Даргэн справился раньше, уже успев выбраться из заводи, обсушиться и одеться, ожидая, пока я домоюсь. Я же в это время в полной мере наслаждалась возможностью уже в открытую рассмотреть его сильное тело, медленно скользя взглядом по каждому кусочку обнаженной натуры, рождая на его губах легкую довольную улыбку. Внезапно улыбка пропала, сменившись сосредоточенным выражением, а сам арианец резко развернулся корпусом ко входу в пещеру. Спустя несколько секунд в проем входа стремительно влетели несколько заключенных: два пылающих гневом тарта, четыре невозмутимых и пластичных метха, один низкорослый ришанец и трое здоровенных человеческих мужчин. И все они были вооружены!!! К счастью, не стрелковым оружием, но имеющееся в наличии колюще-режущее вооружение было очень впечатляющим, а главное, рождало закономерный вопрос — как оно могло оказаться у пленных этой тюрьмы? Зря мы так расслабились, наслаждаясь нашим одиночеством, совсем забыв, где находимся!
В этой маленькой пещерке такое количество присутствующих создало атмосферу давящего страха. От ужаса я попятилась к стене и села прямо в воду, стремясь хоть как-то укрыться от нападающих. Даргэн уже ощерился на соперников и своими страшными клыками, и вооруженным шипом хвостом, а вокруг него снова пылало это переливающееся разными цветами поле.
— Вы не пройдете! — буквально прорычал арианец.
— Да ну?! — злобно выкрикнул один тарт и, раздвинув скейран, бросился на Даргэна.
И снова все завертелось перед глазами, заставив меня напряженно, боясь хоть на мгновение отвести глаза, вглядываться в сражающихся. И опять Даргэн дрался один и безоружный против превосходящих его численно и вооруженных противников. Как же верпаны хотели его уничтожить, раз пошли на риск вооружения пленных! Больше им оружие взять было негде. А что, если они всем пленным предложат обменять нашу смерть на свободу? Что тогда? Ведь Даргэн не всесилен…
Руки моего воина буквально рвали врагов на части, хвост мелькал сразу в четырех местах, успевая не только жалить противников, но и, обвивая кисти их вооруженных рук, резким рывком срывать удар, который должен был неминуемо настичь арианца. И так раз за разом. Лицо Даргэна было в крови противников, которых он раздирал своими страшными клыками. Но на его теле я отчетливо видела и раны, нанесенные оружием врагов. Тут было слишком тесно, чтобы он мог держать их на расстоянии и перемещаться прыжками, да еще и я, укрытая за его спиной, лишала его возможности маневрировать, поэтому ему приходилось принимать удары, от которых он не мог защититься.
Убив очередного тарта, Даргэн отбросил опасный скейран от себя. Оружие упало недалеко от меня. Не думая, я настолько быстро, насколько позволяла вода, потянулась за ним. Осторожно, боясь нечаянно коснуться парализующих лезвий, я одела его на руку. Какая никакая, а защита. Человеческие мужчины были уничтожены Даргэном в первые же минуты боя, пал один тарт и двое метхов. Сейчас активный бой, в основном, вели оставшийся в живых тарт и метхи, а вот ришанец… Эта странная раса гермафродитных и достаточно мирных существ, тем не менее славилась своей расчетливостью. И у меня появилось ощущение, что он что-то задумал. Пристально сосредоточившись на нем, я старалась не упустить ни одного движения. Он, казалось, решил не рисковать собой и стоял отдельно, прижавшись к стене и не участвуя в сражении. Но наблюдая за ним, я убедилась, что он медленно и незаметно, но двигался! Двигался, стремясь подкрасться сбоку или сзади к ослепленному боем арианцу. Я внутренне собралась, приготовившись вмешаться, если ему удастся этот маневр. Сжимая скейран и делая вид, что дрожу от страха, вжавшись в стену, наблюдала, как шаг за шагом ришанец все ближе подбирался к своей цели. И вот он резким броском одним движением бросился на спину Даргэна. Я успела отреагировать только потому, что ждала этого, готовилась и дотянулась до него — он был совсем рядом. Нанести полноценный удар мне не удалось, но и царапины оказалось достаточно, чтобы его обездвижило в медленной агонии смерти! Уфф! Даргэн как раз справился с остальными, напавшими на нас. Наступила внезапная тишина. Даргэн оглянулся на меня, пробежал глазами по ришанцу, по скейрану, все так же одетому на мою руку, и в глазах его мелькнула какая-то безнадежность, заставив меня испугаться не меньше, чем во время атаки.
Снова ополоснувшись, пока я трясущими руками, стараясь не смотреть на разорванные тела, в беспорядке валяющиеся вокруг, одевалась, Даргэн молча протянул мне руку и быстро повел за собой. Он был сосредоточен до угрюмости, настолько глубоко погружен в размышления, что, казалось, не замечает меня рядом. Но при этом я чувствовала его настороженность, он каждое мгновение готов был отразить удар, даже ожидал его. В таком напряженном состоянии мы и достигли пещерки их группы. Не давая возможности кому-то рассмотреть вблизи, арианец быстро проводил меня в свою жилую нишу и опустил полог.
Эмоционально вымотанная и измученная голодом и переживаниями за арианца, я устало присела на кровать, желая лишь одного — чтобы весь этот ад остался в прошлом, а в жизни наступила какая-то определенность и безопасность. Сейчас ее даже рядом с Даргэном я не ощущала. Мысли о том, на что могут решиться верпаны, меня приводили в ужас. Это был бы конец для нас, верная смерть. А я чувствовала, что они пойдут на самые крайние меры. Сегодняшнее нападение было только пробным шаром, они не дадут нам времени прийти в себя, стоит ожидать еще чего-то… более масштабного!
Мое внимание привлекло оживление в пещере: там явно поднялась суета, доносился шум и шепот множества голосов. Обеспокоенная этим, я уже практически собралась выскочить наружу, когда вернулся Даргэн и протянул мне миску с едой. Даже не задумываясь, что в ней, я начала есть, вглядываясь в заледеневшее лицо арианца. Он явно на что-то решился! Оправдывая мои наблюдения, Даргэн присел рядом, и тут же вокруг нас вспыхнуло волновое поле, но в этот раз оно отливало только желтоватым цветом.
— Это — чтобы нас не услышали. Лика, будь внимательна. Мы не можем действовать, как и планировали, завтра. Нам придется пытаться убежать сегодня. Причем возможности выбраться тем путем, которым планировалось, уже нет. Агунг только что сообщил, что верпаны массово вооружают наиболее агрессивных пленных, обещая им возможность покинуть спутник в обмен на мою голову. Мы должны как можно скорее покинуть это место и… уходить. Я не смогу справиться с таким количеством нападающих!
— Но как? — от страха мне сдавило горло, не давая нормально произнести ни слова.
— Остается только одна возможность — подземная река. Мы, когда обдумывали всю эту комбинацию, рассматривали и варианты отхода. Как самый крайний — эта река. Она берет свое начало в недрах планеты и выносит воды на поверхность, образуя там единственное ледяное озеро. Но для того, чтобы выбраться по ней на поверхность, придется не меньше часа плыть, полностью погрузившись в ледяную воду. Река проходит в толще породы, полностью заполняя русло, там негде вынырнуть даже на миг. Когда мы рассматривали этот вариант, твое появление никто и предположить не мог.
Меня затрясло.
— Даргэн, для меня это невозможно! Мы не можем час под водой не дышать или находиться так долго в ледяной воде!!! — я в отчаянии прижала руку ко рту, понимая, что для меня возможности на спасение нет.
— Лика, у нас нет выбора — значит, ты сможешь! Я помогу тебе. Собирайся! — Даргэн кинул мне брюки, прямую рубаху и странную обувь, похожую на носки с плотной подошвой, приматываемые к ноге веревочками. — Река — это полбеды. Вот поверхность спутника… Она не зря необитаема. Ночные температуры там обозначаются невероятно низкими значениями, при которых ничто живое существовать не может, а днем наоборот — все живое изжаривается на поверхности.
Слова арианца убили во мне всю надежду на благополучный исход. Я всего лишь обычная человеческая девушка, у меня нет ни защитной прочной оболочки, ни дополнительных возможностей для подогрева или охлаждения тела. У меня нет шансов выжить в таких условиях. Мы, люди, беспомощны без своих технических устройств и аппаратов, защищающих, усиливающих нас, обеспечивающих комфортом и безопасностью. А для борьбы один на один с суровыми условиями окружающей среды наша раса не приспособлена. Мы научились, экспериментируя с генами, жить до двухсот лет, изжили большинство болезней, можем планировать внешность собственных детей и многое другое. Но перед открытой беспощадной стихией мы все остаемся так же беспомощны, как и наши далекие, еще не усовершенствованные, предки!
Механически переодеваясь, я думала лишь о том, что должна смириться с неизбежным. Важно не задерживать их: если это их шанс, они не должны его потерять из-за меня. Поэтому отправлюсь с ними, а там… будь что будет.
