Боевые маги пока не появились, так что я от нечего делать просто смотрела по сторонам. В том числе и на двух беседующих мужчин поодаль. Апекс с эти седовласым даже если и не были друзьями, то уж точно очень хорошими знакомыми. Вот только разговор у них, похоже, происходил не слишком приятный. То ли обсуждались какие-то плохие известия, то ли еще что — Александр задумчиво хмурился, отвечал явно отрывисто, а его собеседник все говорил и говорил, очень серьезно и порой с откровенной досадой. Но слов на расстоянии все равно было не разобрать, да и подслушивать не хотелось. К тому же как раз началась тренировка у стражей.
Вскоре я начала понимать тех восторженно пищащих первокурсниц, любящих наблюдать за боевыми магами у нас на арене. Лично у меня тут эмоции были примерно такие же. Двенадцать стражей в сияющих доспехах левитировали под куполом. Быстрые выверенные движения, прицельные и идеально точные потоки магии, мощнейшие боевые заклятья… Из знакомых мне я успела уловить только «щит адепта». Я следила за происходящим, затаив дыхание, даже толком не заметила, как ко мне присоединился Алекс. Лишь один раз мельком бросила на него взгляд. Граф сидел в соседнем кресле, задумчивый и вроде бы даже вполне спокойный, но упорно казалось, что его тяготят довольно безрадостные мысли.
Время пролетело совершенно незаметно. Тренировка у стражей закончилась, и на мое «Так быстро?» Алекс огорошил тем, что уже два часа прошло.
На обратном пути в карете я все никак не могла унять свой восторг. В воображении уже вовсю рисовалось собственное радужное будущее. Ну а что, с дипломом Вегардского университета и званием высшего мага у меня есть все шансы попасть в число стражей. Да и сегодня среди тех, за кем я наблюдала, были три девушки. Так что не только мужчин туда берут.
Апекс выслушал мои восторги чуть рассеяно, ограничился лишь:
— Рад, что тебе понравилось.
— Я одного не понимаю, ты ведь тоже после университета мог стать стражем?
— Мог, конечно.
— Так а почему не стал?
— А зачем? — в свою очередь с недоумением посмотрел на меня он.
— Ну как… Я думала, это куда интереснее, чем управлять портом, — не слишком уверенно ответила я. Только сейчас озадачилась, что фактически ничего толком об Алексе не знаю.
— Мне нравится то, чем я занимаюсь, — он явно не рвался откровенничать на эту тему, вообще ее сменил. — Сейчас заедем домой, пообедаем, а потом уже я отвезу тебя обратно в Вегард. Кира, — он мученически вздохнул, — не надо смотреть на меня с таким подозрением. Силком я тебя удерживать не буду, не беспокойся. Верну в ваш Дом факультета, как и обещал. Но уж извини, сначала обед. Лично я голоден, и ты наверняка тоже, да и кучер вообще-то тоже человек. Так что не упрямься.
В особняке графов Арландских я не бывала со времен отъезда Анны Викторовны. Мне, кстати, все хотелось у Алекса спросить, когда же его бабушка посетит Лейн, она ведь собиралась. Но не знаю, как Алекс, но я помнила о том вынужденном обещании изображать его невесту, и уж точно не стоило лишний раз поднимать эту тему, вдруг он все-таки уже выкинул нашу договоренность из головы.
Встретивший нас знакомый дворецкий сообщил Апексу о срочной корреспонденции в кабинете. Извинившись, мой спутник временно меня покинул. Да и сам дворецкий поспешил распоряжаться насчет обеда. Так что я оказалась предоставлена самой себе. Я плохо помнила расположение здесь комнат, да и не бродила же никогда по особняку. И вот сейчас чисто случайно забрела в картинную галерею.
Видимо, здесь изображались сплошь представители рода Арландских. Иногда одни мужчины, иногда вместе со спутницами жизни. Я скользила взглядом по портретам без особо интереса, пока не остановилась у одного. Здесь запечатлены были двое: статный сурового вида мужчина и миловидная женщина. В даме я пусть и не сразу, но узнала Анну Викторовну. В молодости, оказывается, графиня отличалась спокойной красотой, да и изображалась вполне счастливой и довольной жизнью. Может, не так уж и плохо ей пришлось замужем за графом Арландским. В чертах лица ее супруга смутно угадывалось сходство с Апексом, но властный жесткий взгляд уж очень отталкивал. Хотя чему удивляться, если над человеком всю жизнь довлела проклятая одержимость.
Я уже хотела пройти дальше, как случайно на этом портрете заметила еще одну деталь. Вроде бы незначительную, и я даже сначала не поняла, почему вообще так внимание привлекло. Вгляделась поближе и обомлела. На правой руке у деда Апекса было кольцо из черного металла. И четко просматривался символ на печатке. Полукруг с лучами. Заходящее солнце.
Меня словно пришибло. Ну не могло такое быть просто совпадением! А что, если Алекс и Мирабель связаны? Вдруг она ему и служит? Вдруг все эти покушения — очередной акт традиционной пьесы «Как запугать Киру, чтобы добиться своего»? Это кольцо явно было не обычным украшением. Какой-нибудь артефакт? Семейная реликвия? Тогда почему его нет у Алекса? Или есть, но он просто не носит?
— Вот ты где.
Я даже вздрогнула от внезапно зазвучавшего голоса. Алекс подошел ко мне, бросил быстрый взгляд на портрет.
— Решила полюбоваться на мою родословную? — с улыбкой спросил он.
— Просто немного заблудилась в доме, — пробормотала я. С одной стороны, отчаянно хотелось спросить напрямую про это кольцо и символ на нем. Но с другой…станет ли Алекс рассказывать?
И все-таки не удержалась:
— Апекс, это же твои бабушка с дедушкой, я правильно Анну Викторовну узнала, да? А что за кольцо у твоего деда? Тоже какая-то ваша семейная реликвия вроде того, что у меня сейчас?
— Нет, просто украшение, — Апекс пожал плечами, мол, какой пустяк. — Деду нравилось, что из редкого металла, сейчас изделия из него и не найти практически. А вот мой отец потерял это кольцо еще по молодости. Ладно, пойдем в обеденный зал, там все готово.
Как Алекс и обещал, после обеда мы сразу поехали в Вегард. Все-таки моя слабость сказалась, наконец, на обратном пути я незаметно для себя уснула прямо в карете. Причем, приснился мне жуткий кошмар, в котором я искала в Запретном лесу то кольцо с портрета, и почему-то так важно было его найти…
Алекс разбудил меня, когда уже подъезжали к Дому факультета. Я чуть не взвыла от досады на саму себя, что, мало того, умудрилась уснуть, так и, получается, всю дорогу проспала в его объятиях. Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Быстро попрощавшись с Алексом, я поспешила к дверям Дома. Да и с другой стороны, хорошо, что выспалась — на вечер у меня было запланировано кое-что весьма безотлагательное.
Глава десятая
К счастью, Апем все же не подвел, сообщил остальным, где я. Так что пусть друзья и встретили меня укоризненными взглядами, но хоть без наездов, что заставила поволноваться. И уж очень повезло, что Рефа не было у нас. С ним-то я хотела бы столкнуться меньше всего.
Когда я вернулась, ребята как раз заседали в гостиной. Только Дарлы не было. По словам Аниль, некромантка не выходила пока из спальни, и я сразу поспешила туда же.
Дарла уже проснулась. Сидела на кровати сонная и довольно мрачная. На мой вопрос прямо с порога безрадостно ответила:
— Нет, не нашли пока. Его и из знакомой нежити никто в последнее время не видел. Вот найду сама прибью! — в сердцах выпалила она и уныло добавила: — Если вообще живой.
— Дарла, ну ты что, — я села на край ее кровати, ободряюще пожала подруге руку, — это же Зуля. Наш Зуля! Он нигде не пропадет! Загулял просто малость, с кем не бывает.
— Да, скорее всего… Но я уже не представляю даже, где его искать. Если только ждать теперь, пока сам объявится. А ведь он вполне теперь прятаться может, догадывается же, нервотреп такой, что я ему конкретную взбучку устрою! Ну да ладно, — Дарла по самой своей натуре не могла долго предаваться унынию, — тебя-то где носило? С красавчиком графом, я надеюсь?
— Ну да, я с Апексом в город ездила, — я не стала отрицать, но все же сменила тему: — Дарла, у меня к тебе просьба. Помнишь, говорили о визите в старую библиотеку? Как насчет сегодня? Просто я опасаюсь, что ее снова запечатают, и попасть туда уже не получится.
— Без проблем, давай сегодня. Кого-нибудь еще с собой брать будем? — спросила она и тут же самой себе ответила: — Хотя нет. Для Аниль слишком страшно, а парни еще тебя и не пустят, ты же у нас пока больная-хромая и вдобавок кто-то прихлопнуть хочет. Кстати, о прихлопнуть. Может, тебе и вправду лучше из Дома лишний раз не высовываться?
— Сидя здесь, я уж точно не смогу разобраться, что за дурдом вокруг творится, — возразила я. — Тут надо действовать. Для начала прояснить про магию расы Апекса и тот символ с осколка в спальне Мирабель. Кстати, этот же символ я сегодня увидела на портрете в доме Арландских, там кольцо было с таким лучистым полукругом.
