«узлы» одной линией, проходящей точно по центру. Линия, по мере приближения к нижнему кругу, истончалась тоже. И если при при первом взгляде всё это напоминало этакую вертикальную веревку, то при более внимательном изучении создавалось впечатление, что смотришь на вырезанный кусочек бус – только смотришь не сбоку, как был изображен герб, а сверху вниз, когда находящееся дальше кажется более мелким, чем то, что ближе к глазам.
Ах да! Совсем забыл – второй узелок был почему-то перечёркнут и напоминал планету Сатурн из школьных учебников по астрономии.
Такой вот удивительный знак носили наши разлюбезные вампиры… Кстати и не наши тоже – как я слышал, все государства кровососов, все их королевства, герцогства и крохотные владения гордящихся своей независимостью баронов – имели точно такой же флаг. Ну то есть не точно, конечно – каждый обязательно пририсовывал что-то своё – но пресловутая «веревка» встречалась у всех.
Просто массонская ложа какая-то, если вдуматься… Или, наоборот, остатки национального самосознания живущих под луной тварей…
И ещё. Бред конечно, но мне постоянно казалось, что я уже видел этот знак на Земле. ПОЧТИ такой же. Отличие заключалось лишь в том, что там был перечеркнут ПЕРВЫЙ шарик. Здесь, в этом мире – второй…
Но даже под пытками я не смог бы ответить, где именно на Земле повстречал данный «лейбл». Да и вообще сомневался в правдивости собственных подозрений. Откуда такое в другом мире, благополучной Москве?
Но, тем не менее, – казалось…
– Привет, – ответил я сидящей по соседству вампирше.
– Давненько тебя здесь не было видно.
Я усмехнулся.
– Думаешь, после той истории с повстанцем нам торопились раздавать выходные? Особенно мне, свидетелю…
– Логично, – слегка наклонила голову моя необычная собеседница, – Витольд тут всех на уши поднял, включая и меня.
– Ну, раз уж ваши даже палача специального притащили… что уж говорить. Причем палач наверняка приехал не один, верно? Не того полёта шишка.
– Ты удивительно сообразительный мальчик, – саркастически хмыкнула вампирша.
– Стараюсь.
Бледное лицо Илоны – так звали мою собеседницу – словно слегка светилось, отражая слабый свет луны, падающий на землю. Так было почти у всех вампиров, но сейчас это давно ставшее привычным свойство придавало какой-то определенный колорит нашей встрече, делало её… немного романтичной, что ли… Хорошо были видны чуть-чуть раскосые глаза с черными, как и у всех ирров, зрачками, немного большеватый рот, бескровные губы и твердый, не по-женски волевой подбородок.
Пожалуй, Илону можно было назвать привлекательной…
Можно было бы, будь она человеком… Слишком уж хорошо я знал, что прячется за ровной линией её таких красивых губ…
Словно почувствовав мои мысли, Илона повернулась, посмотрела странным, каким-то задумчивым взглядом.
– Моя миссия подходит к концу. Через две недели я уезжаю обратно в Орден.
– Уезжаешь?! – за прошедшие месяцы я привык думать, что задание Илоны, о наличие которого она сказала почти пол года назад, если не бесконечно, то, по крайней мере, очень к тому близко. А выходит, уже всё… Ведь вампирша не была прикреплена к гарнизону Посёлка, она была из Ордена. И здесь всего лишь выполняла какую-то свою миссию…
– Да. Завтра сюда приедет несколько наших, нужно помочь мне кое в чем – и всё. Через две недели мы отправимся домой.
Я молчал. Стыдно сказать, но мне не хотелось, чтобы Илона уезжала. Единственный нормальный вампир, встреченный мной в этом мире…
Ха. Нормальный вампир… Слышал бы меня Виталик, или Мэв, или… да кто угодно! Нормальный вампир.
Нормальный…
Или дело в чем-то другом, чём-то более глубоком и деликатном? В чём-то, в чём я боюсь признаться даже самому себе?
Возможна ли вообще дружба человека и ирра?
Или даже…
Стоп, прервал я себя. Хватит. А то сейчас до такого додумаюсь… Илона уезжает. Что ж, очень жаль. Мы неплохо общались всё это время. Будет что вспомнить. Но вампир есть вампир, работа есть работа. Ничего не поделаешь, придется коротать время на холме в одиночестве. Тем более, с нашим графиком выходных времени как такового почти и не бывает…
…Мы познакомились с Илоной примерно девять месяцев назад. На тот момент я прожил в Посёлке всего ничего, но уже каким-то чудом умудрился найти это место, скрытый холмик между домами. И даже регулярно наведывался сюда – когда не требовалось идти на смену. Мне просто нравилось сидеть в одиночестве и смотреть вдаль – туда, где смутно темнела полоска мрачного леса, где надрывались, работая топорами, мои товарищи. Самих людей, конечно, видно не было. Даже деревья, и те представлялись отсюда всего лишь тёмной и очень тонкой веревкой – человек незнакомый так и вовсе не догадался бы, что это чернеет там, впереди… Мне же было приятно осознавать, что все они – и люди, и надсмотрщики-вампиры – сейчас где-то там, рубят и пилят, считают про себя часы, оставшиеся до окончания смены. А я – сижу здесь. Отдыхаю…
Очень быстро я привык считать это место своим. Только своим…
И потому, когда рядом однажды возникла темная фигура с бледным лицом, я не испугался. Первым чувством было удивление, сразу же сменившееся необычайной злостью. Ещё бы, кто-то посмел прийти сюда! Сюда, где я всегда наслаждался одиночеством и тишиной!
– Кто ты такой?! – рявкнул я, сам удивившись своей смелости и нежданно вспыхнувшей злобе, – Что тебе нужно?!
Фигура сделала шаг вперед… и я явственно разглядел украшенный бронзой эфес сабли, выглядывающий из-под черного с красным плаща. И ещё лицо – бледное, хищное лицо с острым носом и неприятно ощерившимися губами.
Передо мной был вампир. Точнее, вампирша – если это имеет хоть какое-то значение.
Разом вспомнились все ходящие по Посёлку слухи о исчезновении людей. Иногда, нечасто, такое случалось – человек просто пропадал и всё. Ни следов, ни последующих поисков – ничего. Как будто исчезнувшего и не было вовсе… Говорили, что это дело рук наших вампиров – тех, кому не хотелось ждать, пока Жребий укажет им на добычу. Или чересчур голодных, или чересчур злых, или просто нетерпеливых… Такое происходило редко – должно быть, власти сами не одобряли такое поведение белой кости Королевства. Но всё-таки происходило…
– С каких это пор люди начали задавать здесь вопросы? – спросила вампирша. Для женщины её голос был немного низким и хрипловатым, но в меру, отнюдь не чрезмерно. Ещё я отметил, что в нём совсем не было угрозы – один лишь сарказм. И, самое главное, она сказала «люди», а не быдло или скот…
Так мы и познакомились с Илоной. Нам быстро нашлось о чем говорить: казалось,
