в общении с вампиршей каждая тема приобретала новый, неожиданный и даже интригующий оттенок. Я рассказывал ей о Земле, моём прошлом мире – Илона слушала настолько внимательно, что, говоря о Александре Невском и древней Руси (или, наоборот, освещая последние новинки компьютерных игр) я ощущал себя этаким Толкиеном, вещающим перед кругом ярых поклонников. Классик антифэнтези, если можно так выразиться… Её интересовало всё: история, политика, физика, культура… С хитрой улыбкой на губах она выслушала пересказ романа о Дракуле и долго не могла понять, как это так – солнечный мир без вампиров? Как подобное вообще может существовать в природе?!
…В ответ я лишь усмехался, грустно и мечтательно одновременно…
Конечно, речь шла не только о Квейках и учебниках по истории. Илона говорила сама. Именно от неё я впервые услышал об Ордене – могущественном сообществе вампиров где-то на западе Королевства. По словам Илоны, даже Ледяные Владыки – хозяева всего сущего вокруг – считались с мнением его магистров. Орденские земли были единственными, где официально запрещались любые дуэли, неважно, до крови или всерьез. Слишком уж много жизней клыкастых обитателей ночи пресекалось из-за случайно брошенного слова или непомерных карточных долгов. Они – жизни – были гораздо нужней на границах: западной, где воины Ордена сдерживали периодические натиски безумных до крови, диких вампирьих племен, и восточной, где уже которых век не утихали стычки с врагом куда более серьезным – Ведьмами. Ещё, как говорила Илона, в землях откуда она родом, было какое-то иное, более гуманное обращение с людьми. Убивать убивали – Жребий един на всю страну, да и не могут вампиры без своей кровавой пищи. И работать, конечно, приходилось – куда ж без того. Но вот длинна смен уже не превышала стандартные (по нашим, земным меркам) восемь часов. И количество выходных было обозначено весьма чётко: не менее чем один каждые семь дней. В землях Ордена тебя не мог просто так огреть плеткой надсмотрщик – только от того, что ему было нечего делать. Вроде как они даже вообще не носили с собой плетей – хотя в последнее, если честно, верилось как-то с трудом. И, главное, там существовали суды! Конечно далеко не такие, как в двадцать первом веке на покинутой мною Земле – но это уже так, мелочи. Представьте только, судьбу провинившегося человека решал не какой-то клыкастый самодур или, как в случае с нами – скотом, принадлежащим непосредственно государству – Смотрящий рабочего Поселения, а специально занимающаяся такими делами комиссия!
«Наши магистры сделали надлежащие выводы из восстания Агнессы Отчаянной, – сказала мне как-то в разговоре Илона, – и всех последующих бунтов тоже. Систему нужно в корне менять – если мы хотим, чтобы устояло Королевство. Тут ничего не поделаешь».
К сожалению, Ледяные Владыки – под которыми, напомню, находилась всё государство – были иного мнения. Они не совались в дела Ордена напрямую, но, распределяя Жребий, всегда вскидывали значительную его часть именно на земли магистров – спасая, кстати говоря, немало жизней «скота» королевского – например, жителей нашего Посёлка…
…Пожалуй, можно было сказать, что между правителями страны и управляющими Ордена существовало некое негласное противостояние… не выливающееся, к сожалению, в что-либо серьезное.
Сама Илона – как и многие другие вампиры данного сообщества – была отправлена на восток с каким-то негласным и, надо полагать, весьма важным заданием. Каким? Я спрашивал один раз – она не ответила, сославшись на что-то вроде долга молчания. Второй раз лезть как-то не хотелось – тем более, что на самом деле мне было абсолютно наплевать на все закулисные интриги власть имущих в нашем Королевстве…
Среди вампиров Витольда Илона была… как бы получше сказать? Не отверженной, конечно же нет. Просто немного чужой, немного не такой, как они. Так, должно быть, ощущал бы себя столичный житель, вздумайся ему перебраться в деревеньку, находящуюся на другом конце страны. Вроде и народ один, и держава, а всё же не так как-то кругом, по иному. И чтобы стать здесь действительно своим – не по бумаге, по факту – нужно время. Кому совсем немного, считай что и ничего, кому, наоборот, годы…
Впрочем, Илону всё устраивало и так. Орден есть Орден, что тут ещё добавлять…
Судя по всему, про это место – холмик между домами – знали только мы двое. По крайней мере за весь год, проведённый в Посёлке, я больше никого тут не видел. И мы никогда не назначали друг другу встречи специально – просто приходили и всё. Иногда сталкивались, как сейчас, чаще проводили время в полном одиночестве и тишине. Было в этой безвестности что-то волнующее, что-то такое, что хоть немного разгоняло рутину льющихся непрерывным потоком смен…
А что касается того, что я общался с вампиром… этого не знал никто. Вообще никто – даже Виталик. В нашем Посёлке такое просто могли не понять…
– Ну что ж, – я растянул губы в подобии улыбки, – недаром говорят, что все женщины эгоистки. Ты теперь уедешь – а мне только и остаётся, что сидеть здесь одному. Скука… Всё из-за тебя, между прочим.
– Ага, – подхватила Илона, – А ещё не зря говорят, что все мужики – козлы. Даже не поздравил меня с завершением – ну то есть почти завершением – миссии!
– Разве? Ну ладно, покорно прошу прощения, – я изобразил шутливый поклон (насколько это получилось из положения сидя), – и приношу свои самые искренние поздравления. (снова поклон).
– Спасибо, – ухмыльнулась вампирша, – премного благодарна.
После столь дурацкой сцены на несколько секунд повисло молчание – каждый из нас просто не знал, что следует говорить дальше.
– А если серьёзно, то действительно поздравляю, – наконец произнес я, – вернешься в свой Орден, получишь повышение… Мы с тобой-то уже и не увидимся, наверное, никогда…
– Не ной, – отмахнулась Илона, – судьба штука хитрая, ещё раз десять всё вверх дном перевернёт. Увидимся. Я, возможно, даже вернусь сюда – позже. Сейчас ещё сложно сказать, слишком многое на кону стоит…
– Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах, – улыбнулся я.
– Что?
– Да так… Пословица из нашего мира. Вы в Бога не верите, так просто не объяснишь.
– Почему ж не верим? – удивилась Илона, – верим. Я же рассказывала. Откуда, по-твоему, всё вокруг появилось? Но верить и преклоняться – вещи разные.
– Да, да, – я поморщился, – Бог нужен слабому, сильный сам за себя постоять может… Помню. Свобода выбора, отсутствие господина… Мы – то есть вы, ирры – не какие-то там жалкие Ведьмы… и так далее и тому подобное. Я в
