И понеслось!!! Все последующие часы мы провели, мотаясь между водой и сушей. В воде тело за секунды пробивал озноб, но стоило сделать шаг на сушу, как от каждого из нас начинал валить пар, за минуты иссушая одежду и поверхность кожи нестерпимым жаром. На голове у каждого был тюрбан из наспех скрученной ненужной одежды, препятствующий прямому попаданию обжигающих лучей. В аду, наверняка, прохладнее, чем на этой проклятой планетке! Понятно, почему отсюда невозможно сбежать, и не нужно множество охранников для этой тюрьмы: даже если сможешь пробиться через защитное поле и преодолеть пропасть — выбравшись наружу, без корабля тут любой обречен на смерть! Я уже мечтала о наступлении ночи, и пусть будет снова холодно, но медленно поджариваться было невыносимо…
— Думаешь, много их будет? — спекшимися губами еле прошептал мирот.
— Нет! — уверенно мотнул головой Даргэн. — Сами себя обманули, вооружив метхов. Теперь они побоятся оставить малочисленную охрану, скорее понадеются на то, что мы погибли тут. Отправят простой патруль — двух-трех верпанов — найти наши запеченные тела. И в этом наш единственный шанс!
Хотелось узнать, о чем он говорит, но изнуренная этой борьбой с жарой я совершенно обессилела, даже на вопрос сил не хватало.
Облегчение наступило внезапно: просто, раз — и жара спала, сделав окружающий воздух всего лишь теплым! Я рухнула на землю прямо там, где меня застало это резкое понижение температуры. Упав на спину, просто лежала, давая возможность изнуренным мышцам восстановиться. Агунг и Даргэн, наоборот, подобрались и насторожились, а затем, повернувшись друг к другу спинами, и принялись всматриваться в небо в противоположные направления.
— Если появятся, то сейчас, — бормотал мирот.
— Должны, должны появиться!!! — заклинал бесконечный горизонт арианец.
— Лика, — не оборачиваясь ко мне, окликнул Даргэн, — одень верпанский браслет и… одевайся сама, снимай все с головы и натягивай на себя!
У меня даже мысли не мелькнуло поспорить. Собрав волю в кулак, потянулась за браслетом, тут же одевая его на плечо: совершить что-то необдуманное Даргэн не даст, а если эта малость поспособствует его планам, то я только рада помочь. И начала натягивать на себя мужскую куртку и прихваченную кем-то, кажется, косынку.
Верпаны возникли совершенно неожиданно — по крайней мере, для меня. Сосредоточившись на одежде, я даже не заметила их бесшумного появления! Просто в какой-то момент подняла глаза и… обомлела. Совсем рядом, метрах в тридцати от нас, в воздухе висел уже виденный мною верпанский малый летательный аппарат, на котором находилось двое верпанов. Вооруженных верпана!!! На борту леталки я отчетливо рассмотрела плазмопушку, у каждого из омерзительных негуманоидов были лучевые бластеры и их расовые военные приспособления, испускающие ультразвуковые и нервнопаралитические волны. Однако ни за один вид оружия они не хватались, просто висели на одном месте, иногда вяло шевеля какой-нибудь из своих лап. Разведчики? Ждут подмогу? Сумбурные мысли так и мелькали в голове, вызывая опасения одно хуже другого. Что же будут делать Даргэн с Агунгом? Переведя взгляд на своих защитников, поразилась тому напряжению, которое было на лице мирота. Он не смотрел на верпанов, он не сводил глаз с лица Даргэна!
Арианец был сосредоточен, не отводя черных, порой вспыхивающих ярким светом, глаз от верпанского дуэта. Мне вспомнилась гибель владельца браслета, надетого на меня. Он их атакует! Вот почему они неподвижны и не нападают сами. Только их двое и они, наверняка, в браслетах!!! Время медленно шло, мы все замерли в безмолвии: Агунг и я, мысленно молясь о том, чтобы Даргэну хватило сил выиграть это противостояние, а верпаны — обездвиженные, но еще оказывающие сопротивление. Я чувствовала, как нарастающий холод все больше пробирает меня, вызывая дрожь во всем теле. А схватка между неподвижно замершим арианцем и экипажем зависшей в небе леталки все тянулась и тянулась…
Наконец, сначала одна, а потом все остальные, начали подрагивать лапы верпанов, опять же напомнив мне бьющегося в конвульсиях монстра. Получается!!! И вот уже оба врага, упав на спину, в последних содроганиях агонии судорожно дергают торчащими лапами. Но вскоре и эти движения пропали, возвестив нам о том, что Даргэн их одолел! Я бы облегченно выдохнула, но зубы так стучали от холода, что челюсть отказывалась повиноваться.
Бросив в мою сторону быстрый взгляд, Даргэн переглянулся с миротом, и оба они, бросившись вперед, устремились к верпанам. Запрыгнув на леталку, быстро спихнули обе туши убитых врагов и решительно принялись что-то с ними делать.
— Лика, не стой! Скорее иди сюда, — крик Даргэна.
И я, кое-как ковыляя на дрожащих ногах, чувствуя, что замерзаю прямо на ходу, побрела к ним. Ощущала себя голой, выставленной в сугроб, в самый лютый мороз! Да что же за проклятое место — не изжаришься, так закоченеешь! Приблизившись, пошатнулась от отвращения. Быстро работая, арианец и мирот вдвоем… извлекали из защитной скорлупы тело верпана! Вернее, то, что от него осталось. Какая-то мутно-серая, пульсирующая, странно-подвижная, склизкая и неоднородная масса. Даже в том состоянии, в котором я находилась, не выдержала и, резко отвернувшись, избавилась от всего, что еще оставалось в желудке. Как омерзительно! Зачем им это?!
— Лика, приготовься! Сейчас полезешь внутрь этой их раковины!
Я опешила. Зубы стучали, лишая возможности озвучить отказ, но я судорожно замотала головой, активно прыгая и разминаясь на месте. Хотя холод стоял такой, что все мои разогревающие действия приносили мало пользы.
— Быстро! — резкий приказ Даргэна. — Это единственный шанс дожить до прилета корабля! Температура только начала опускаться, до минимума еще очень далеко.
Последняя фраза заставила меня сорваться с места. Если это только начало мороза…, то я хоть куда полезу!!! Даже в полную нечистот яму! Жить-то хочется, а сил и так нет, да и мало толку от моих физупражнений. Зажмурившись, стараясь глубоко не вдыхать и, вообще, не думать о происходящем, я, подталкиваемая арианцем, стала протискиваться в приподнятую мужчиной щель. Инстинкт самосохранения боролся с отвращением:
— Это — ванна, гелиевая лечебная ванна, — мысленно убеждала я себя, ощущая, как тело со всех сторон охватывает скользкая, склизкая и мокрая масса с отвратительным запахом.
— Глубже ужимайся, — Даргэн усиленно пихал меня дальше, по самую шею погружая во внутреннее содержимое этой скорлупы, — я должен поместиться с тобой!
Даже не представляя, какое облегчение своим заявлением породил в моей душе, арианец принялся сам внедряться внутрь защитной верпанской оболочки. Как же здорово было узнать, что я не буду заживо погребена в этом инопланетном омерзительном гробу в неизвестности! Ужавшись, как только можно, чтобы Даргэн тоже смог влезть внутрь, я еле слышно пробормотала:
— Эта оболочка спасет от низких температур?
Неловко ворочаясь в слизи рядом со мной, стремясь прижаться вплотную и обнять, Даргэн притянул мое лицо к своей груди и тихо ответил:
— Я надеюсь… Их скорлупа — это самое непроницаемое для любых внешних воздействий вещество из доступного. Плюс — я постараюсь греть, просто не знаю точно, когда ждать корабль. Если к утру — то мои силы закончатся значительно раньше.
— А ваши… нас тут найдут? — глухо пробормотала я.
— Да, почувствуют. Отогревайся.
С Даргэном мне было хорошо даже в отвратительно воняющей верпанской скорлупе на лютом холоде. Кстати, скорлупа действительно не давала холоду прорваться, да и от арианца шло приятное тепло, так что рискованный план себя оправдывал, давая нам все же возможность завершить этот побег успешно! Измученная предыдущими испытаниями, пригревшись в темноте скорлупы на груди арианца, я незаметно заснула.
Глава 13
Просыпалась я медленно. Еще находясь в полусонном состоянии, ощутила, как кто-то меня ворочает. Приоткрыв глаза, поняла, что меня вытягивают из верпанской скорлупы. Еще полностью не осознав, но следуя ощущению правильности этого действия, расслабилась, позволяя себя извлечь. Оглянувшись, увидела, что мы окружены сразу несколькими арианцами, позади меня лежала порядком изувеченная уже скорлупа убитого Даргэном верпана, он сам поддерживал меня руками, а где-то за спинами высоких арианцев раздавался ворчливый голос мирота. Нас нашли! Корабль прибыл!!! А служащие нам убежищами туши просто втянули на корабль как спасательные капсулы. Задрав голову вверх, в изумлении обнаружила над собой открытый космос — бесконечная темнота с россыпью неизвестных звезд. Перевела взгляд под ноги — и в ужасе распахнула глаза. Медленно осела, опускаясь на четвереньки и судорожно ощупывая то, на чем мы все стояли. Арианцы плавной волной отступили в сторону, наверное, опасаясь затоптать ненароком. Но мне в данный момент было не до этого — я еле дышала от страха! Под ногами тоже был космос!!! И сбоку! Мы словно висели в открытом вакууме Вселенной. И только лишь прикосновения рук к основанию этого нереального места позволяло убедиться, что нас от мертвого вакуума все же что-то отделяло….
