а Джаспер с изумлением посмотрел на деверя.
- Простите, вторая за неделю, - пояснил Эдвард. - Кто их делает?
- Наверное, Свободные миры, - ухмыляясь подсказал Эшли. - Эмбер, признаться, вечеринка кино становится более интересной. Я и не знал, что у тебя роман с дю Барри.
- Был, - спокойно поправила она. - Поэтому Фредерик никак не мог быть на конференции. В тот момент он был со мной. Дата и время двух видеозаписей совпадают.
- И что ты хочешь от меня? - Эшли моментально стал серьезным.
- Понять на чьей ты стороне, Эшли. И насколько имеешь отношение к этой коррекции, - она чуть наклонила голову на бок.
- Не имею, - резко ответил он. - Ты прекрасно знаешь мое отношение к подобным фальсификациям.
- Я его знала, но…
- Ничего не изменилось. Это все?
- Нет, - Эдвард снова вступил в разговор. - Эта запись не могла возникнуть без содействия Альянса.
Эшли выставил вперед руку, останавливая его:
- Давайте не будем обобщать.
- В любом случае, дипломатического скандала не миновать. Слежка за имперскими подданными, подлог…
- Вы забываете, что ваш человек все равно брал что-то у кого-то.
- Фредерик тоже не будет молчать, Эш, - вмешалась Эмбер. - Не думаю, что тебе хочется разруливать конфликт с международным банковским комитетом, не говоря уже о персональных исках.
- Не хочется, - кивнул министр юстиции. - Что ты предлагаешь?
Он намеренно подчеркнул, что готов выслушивать только предложения Эмбер.
- Мы закрываем дело еще на предварительном слушании, ты подтверждаешь, что эта запись - фальсификация. Альянс приносит извинения Альвиону и полковнику Уайту лично.
- И мы подписываем договор о исследовании космоса, - вставил император. - После тех переговоров Альянс все затягивает подписание ряда документов, это тормозит процесс.
- Это все?
- Не думаю, что вас касается внутренние перестановки в кабинете министров Альвиона.
- О, грядет отставка кабинета министров? - ухмыльнулся Эшли. - Что ж… мне это даже на руку - собираюсь баллотироваться в президенты.
- Я проголосую за тебя, - улыбнулась Эмбер. - Если меня еще не лишили гражданства.
- Не лишили, - Эшли еще раз взглянул на императора, внимательно прислушивающегося к разговору и задумчиво добавил: - Пока что.
- В таком случае, господин Говард, жду от вас проект соглашения по этим вопросам, - кивнул император. - Думаю, всем нам будет лучше, если вы выиграете выборы.
- Надеюсь на это.
- Хорошо. С нашей стороны вопрос будет курировать герцог Йорский. прошу, не стесняйтесь беспокоить его ни днем, ни ночью.
- А как же госпожа Дарра? - поинтересовался Эшли. - Ведь должность первого секретаря предполагает как раз юридические консультации монарха.
- У госпожи Дарры, как вы верно заметили, нет гражданства Альвиона. Пока что. Господа, вы свободны.
Поклонившись, они покинули кабинет. Эшли взглянул на часы:
- Кажется, придется ночевать на Альвионе. Не подскажете приличный отель?
- Если желаете, можете остановиться у нас в доме. Моя жена будет рада, - вежливо отозвался Джаспер.
Эмбер еле заметно усмехнулась: вряд ли принцесса, с пеной у рта отстаивающая интересы собственной страны и готовая лично перегрызть горло врагу, будет рада видеть того, кто не раз наносил ощутимый ущерб Альвиону.
- К тому же ваш император настаивал не спускать с меня глаз? - отозвался Эшли. - Что ж, почту за честь. Кажется так у вас говорят?
- Простого “да” вполне достаточно, - улыбнулся герцог, пропуская гостя впереди себя. Все трое вышли, а Эмбер устало опустилась в кресло.Переговоры прошли успешнее, чем она ожидала, но она все равно чувствовала себя выжатой, как лимон.
- Что, дорогуша, трудно выставлять свою личную жизнь напоказ? - Селл снова возникла перед глазами. На этот раз голограмма медленно крутилась у пилона в костюме стриптизерши.
- Думаю, образ подглядывающей в замочную скважину подошел бы больше, - отозвалась Эмбер.
- Ты разозлила Эдварда, - Селл ничуть не смутилась, за ее спиной сразу же возникла дверь.
- Откуда ты знаешь?
- Милая, я и медицинские показатели считываю. уровень гормонов в его крови в последнее время явно зашкаливает. Особенно после бассейна.
- Вот как? - госпожа Дарра почувствовала, что краснеет.
- Да, - голограмма вдруг остановилась и стыдливо прикрылась руками. - Милый, я не специально, просто мы заболтались…
Эмбер не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что император вышел из кабинета. Сердце вдруг бешено застучало. Что он скажет ей, после того, что видел? Поймав себя на этой мысли, Эмбер нахмурилась: какая ей, в сущности, разница, что скажет император Альвиона? Как верно было замечено, у нее даже гражданства нет.
- Ваше величество, - женщина встала.
- Знаете, я впервые видел вас на переговорах вживую, - задумчиво произнес он, не спуская с нее глаз. - Теперь я понимаю, почему вы всегда выигрываете.
- Вот как?
- Да, ваш друг даже не выразил сомнений, что вторая запись тоже могла быть скорректирована.
- Эшли хорошо знает меня, и что я никогда не пойду на подлог, как и он сам. Он будет хорошим президентом.
- Да, - Эдвард усмехнулся.
Сказал бы кто ему еще год назад, что он будет обсуждать кандидата в президенты Альянса со своим первым секретарем, еще и женщиной. Ему вдруг представилось, как долгими вечерами они сидят у камина, как некогда делали бабушка и дедушка, тихо рассказывая друг другу о том, что приключилось за день. Родители так никогда не делали.
Эдвард озадаченно нахмурился. С каких это пор он жаждет сидеть с красивой женщиной у камина, вместо того, чтобы увлечь ее в спальню? Скорее всего, это усталость, слишком уж много накопилось за предыдущие дни. Он заметил, что Эмбер все еще смотрит на него, ожидая продолжения разговора.
- Уже поздно, - тихо заметил он. - Я провожу вас.
Он ожидал возражений, но она только грустно улыбнулась:
- Как вам будет угодно.
Глава 12
Они шли по коридору в уютном молчании, и Эмбер вдруг поймала себя на мысли, что ей хочется опереться на сильную мужскую руку, прислониться головой к надежному плечу и спросить, не устал ли ее спутник. Грустная улыбка мелькнула на губах, и сразу же пропала: императору не стоит знать, о чем она думала.
Дверь, ведущая в ее комнаты показалась непростительно близко. Эдвард замедлил шаг.
- Спокойной ночи?
Показалось, или в его голосе послышался вопрос. Император протянул
