируешь, что меня ждет? Чтобы я была морально готова.
— Конечно, конечно, — покладисто согласился мой спутник. — Я не идеален. С удовольствием продемонстрирую весь яд. На Дрее.
— Я сам тебе продемонстрирую! — рыкнул Дрей, вызывая приступ общего хохота.
— Стыдись, с нами нежная миса, — пожурил Змей и невозмутимо добавил. — Или хотя бы проезжай вперед, что ли...
Дрей поморщился и сплюнул.
— Вот уже хочется тебя...
— Успокой себя рукой, Волк. Не рассчитывай на меня. Прости, Лиса, — Ариас не повышал голос.
— Ах ты, гаденыш! — глаза Дрея вспыхнули. — Сейчас я тебя успокою рукой!
Поняв, что опять сказал, Дрей от души выругался. Ариас с улыбкой опустил глаза. Не выдержав, я прыснула. Как у него это получается? Не думает ни секунды. Я могу придумать хороший ответ, но на размышление порой нужно минут десять. А скорость реакции Змея просто невероятна. При всей внешней мягкости у него действительно ядовитый, очень острый язык.
