– Вот это здорово! – обрадовалась Веста.
– …но он сломался, – невозмутимо продолжил Нильс. – Так что действуем по старинке.
– Инфразрение есть у андроида, – заметил Лео.
– Ух ты… – проговорил Нильс, поглядев на парня. – А ты молоток! Я и забыл про него. Ну что же, наши шансы повышаются.
– Ладно, пошли вниз! – нетерпеливо сказала Веста.
Подготовка была условной. Действовать все равно приходилось по обстановке. Теперь Веста заговорила об освобождении всех без исключения пленников.
– Ты с ума сошла! – возмущался Нильс. – Так нас точно перебьют!
– Я не могу бросить своих соседей! – твердо говорила Веста. – Я с ними выросла, они не виноваты, что оказались в этих клетках!
– Послушай меня, так мы не спасем никого, сами только подставимся, – пытался убедить ее Нильс. – Исчезновение небольшой группы они могут и не заметить, и мы успеем уйти. Но если мы выпустим целую толпу – нам всем крышка! Да и тем, кому ты хочешь помочь, – тоже!
Веста замолчала. Было заметно, что она понимает аргументы Нильса. Лео сам чувствовал себя тяжело: действительно, как сделать такой выбор? Одним подарить свободу, а других – навсегда отправить в рабство. Он даже не представлял себе, что такое современное рабство, но судя по тому, что успел здесь увидеть, – что-то страшное. Но и Нильс был прав. Их всего трое плюс андроид – что они могут противопоставить этой озверелой, накачанной алкоголем и наркотиками толпе? Стервятники не боятся ни крови, ни боли, они умелые и опытные бойцы. Да что там говорить…
– Ладно, Нильс, ты прав, – устало сказала Веста. – Мы не будет освобождать всех…
– Вот и умница! – кивнул дальнобойщик.
– …если будет прямая угроза для них. Если же будет хоть малейший шанс – мы просто обязаны дать людям свободу. Пусть даже кто-то заплатит за это жизнью.
– Тьфу ты… – Нильс отвернулся.
– У тебя полно оружия, – продолжила Веста. – Можно вооружить еще с десяток человек. Мы раздадим стволы пленникам.
– Как мы все это потащим? – проворчал Нильс.
– Андроид, – снова напомнил Лео. – Он все потащит.
– А, пропадешь с вами, – махнул рукой Нильс. – Ладно, давайте обговорим все подробно.
* * *
Стемнело. Но в лагере бандитов, похоже, веселье только начиналось: с той стороны доносились пьяные вопли, оглушительно гремела музыка, в которой нереально было разобрать ритм, тему и отдельные инструменты. Лео никогда не слышал подобного, Нильс, морщась, назвал этот стиль странным выражением, вроде «дэд-метал-техно-трэш», и грязно выругался. Три человека замерли в ложбине с противоположной стороны холма, за которым остался тягач. На Весте и Нильсе были легкие бронежилеты. Их было всего два, но стажер заверил, что его полетный сьют выдержит пулю. Это было правдой только отчасти: пистолетную, пожалуй, он бы остановил, но против очереди из штурмовой винтовки ему не устоять. Просто Лео понял, что его, как самого неопытного, Нильс или Веста заставят нацепить жилет, асами останутся даже без этой сомнительной защиты. Зато на этот раз Лео решился взять в руки оружие. Мысленно, правда, он уверял себя, что стрелять в людей не будет.
Но увесистый пистолет-пулемет в руках дарил волнующее чувство. Было немного неловко, но в то же время приятно, как при первом прикосновении к девушке. Оружие высвобождало какие-то древние инстинкты, и палец сам тянулся к спусковому крючку.
Надо было отдавать себе отчет в главном: они идут на смертельный риск. И хотя клетки, забитые пленниками, были видны даже отсюда, этот рейд мог кончиться плачевно для всех.
– Послушай, Лео, – тихо сказал Нильс, косясь на андроида. – А может, его запустить вперед – как хорька в курятник? Вот он наделает там шума!
– Не думаю, что это хорошая идея, – стажер покачал головой. – Он агрессивен, когда мотивационный блок стоит в нужном положении. А так он только привлечет внимание, и стервятники усилят бдительность.
– А если ему этот блок переставить, а? – Нильс с интересом оглядел андроида, волочившего за собой большой тюк с оружием.
– А где гарантии, что при этом он не убьет нас первыми? – спросила Веста.
Лео с сомнением посмотрел на робота. Наверное, подумай он об этом раньше, можно было бы и попробовать. Но тут же он вспомнил того, первого андроида, вырубленного им в мертвом городе. Имеет ли он право выпускать в мир подобную машину убийства? Чем он тогда будет отличаться от этих прирожденных убийц – стервятников? Нет, если есть шанс обойтись без крови – надо попытаться его использовать.
– Веста права, – не моргнув глазом, солгал Лео. – Лучше не рисковать. Сейчас он в режиме защитника – может мгновенно заметить, оценить и нейтрализовать угрозу. Это ведь то, что нам нужно?
– Что-то вроде этого, – несколько разочарованно отозвался Нильс. – Значит, действуем, как договорились: первым пойдет андроид – разведает обстановку. Следом – мы с Лео. Веста, ты нас прикрываешь. Готовы?
Девушка кивнула и припала к прицелу снайперской винтовки с глушителем. От ее меткости сейчас зависело многое. По сути, Веста была единственной гарантией безопасности всей операции.
– Тогда вперед! – Нильс кивнул на андроида.
– Одиссей, вперед до тех клеток, тихо и незаметно! – скомандовал Лео.
Андроид посмотрел в ответ бездушным стеклянным взглядом, опустился на все четыре конечности и вдруг резко, но тихо устремился вперед. Действительно бесшумно и плавно – словно перемещался не по земле, а по водной глади. Двигался он короткими перебежками, напоминая клопа-водомерку. Не мешал ему даже массивный мешок с оружием. Через несколько секунд он скрылся в тени неподалеку от клеток.
– Есть! – пристально глядя вслед андроиду, сказал Нильс. Он уже собрался броситься следом, но подался назад и жестом показал: «Тихо!»
Мимо, шагах в десяти, прошел рослый часовой из стервятников. За грязными космами просматривалось его скучающее лицо, но мощные руки, изрезанные рваными шрамами, автомат на шее, пистолет за поясом и здоровенный нож, притороченный к голени, не давали обмануться. Заметь громила что подозрительное, он успеет поднять на уши весь лагерь. Затаив дыхание, выждали, пока охранник скроется за ближайшим фургоном.
– Можно! – глядя в оптический прицел, отрывисто бросила Веста.
Нильс, пригнувшись, рванул вперед. Лео бросился следом. Участок пустой земли преодолели быстро. Но здесь, возле клеток, опасность ощущалась буквально каждым нервом: близкие голоса, пьяный смех, вонь немытых тел… И теперь они могли видеть пленников вплотную.
Это зрелище потрясло Лео. Люди томились за решетками не просто как скот. Они были утрамбованы так, что могли только стоять или висеть, опираясь друг на друга. Все имели крайне изможденный вид и еле держались на ногах. Повезло тем, кто мог хотя бы вцепиться в решетку. Многие уже лежали под ногами у остальных, и было ясно: эти мертвы. Лео пытался увидеть своих – Тесея, Персея, раненого Ясона – но не мог их найти. Возможно, их, как и Пашку, содержали в соседних прицепах.
Некоторые заметили маленькую группу, прокравшуюся в лагерь, и впились в нее взглядами. Другие глядели равнодушно, опустошенно. Но все – молча. Это было хорошо – не было шума. Но притом как-то жутко, будто клетки набиты живыми мертвецами.
Лео наткнулся спиной на что-то твердое, подвижное – и едва не вскрикнул от неожиданности. Обернувшись, зашипел с досады: это был Одиссей. Из темноты вынырнул Нильс, подманил жестом, тихо сказал:
– Твои там, – он указал в темноту, где стояла отдельная клетка на колесах. – Пашка – тоже. И там же охранник.
– Что делать будем? – тихо спросил Лео.
Нильс молча продемонстрировал пистолет с глушителем: этот вариант он явно предусмотрел заранее. Стажер молча отвернулся. Хоть он и понимал, что другого пути нет, но такое, спланированное, исподтишка, убийство человека было ему отвратительно.
Нильс не успел исполнить свой замысел. Все пошло не по плану.
В глаза ударил ослепительный свет, и Лео на секунду растерялся, замер, не зная, что делать. Что-то с силой рвануло его в сторону, в тень, – это был Нильс. Они забились в тесный промежуток между двумя тягачами, таращась друг на друга и нервно сжимая оружие. Свет распространился на весь лагерь, и тут же над головой гулко, с присвистом, завыло – сначала нарастая, затем смещаясь куда-то в сторону.
– Что это? – силясь перекрыть этот вой, прокричал Лео.
И тут же наступила тишина.
– Уж точно – не стервятники, – пробормотал Нильс.
Они осторожно выглянули из укрытия. Увиденное не понравилось обоим. Совсем рядом, в лучах обильного света, стоял знакомый корабль с символикой Лунного Легиона. Наверное, его вид не понравился и стервятникам – они полезли со всех сторон и бесформенной угрожающей толпой поперли в сторону корабля. Забряцало оружие, лязгнули затворы. Казалось, толпа сметет все на своем пути. И вдруг вся эта масса металла и кожи разом подалась назад.
