- К счастью, местность там гористая, - заговорил Бранигал. - Людей немного, живут кланами. Городов нет. По нашим оценкам, ареал прорыва сейчас - примерно пятьдесят квадратных миль. Учитывая плотность населения, это несколько сотен жертв. Эпицентр - на склоне хребта, поблизости от селения Ганим.
- Мощность?
- На момент прорыва - четвертой категории.
- Давность?
- Тебе повезет, если успеешь до вторичных прорывов.
- Регионального уровня.
- Не меньше.
Барс длинно и со вкусом выругался.
- Что-то новенькое, - заметил Бранигал.
- Жизнь такая. Как же это прошляпили-то?
- Не тебе спрашивать. Не ты ли годков этак восемь назад полез в одиночку закрывать прорыв четвертой категории в Суфии?
- Не было тогда никого поблизости. Стал бы ждать - не успели бы.
- Рассказывай кому другому эту сказку. Злость ты срывал - вот и все твои рассчеты. Только тебе тогда повезло - и вот ты герой, и в учебнике твой бой расписан по минутам.
- Не знал.
- Сорш постарался. Сколько он тебя тогда выспрашивал?
- Месяц мучал.
- Ну вот. Только Краску, в отличие от тебя, не повезло. И теперь мы имеем большую проблему.
- Краск?
- Из молодых. Ты его, может, и не знал.
- Надо сказать Соршу - пусть спалит учебник.
- Не твоя забота. Об учебниках пусть Магистры беспокоятся. А ты думай, что будешь делать, когда приедешь в Кеору.
- Это-то как раз ясно.
- Это как раз не ясно. - Бранигал заерзал в кресле, словно пытаясь найти положение поудобней. - Думаешь, мне удовольствие доставляет дополнительное мясо на бойню посылать? Знаю, знаю, за кого меня держишь. За старую сволочь. Ай, не возражай, знаю я, не трать время. Но не до такой все ж степени? На этот масштаб мне сотня Рыцарей нужна - а где взять?
- Что ты предлагаешь?
- Хочу тебе один фокус показать. Смотри внимательно.
Алый Магистр вытянул руки к огню и быстро-быстро задвигал пальцами, словно плетя некую невидимую глазу паутину. Каждый палец контролировал несколько нитей; Барс едва успевал следить за плетением.
- Потом стягиваешь все нити вместе и вяжешь простой узел, как на щите, - на словах закончил Бранигал.
- И в чем суть?
- Ты кладешь заплатку на место прорыва. Делать это надо обязательно в эпицентре - постарайся вычислить его поточней. Чем точнее, тем надежней заплатка. А потом уже можно спокойно разбираться с оставшейся нечистью.
- А в чем подвох?
- В момент завязывания узла у всех, находящихся внутри ареала, есть равные шансы оказаться по эту или по ту сторону заплатки. Включая тебя.
- Какая приятная неожиданность. Рассчитываешь на мою везучесть, Бранигал?
- Отнюдь. Просто из всех находящихся в пределах досягаемости Рыцарей ты единственный, у кого хватит силы связать отверстие такого размера. Так что не обессудь. Кроме того, ты там будешь не один.
- Вот как?
Бранигал резко хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
- И думать не смей! Один ты к эпицентру не пройдешь - и не пойдешь, об этом я позаботился. Двадцать Рыцарей будут ждать тебя у периметра. Их задача - провести тебя к центру. Невредимым! Или ты думаешь, что вязать заплатку - легкое дело? Хорошо, если ты до конца на ногах устоишь!
Слегка сбавив тон, Магистр продолжил:
- Всяческий сопливый героизм ты оставь, пожалуйста, гвардейцам. Ты не можешь этого себе позволить. Пожалеешь несколько жизней сейчас - позже мы расплатимся тысячами. Ты меня понял, Барс? Я серьезно говорю. Двадцать человек эскорта - и ни одним меньше. А было бы больше, я бы больше дал.
- Да не кипятись ты так, - устало проговорил Барс. - И не собирался я один идти. Не мальчик уже, шансы прикинуть умею.
- Но мысль ведь была? - Прищурился Бранигал.
- Мало ли мыслей у меня бывает.
- Ну, это уж я не знаю, - усмехнулся Магистр. - Но вот что я думаю, Барс. Возьму-ка я с тебя Клятву.
- Зачем?
- А тебе спрашивать не положено. По закону ты не можешь отказать члену Совета, требующему Клятву, Рыцарь.
- Клянусь Пламенем. - Негромко проговорил Барс. - Клянусь выполнить твой приказ в точности по букве и по духу. Да поможет мне Пламя Очищающее.
- Да поможет тебе Пламя, Барс.
- Теперь доволен, Магистр? Могу я идти?
- Иди. Заскочи на кухню, там тебе припасов подготовили.
- Спасибо.
- Да не куксись ты! Клятву я потребовал не из недоверия, ты ж понимаешь.
- Мне понимать не положено.
- Балда! О тебе же забочусь!
- Спасибо.
- Вот заладил, - недовольно проворчал Бранигал. - Кристаллы казначею сдать не забудь!
- Не забуду.
- Сегодня можешь переночевать в Замке. Выедешь перед рассветом.
- Это приказ?
- Это на твое усмотрение.
- Тогда я еду сейчас.
- Ладно. Удачи, Барс.
Когда Барс уже ушел, в комнату заглянул Силай Хум - тоже Алый Магистр и член Совета.
- Как прошел разговор? - Поинтересовался он.
- Нормально, - поморщился Бранигал.
- Он сделает?
- Разумеется.
- Ты ему все рассказал?
- Почти. Приврал, что шансы у них равные. У всех. Что смотришь неодобрительно? Ты хотел, чтобы я рассказал ему, что шансы есть только у него, остальные - смертники?
- Это твое решение, Бранигал.
- В Зангаре я остался один. Но когда я делал это, я еще не знал, что получится. Если бы знал - может, и не смог бы.
- Я тебя не осуждаю.
- Да. - Бранигал потянулся к кочерге, оставленной Барсом у камина, снова принялся ворошить дрова.
- Я взял с него Клятву, - сказал он через некоторое время. - Он обиделся.
- Зачем ты это сделал?
- Ты тоже не понимаешь?
Бранигал аккуратно поставил кочергу, подпер подбородок кулаком, внимательно глядя на пляшущие языки огня, задумчиво проговорил:
- А вот он, боюсь, поймет. Потом. Когда останется один.
- Если останется, - спокойно заметил Силай. - Слишком чувствительным ты стал, Бранигал. Не заводи себя. Это просто работа.
- Ты прав, - вздохнул Бранигал. - Что-то я тоже размяк. Может, это заразно?
***
Во дворе Барса поджидал Кальвин.
- Ваших гостей разместили в гостевом доме, - радостно сообщил он. - Барат посмотрел гнедого, долго ругался, но взялся лечить. Теперь какие-то травы заваривает.
- Хорошо, - сказал Барс. - Послушай, Кальвин. Сгоняй-ка на кухню. Скажешь там, что для меня.
- Это я мигом. - Улыбнулся послушник. - Сегодня рагу готовили. Вкусное. А куда принести?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
