руку. Не колеблясь, Эмбер вложила свою:
- Спокойной ночи, ваше величество.
Он улыбнулся и вдруг, не отрывая взгляда, поднес ее ладонь к губам, еле ощутимо коснулся, вызывая дрожь во всем теле и сразу же выпустил, отступив на шаг:
- Приятных сновидений, госпожа Дарра.
- И вам… - только и смогла ответить она.
Император распахнул дверь.
- Что это было? - спросила Эмбер у самой себя, когда зашла в комнату. В какой-то миг ей показалось, что Эдвард… Нет, он не мог смиренно ждать ее приглашения. Он - император, монарх и привык получать все, что захочет. Тем более женщину. Любопытства ради Эмбер открыла вирт-экран и собиралась ввести поисковую информацию, когда вдруг услышала шум в пустой комнате. Мысли понеслись вскачь. Неужели отец Алекс решил похитить дочь? Или же это - репортеры, желающие узнать пикантные подробности жизни той, кто совсем недавно был первым врагом могущественной империи?
Эмбер вскочила и схватила первое, что попалось под руку. Кажется, это была ваза.
- Кто здесь? - рявкнула она. - Немедленно выходите, или я позову охрану.
- Это… это мы. Нам нужна твоя помощь, - отозвался из угла знакомый голос. Эмбер даже подпрыгнула. настолько зловеще и неожиданно это прозвучало. Выдохнула с облегчением, когда узнала нарушителя спокойствия..
- Алекс?!
- Мама, да тише ты.
- Что случилось? Почему тише?
- Добрый вечер, - раздался второй голос. Мальчишеский. И явно более воспитанный. По крайней мере, здороваться представителя этого голоса научили.
- Дети, - строго проговорила она. - Объясняйте.
Видимо, ситуация и вправду была серьезной, потому что даже Алекс на ненавистное “дети” не среагировала.
- Вот, - светловолосый паренек - копия своего дядюшки, надо отметить. - Алекс сказала, что только вы сможете помочь.
Эмбер поняла две вещи. Ей протягивают деньги. наличкой - дикость какая! И достаточно крупную сумму. И дочь в ситуации, когда нужна была помощь, пришла к ней и привела парня, который ей небезразличен. У Эмбер от ликования сердце просто взорвалось. Да! Да!!!
- Мама, что с тобой? - ворчливо заметила дочь.
- День был тяжелый. Давайте мы сядем в кресла, и вы мне все расскажете.
- Я хочу, чтобы вы взяли деньги и сказали слова, - услышала она от Мэта торжественное.
- Какие? - удивилась Эмбер.
- Мама, не тупи, - Всплеснула руками Алекс.
Она даже ничего не успела сказать. Или даже рявкнуть на дочь, потому что “не тупи” звучало до ужаса обидно. Но парень стал пояснять и она сосредоточилась, потому что по детям было видно, что дело серьезное.
- Нам адвокат нужен. Это - дело жизни и смерти.
Госпожа Дарра медленно осознавала сказанное. Дочь была собрана. Мэтью - бледен и решителен. Что они натворили?
- Вы что, кого-то убили? - вырвалось у нее. Эмбер все же села в кресло. Как-то стало тревожно. Алекс кинула на нее такой взгляд, что адвокат поняла: еще немного и будут убивать ее саму.
- Ладно, давайте по-другому. Алекс, ты прекрасно знаешь, что есть понятие адвокатской тайны и все, что сказано в рамках даже простой консультации не подлежит разглашению. Итак, что случилось?
- Сколько вы возьмете за то, чтобы вытащить дядю Джона из тюрьмы? - хрипло спросил Мэтт. - Немедленно!
- Но я не могу этого сделать, - вот тут Эмбер растерялась. Она снова попала в ситуацию, когда не могла сказать правду. И что ей быть? - Я могу дишь заверить, что делается все возможное и даже близкое к невозможному, чтобы…
- Понятно. Тоже только болтовня! - Мэтт отвернулся и направился к двери. - Переходим к моему первоначальному плану. Тебе, Алекс, лучше остаться здесь, во дворце.
- Ты что, реально считаешь, что организация побега из тюрьмы - это лучшее, что можно придумать? - всплеснула руками дочь.
- Организация чего? - вот сейчас Эмбер показалось, что она просто бредит. Хороший вариант для окончания этого ненормального дня.
- Вы думаете, у меня не получится? - с вызовом сверкнул глазами парень.
- Получится, - непонятно почему, но Эмбер была в этом уверена. - Но дело не даже не в освобождении твоего дяди. Дело в том, что его репутация не должна быть запятнана.
- Да как она может быть не запятнана, если от него отказался император. А говорил, что друг! - выкрикнул парень.
- Почему отказался? - опешила Эмбер.
- Он позволил арестовать его. И держать в тюрьме. И дома от него все отказались. Все! Отец обязан был что-то сделать, потребовать, обратиться напрямую к императору. Потребовать…
- Мэт, это император, - тут даже Алекс сообразила, что у императора как-то требовать чего-то не принято.
- А это мой дядя - самый честный и преданный человек! - закусил удила Мэт. - Императору и Альвиону!
- Хорошо, что пока что интересы его величества и страны совпадают, - проворчала Эмбер, судорожно пытаясь понять, как остановить этого защитника дяди Джона, пока он дров не наломал.
- “Надо выждать и узнать хотя бы, в чем его обвиняют”, - передразнил кого-то парень, похоже, что отца. - Трус!
- Постой, - окликнула его Алекс. - Мама говорит, что делается все возможное…
Эмбер устало улыбнулась и сжала ладонь дочери, без слов благодаря ее за поддержку. И только хотела сказать, что первой реакцией императора был приказ освободить Джона. Но…
В коридоре было как-то неспокойно. Топот, приглушенные тревожные фразы. Вдруг в дверь заколотили.
- Быстро в спальню Алекс и сидеть, как мыши! - прошептала Эмбер. Подождала, пока дети прошмыгнут к ней и подошла к двери: - В чем дело?
- Нарушители на территории дворца, - раздалось за дверью. - Откройте, госпожа Дарра.
На мгновение она растерялась даже, почувствовав себя преступницей. Потом покачала головой - да что с ней такое?- , и открыла дверь.
- Позвольте, - ее аккуратно, но бесцеремонно отодвинули. - Есть ли у вас в комнатах посторонние?
- Нет, - Эмбер стало любопытно.
- Прекратите этот балаган, - вдруг раздался раздраженный голос его величества. - Если охрана дворца работает из рук вон плохо и даже не знает, кто пробрался и с какой целью, то не надо изображать бурную деятельность постфактум.
Охранники переглянулись вытянулись по струнке.
- Ваше величество, во дворец проникли двое, - отрапортовал старший из них.- По пропуску полковника Уайта.
- Интересно, с чего вы решили, что это неизвестные?
- Но ведь полковник Уайт… - охранник
