Ник встретился с ней взглядом.
— Я хочу тебя как женщину, — медленно проговорил он. — И ты чертовски хорошо это знаешь.
Кина сглотнула комок в горле.
— Ничего подобного.
— Ты уверена?
—Ты всегда отталкиваешь меня в последний момент, — проговорила она вполголоса, чувствуя, что он вот-вот снова это сделает.
— На то есть причины, — напомнил Николас. Кина подняла глаза.
— Джеймс? — спросила она с невеселой улыбкой.
— Не только.
Кина снова уткнулась лицом в его рубашку.
— Опять замкнулся, как устрица, - проворчала она.
— С тобой иначе нельзя. Поспи, ты устала. Я обо всем позабочусь.
Да, поспать было необходимо. Кина расслабилась и погрузилась в полудрему... Прошло столько времени с тех пор, как о ней в последний раз кто-то заботился!
Они сразу направились к Кине на квартиру. Джимсон без видимых усилий провел «роллс-ройс» через омуты и водовороты, обычные для часа пик, к Манхэттену.
Кина внезапно почувствовала себя чужой в этих безупречно обставленных комнатах с белыми занавесками, коврами и мебелью, обитой голубым бархатом. После старого дома в Эштоне и уютной атмосферы маленького городка нью-йоркская квартира показалась ей какой-то ненастоящей.
— В чем проблема? — спросил Николас, почувствовав перемену в ее настроении.
— Просто период адаптации, — пояснила Кина.
Николас негромко рассмеялся.
— За пару Часов перенестись из сельской идиллии в городскую суету? - Он покачал головой, — Со мной бывает еще хуже, когда я возвращаюсь в эту страну, проведя несколько недель за границей. Особенно когда побываю на Багамах. Это единственное место на Земле, где мне удается по-настоящему расслабиться, но стоит вернуться домой, как снова начинается эта чудовищная гонка.
— Не могу себе представить, чтобы ты расслабился, — заметила Кина, окидывая его внимательным взглядом. В синем деловом костюме он выглядел чересчур заурядно для человека, устанавливающего в этом мире правила игры. Было в этом даже что-то маскарадное — словно волк, натянувший на себя овечью шкуру.
— Что это ты на меня так уставилась, голубушка? — поинтересовался он.
Кина отвела взгляд.
— Извини.
— Что, воображаешь меня раздетым? — лукаво прошептал Николас.
Кина отчаянно покраснела.
— Как тебе не стыдно!
— Мое предположение вполне естественно после того, как ты разглядывала меня прошлой ночью, — заметил он. — Ну и глазищи у тебя были — просто как блюдца!
— Николас! — взорвалась она.
— Ничем не могу помочь, — ответил он улыбаясь. — Ты так очаровательно краснеешь!
А Кина все не могла оторвать от него взгляд. Ей показалось, что они с Николасом даже на расстоянии сжимают друг друга в объятиях... Ей живо вспомнилось прикосновение его губ, тепло и сила его тела. Дрожь пробежала по ее спине, и губы ее приоткрылись в жадном вздохе.
— Господи, до чего же я хочу тебя! — выдохнул Николас. — Пожалуй, пора идти, иначе я не сдержусь.
— И это случилось бы с тобой впервые, — с трут дом выговорила Кина, не в силах скрыть от него своего откровенного желания.
— Я стараюсь дать тебе время, глупышка, — проворчал Николас. — И кроме того — со смехом добавил он, — мы ведь не можем заставить Джимсона ждать нас еще два часа с заведенным двигателем! Он отравится выхлопными газами, и где, черт возьми, я буду искать ему замену?!
Кина нервно улыбнулась. Снова он пытается шутить, как всегда, когда хочет помешать ей разбить толстую скорлупу, в которой так уютно себя чувствует. Но сейчас она была слишком потрясена, чтобы спорить.
— Как будто нельзя обойтись без «роллс-ройса», — отшутилась она.
— Подумай о страховке, — возразил Николас. — Кроме того, мне было бы жаль потерять Джимсона. Пришлось бы носить траур.
— Скажи ему об этом, — посоветовала Кина, направляясь следом за ним к двери. — Он обрадуется.
— О, я ему часто это говорю, — утешил ее Николас, открывая дверь.
Кина остановилась, переступив порог, и обернулась.
— Николас, если я не смогу выполнить заказы, мне придется закрыть дело, — сказала она, наконец давая волю своим тайным страхам.
Николас погладил ее по щеке:
— Не придется. Я об этом позабочусь. Ну же, пойдем, любовь моя! Посмотрим, насколько велик ущерб.
«Любовь моя»!
Кина не стала сопротивляться, когда Николас легко обнял ее за талию и повел к входной двери. Удивительно, сколько наслаждения может доставить такая незначительная ласка! И удивительно, до чего же быстро она забыла Джеймса Харриса.
Николас крепко взял ее за руку и вошел с ней в лифт. И не было сейчас в мире человека более близкого ей, чем он.
Энн Томсон, темноволосая помощница Кины, сидела в маленьком кабинете и старалась рассортировать остатки от проектов Кины и бухгалтерских документов.
— О, вы здесь! — воскликнула она, увидев входящих Николаса и Кину, и бросилась навстречу своей начальнице. По сравнению с этой худощавой миниатюрной брюнеткой Кина казалась почти великаншей. — Ох, как это ужасно! — простонала Энн, бросаясь Кине в объятия. - Какой кошмар!
Кина прикусила губу, чтобы не расплакаться.
— Ну-ну, успокойся, — проговорила она, торопливо отстраняясь и тряхнув головой, чтобы слезы не брызнули из глаз. — Будет тяжело, но мы справимся. Это всего лишь временная задержка, вот и все.
— Но столько работы пропало! — вздохнула Энн. — Столько прекрасных тканей! Это все, что удалось спасти нам с Фэй. — Она указала на стол, где было разложено несколько эскизов, поясов, пуговиц и одна-единственная юбка. От обугленных стен, потолка и пола все еще тошнотворно пахло дымом, на полу лежали обгоревшие останки раскроечных столов и пепел от рулонов ткани.
— Выше нос, — приободрил их Николас, стоявший с невозмутимым и уверенным видом. — Можете располагать моими людьми и средствами. И не переживайте насчет этого беспорядка, — добавил он, широким жестом обводя руины. — Завтра с утра я первым делом пришлю сюда подрядчиков. А пока что можете воспользоваться одним из моих офисов.
— Я могу посидеть и здесь, — сказала Энн, наморщив нос. — Правда, дымом пахнет, но в остальном нормально. — Она окинула взглядом комнату: две швейные машины и чертежный стол остались целы. — Фэй и девушки ушли домой, но утром вернутся. Хуже всего дела обстоят в раскроечной.
— Скажите мне, какие ткани вам нужны и кто их выпускает, — сказал Николас помощнице Кины. — Завтра к полудню они у вас будут, даже если для этого мне придется купить фабрику, которая их производит.
