– Я хочу, чтобы вы ушли, – тихо произнес Лео.
– Ты ничего не понял, – так же понизив голос, в тон ему сказал Айзек. – У вас больше не будет шансов встретиться. Это первая и единственная возможность. За всю твою жизнь. Понимаешь?
Ночь туманит разум. Путает мысли, меняет местами причины и следствия, добро и зло. Лео ощутил, что уже ничего не понимает, не хочет и вообще не в состоянии принять здравое решение. Но он взял себя в руки и проговорил:
– Хорошо. Я встречусь с ним.
– Идем! – Айзек резко поднялся, одернул свой черный балахон. – За холмом меня ждет вертолет.
– Постойте! – Лео решительно вскинул руку. – Я готов встретиться с ним, но только после того, как освобожу своих товарищей.
Айзек обернулся. В бледном свете костров стало видно выражение его лица. Он смотрел на Лео как на сумасшедшего.
– О чем ты говоришь? Члены твоего экипажа – в руках бандитов. Вам не освободить их!
– Так помогите нам! – Лео с ходу загорелся этой идеей. – Вы говорите, у вас вертолет! Так давайте догоним их и…
Он запнулся, глядя, как Айзек резко приблизился к нему. Ночной гость заговорил устало и раздельно, будто разъясняя прописные истины:
– Мы не можем вмешиваться в дела Селены, понимаешь? И дело даже не в этом. То, что твоих товарищей схватили кровожадные безумцы – это невинная шалость по сравнению с тем, что с ними будет, когда до них доберутся «спасатели» из Легиона.
– Почему? – тупо спросил Лео. Хотя уже знал ответ.
– Потому что они не спасают, – четко сказал Айзек. – Они подчищают хвосты.
– Что это значит?
– Это значит, что экипаж «Олимпа» видел здесь, на Земле, то, что непосвященному селениту видеть никак нельзя. И чем что-то объяснять, брать обещание помалкивать и прочее – его проще просто убрать. Подчистить.
– Этого не может быть… – упавшим голосом сказал Лео. – Вы лжете…
– Конечно, – усмехнулся Айзек. – Как такое возможно в самом гуманном и процветающем обществе? Ты лучше скажи: что рассказывают на Селене о Земле те, кто на ней побывал?
– Ничего не рассказывают. На Земле почти никто не бывает.
– Ну а те, кто все же бывает? – настойчиво сказал Айзек. – Ты учился в Академии астронавтов…
– Просторанственников.
– Неважно. Неужели среди ваших наставников не было никого, кто побывал на Земле? На Марсе были, на Юпитере были, а на соседней планете – никого?
Лео промолчал. Айзек бил в самую точку. И он продолжил:
– Так вот я тебе скажу: на Землю могут попасть только посвященные. Остальные, случайно сюда попавшие, подлежат немедленной подчистке. Так что твоих друзей спасать бессмысленно – у них нет шансов.
– Тем более я должен помочь им, – упрямо сказал Лео. – Они хотя бы должны знать…
– Идиот… – устало выдохнул Айзек. – Ты ничего не можешь сделать: по твоим собственным следам идут легионеры. Ты здорово разозлил их. И теперь уничтожить тебя – просто дело принципа.
– Если вы хотите помочь мне, вы поможете всему моему экипажу, – твердо сказал Лео.
– У меня есть поручение спасти тебя одного, – с такой же твердостью ответил его собеседник.
– Только всех вместе!
– Послушай, я физически не могу этого сделать. Никак.
– Тогда это сделаю я.
Наступила тяжелая тишина. Айзек смотрел исподлобья, прикусив губу. Наконец сказал:
– Ты сделал свой выбор. Все, что я могу, – это сообщить отцу о твоем решении.
Лео молча кивнул. Слова просто застряли у него в горле.
Айзек помолчал немного и сказал:
– Запомни, их ведет Паук. Это особенный, очень подготовленный человек. Спец. Вам, пространственникам, и не снилось, на что он способен. Паук – страшный человек. В достижении своих целей он не остановится ни перед чем. И главное – ему нравится убивать.
– Я одного не пойму, – проговорил Лео. – Как селениты могли связаться с таким типом?
– Ты действительно ничего не понял, – Айзек покачал головой. – Он сам селенит – урожденный, генетически полноценный, выращенный и воспитанный вашим самым гуманным в истории обществом. Как и все подчиненные ему легионеры.
– Это невозможно… – стажер будто пытался убедить самого себя.
– Ты даже представить себе не можешь, что возможно в наших прекрасных мирах, – жестко проговорил Айзек. – Так ты идешь со мной?
– Я не могу, – Лео развел руками. В этом жесте была одновременно и решимость, и беспомощность.
– Это твой выбор, – глухо сказал Айзек. – Что передать отцу?
– Передайте ему… – Лео запнулся. В голове вертелось многое – от благодарности и радости до ненависти и угроз. – Передайте ему: я рад, что он помнит меня.
– Хорошо, – сказал Айзек. – Вряд ли он обрадуется твоему решению. Ты наверняка погибнешь, а потому – прощай.
Черная фигура скрылась во мраке.
Под впечатлением от ночного разговора Лео вернулся к палатке. Его раздирали противоречивые чувства. Он уже знал, что не уснет до рассвета, ворочаясь и обдумывая услышанное от нежданного гостя. Но рассеянный взгляд выхватил одну деталь, от которой все остальное вдруг растворилось пустым пшиком.
Складная кровать Весты была пуста. Можно было подумать, что девушка вышла подышать свежим воздухом, но взгляд уже выхватил в глубине палатки два обнявшихся тела под грубым одеялом. Слух уловил тихий сонный стон Весты.
В глазах Лео потемнело, его шатнуло. Он вывалился из палатки и, не глядя, налетел на старый пикап, застывший по соседству. Подобного приступа слепой ярости с ним не случалось еще никогда: рыча, он колотил кулаками несчастную машину, пока не лопнуло стекло двери, а правая рука не провалилась сквозь проржавевший борт.
В тупом изумлении он стоял и разглядывал свои окровавленные руки. Так он и встретил рассвет.
Глава 5
Адский тракт
Бронированная фура мчалась по пустыне. Эту часть пути Нильс назвал Адским трактом. Дальнобойщики не любили эту местность. О ней ходили странные слухи. Вроде как люди вели себя здесь неадекватно, а машины повально выходили из строя. Разумные водилы объезжали этот участок с севера. Рисковали лишь жадные до горючки скряги да безбашенные смельчаки вроде Нильса. Не думая ни о каких опасностях, он давил и давил педаль газа, не забывая при том скалиться и похабно подмигивать сидевшей рядом Весте.
Теперь это уже не казалось Лео таким забавным, а приводило его в бешенство.
– Как спалось, красотка? – невинно улыбаясь во весь рот, поинтересовался дальнобойщик. – Сладкие были сны?
Лео ощутил, как сами собой сжались разбитые кулаки. Даже дышать стало тяжелее. Веста равнодушно поглядела на Нильса:
– О чем ты?
– Сама знаешь, – насвистывая себе под нос, заявил Нильс.
Будто бы подчеркивая свой резко подскочивший рейтинг, он водрузил на глаза темные очки, демонстративно поглядел на Весту, сверкнул фирменной белозубой улыбочкой. Надо признать: выглядеть он стал еще круче, и Лео просто задохнулся от приступа ненависти к человеку, который его вез. Сжав зубы, он заставил себя отвернуться и уставился в пролетающий мимо пейзаж.
– Я ничего такого не знаю, – ровно сказала Веста.
– Ну как же, – вильнув рулем, сказал Нильс. – Теплое местечко, нежные объятья…
– Что ты там себе напридумывал, дурачок? – снисходительно спросила Веста. – Я просто замерзла. Греться пришла.
Это было сказано Нильсу, который не переставал скалиться и подмигивать Весте, но Лео почему-то подумал, что слова адресованы ему. Или просто хотелось верить, что у Весты с этим парнем ничего не было? И, стало быть, у него, Лео, есть какие-то шансы…
Господи, о чем он думает?! Друзья в опасности, отец объявился и, не исключено, при смерти, – а он зациклился на какой-то девчонке. Лео посмотрел на Весту.
Нет, это не какая-то там девчонка. Она была особенная.
Дальнобойщик тихо рассмеялся:
– Ну да – греться! Хотя ты же знаешь – греться можно по-разному, а?
Дальше произошло то, что Лео просто не смог бы объяснить разумно. Наверное, так овладевали человеком средневековые демоны. Он просто сорвался с места и, перелетев через перепуганную девушку, со звериным рычанием бросился на Нильса. Это не было ни угрозой, ни глупой дракой: в это мгновение он всерьез хотел убить зарвавшегося наглеца, посягнувшего на его женщину. Дальнобойщик ответил коротким ударом в живот, а когда это не помогло – врезал сбоку, в челюсть. Пытаясь освободиться, Нильс на пару секунду потерял контроль над машиной. Тягач опасно подбросило, швырнуло из стороны в сторону.
А драка в тесной кабине продолжалась. Веста отчаянно разнимала дерущихся, но, получив локтем в лицо, отлетела к пассажирской двери. Тягач снова вильнул – и вдруг резко пошел в занос. Попытавшись подняться и снова рухнув на дверь, что-то закричала Веста.
Тягач вместе с прицепом стал ощутимо заваливаться на правый борт.
На секунду придя в себя, стажер с дальнобойщиком среагировали одновременно: оба ухватились за рулевое колесо и стали отчаянно выкручивать вправо. С грохотом прицеп вернулся на все колеса и массой впечатал в дорогу тягач. Нильс вдавил педаль тормоза.
