общем-то это и имел в виду… впрочем, неважно. Чёрт с ним.
– Игорь, – дослушав мою тираду до конца, сказала Илона, – у меня к тебе есть одна просьба.
– Ну-у-у-у, – протянул я после четырех или пяти секунд тишины, – говори.
– Игорь. Это очень важная просьба, – и она вновь замолчала, глядя на меня в упор своими черными глазами.
– Да говори, черт тебя подери! Какая просьба?!
– Я смотрела графики транспортировки леса. Следующий караван в Охтвиц отправляется завтрашней ночью. И ты в числе возчиков.
Я ухмыльнулся – хотя, признаться, получилось довольно неестественно. Уж слишком странно вела себя сейчас Илона, слишком непохоже на саму себя. Да и вообще – вампир обращается с просьбой к человеку! К бесправному скоту, рабу живущей в ночи расы! Вы когда-нибудь о таком слышали?! Нет, конечно у нас с Илоной были замечательные отношения, но, как ни крути, кровь есть кровь. Тут уже ничего не попишешь. Да и возможности – если уж сравнивать по существу – не соизмеримы. Меня вон даже за пределы Посёлка не выпускают без специального разрешения (как, например, на роль того же самого возчика в караване), перед ней же всё Королевство. И куча знакомых в его пределах…
– Это хорошо, давненько моя очередь дрова возить не выпадала. Пора уж и отдохнуть от топора немного… Так что за просьба? Объяснишь ты в конце концов или нет?
– Сейчас, – Илона чуть наклонилась, расстегнула висящую на боку сумку тёмно-коричневого цвета…
– Вот, – в мои ладони лёг небольшой конверт из плотной, будто набухшей от дождя бумаги, – в Охтвице есть один из наших. Из Ордена – добавила она, заметив мой недоуменный взгляд. – Зовут Гилигин, ты быстро его найдешь. Отдай ему это и скажи что от меня. Всё.
– Всё? – переспросил я, – отдать конверт в Охтвице одному вампиру? Ты пошутить решила чтоли?
Н-да – мелькнуло вдруг в голове непривычное – скажи я нечто подобное любому другому из белой кости – и всё, как минимум строгая порка обеспечена. И даже не одна, пожалуй…
На сей раз недоуменно сводить брови пришлось моей собеседнице:
– А что здесь ненормального?
– Блин! Илона! А то я не знаю, что у вас курьеры в каждом Посёлке! Из высших, способных к трансформации! Пара часов – и он в Охтвице! Получите, распишитесь, спасибо, до свидания. Думаешь, я дурак? И даже если не так – хотя мы оба знаем, что именно так – то не проще ли передать письмо одному из конвоиров? Надежней гораздо, сама понимаешь. И ещё эти, летучие мыши ваши – уж тут-то точно всё в полном порядке. Половина корреспонденции на них держится…
– Игорь, – Илона легким взмахом ладони остановила льющийся из меня поток слов, – я поняла, хватит. Но письмо должен передать именно ты. Ты, понимаешь? Не курьер, не почтовая мышь, не конвоир из местных стражников… Ты. И не спрашивай почему. Просто возьми и сделай. Исполни мою просьбу, это не сложно. Хорошо?
– Мгм, – кивнул я. В этот момент Илона до невозможности напоминала Надю, когда та ещё была жива. – Хорошо, я передам. Хотя всё равно не понимаю, по…
– И не надо, – снова прервала меня вампирша, – не лезь, куда не следует. Ты ведь мне веришь?
Скажите, ну что можно на это ответить? Особенно когда на тебя глядят такие глаза…
– Да.
Хотя, если разобраться, я ведь и в самом деле ей доверял.
– Хорошо, – кивнула Илона, – только помни, Игорь – это очень, очень важно. И не смей никому передавать – вручить письмо должен именно ты. Мне невероятно повезло, что ты вообще оказался приписан к этому каравану.
– Хорошо быть везучей, – буркнул я. Мозги всё ещё переваривали услышанное – медленно и степенно, как и положено настоящему тормозу в такой ситуации.
– Ладно, – Илона неожиданно сделала пол шага вперед и легко, почти невесомо коснулась губами моей щеки, – тогда я пошла. Не прощаемся, Игорь. Пока!
И, пока я, оторопев от такого прощания, хлопал глазами, вампирша ушла – быстро и бесшумно, как и всегда. Через несколько секунд я остался абсолютно один…
До окончания смены ещё было немного времени, и, по-прежнему находясь в неком недоумении, я поднёс к глазам полученный от Илоны конверт. Мелкий – где-то в четверть обычного А4 из прошлого мира – но довольно увесистый, для своих-то размеров. Дорогая бумага серого цвета, очень плотная, такая, что по рассказам не боится даже действия морской воды (непродолжительное время, разумеется). И герб Ордена, отчетливо оттиснутый на расплавленном воске печати…
Ну что ж. Гадать что внутри – дело, как известно, заведомо бесполезное (хотя порой весьма увлекательное, тут не поспоришь), а потому… Потому я встал, положил конверт во внутренний карман рубашки и просто пошёл прочь. Отчего-то разом расхотелось досиживать остаток времени в тишине и покое любимого места – уж лучше подождать Виталика там, где уговорились, на углу «Рыжего Кота», с южной его стороны. Может к Мэв заглянуть успею пока, рюмочку самогона для поднятия настроения хряпну…
Однако заглянуть к Мэв не получилось – когда я подошёл к месту, Виталик уже стоял, переминаясь с ноги на ногу, возле пресловутого угла бара. И вообще-то это было немного странно – ведь по времени смена должна была только кончиться, буквально вот-вот. А ещё же дорога… Да, у нас нередко случались переработки, но вот недоработок не бывало никогда – господа вампиры любили считать деньги и совсем не отличались гуманизмом…
– Почему ты так рано? – спросил я, подойдя к другу почти вплотную, – у вас же работы только сейчас должны завершиться! Неужели я просчитался со временем?
– Не просчитался, – усмехнулся Вит, пожав протянутую мной руку, – а почему рано… У нашего отряда смена закончилась минут этак на сорок раньше. Я и домой успел сходить, думал ты там.
– Офигеть… А так бывает вообще?! Почему раньше?
– Долго объяснять… Потом, после основного разговора расскажу. Идёт?
– Идет…
– Ну и ладно. Тогда пошли – ты говорил, что знаешь укромное место, помнишь? Веди.
Виталик старался казаться спокойным, но я слишком хорошо изучил своего соседа за год прожитой в одной комнате жизни. Он волновался. Более того – нервничал. И нервничал, судя по всему, более чем серьезно…
Прямо не ночь, а сплошной детектив, подумал я, кивая Виту, чтобы шёл за мной. Интересно, что ещё откроется до прихода рассвета?
Но так долго ждать не пришлось – новое открылось сразу же, стоило нам пройти порядка десяти метров. Дело в том, что Виталик не успевал за мной. И, помимо этого, немного кривился при каждом шаге…
– Стоп, – я
