– Нет, конечно, – она понимающе улыбнулась.
Сергей пошел вперед по залу, где увидел много мрачных, но в тоже время красивых работ, которые поражали искренностью душевных страданий.
Тут его внимание привлекла одна фотография, где была изображена девушка в образе балерины. Хрупкое тело украшала легкая белая ткань, нескромно оголяя стройные ноги, на которых красовались пуанты жемчужного цвета. Он сравнил девушку с лебедем. Она расправила свои руки, словно собиралась взлететь. И может так и произошло бы, но внезапный выстрел в спину заставил ее остановиться. В глазах читались боль, страх и шок. Эмоции, без какой-либо фальши. Кровь в этой сцене изображалась в виде легкой красной ткани. Сергей решил, что это шелк. Вглядевшись в лицо, увидел знакомые черты. Но решив, что это бред и больная фантазия подошел к другой фотографии и стал тщательно рассматривать. Однако взгляд непроизвольно возвращался назад, снова и снова. Молодого человека, как магнитом тянуло к этой девушке. Он вернулся. Еще раз заглянул в глаза, прошелся взглядом по чувственным губам, скользнул ниже, очертил изгибы хрупкой фигуры, мысленно стянул с нее белую ткань и поцеловал…
– Буся, смотри какая прелесть! – внезапно раздался голос за его спиной. Сергей обернулся и увидел даму в вечернем платье со стразами, на руках у которой покоилась мальтийская болонка. Это мохнатое существо смотрело на фотографию так, будто понимало, что там изображено. – Ой! А посмотри на эту! – женщина направилась в дальний угол зала.
Сергей вновь окунулся в мысли.
«И все же, как похожа на нее!» – изумился он про себя. Но верить в то, что это та самая девушка, не решался, так как боялся, что его глаза вновь солгут, заставив поверить в желаемое. А это к хорошему не приведет, и случай у тети Розы тому подтверждение. Он почесал затылок: «Лучше пойду от греха подальше».
Сергей решил спуститься на первый этаж. Проходя мимо фото со своим изображением, заметил двух девушек, что-то бурно обсуждающих. Ему стало любопытно, и он подошел ближе, чтобы подслушать их оживленный разговор.
– Да, я тебе говорю, что в жизни он прелюбодей ни к, – упорно доказывала девушка с длинными волнистыми волосами, одетая в легкий плащ.
– И что? Разве он тебе не нравится. Ну, посмотри, какой он красивый, – ответила другая, указывая на опечаленное лицо.
– Ты не исправима. Может внешняя красота и значит многое, но она ничто, если человек уродлив изнутри.
– Ты слишком практичная, я же не собираюсь строить с ним семью.
– А что если он не такой плохой, как кажется? – вдруг раздался его голос.
– Что? – на него посмотрели до боли знакомые глаза. Радость наполнила Сергея до дна, как шампанское наполняет бокалы, а лицо расплылось в самой счастливой улыбке, которую можно себе представить.
– Вы меня слышите? – девушка замахала перед ним рукой. – Молодой человек?
– Что? – еле дыша, произнес он и хотел еще что-то сказать, но слова непроходимым комом застряли в горле.
– Влюбился, – хихикнула вторая девушка.
– Н-нет, я… – пытался он что-то выдавить, приводя мысли в порядок.
– Ой, это же он! – все не унималась она. – Посмотри, это же он на фотографии.
Джульетта взглянула на молодого человека, затем на фото и так несколько раз.
– Ну, да, похож, – заключила она. – Думаю, нам пора.
Она схватила подругу за руку и направилась к лестнице.
– Черт! Нет. Погодите. Неужели ты меня не помнишь? – он замялся. – То есть вы…
– Нет.
– Ну, там в кафе.
– Господи, какой назойливый.
«Не исчезай», – молили его глаза, а губы произнесли:
– Я не могу так просто вас отпустить.
– Что? Вы намерены меня преследовать?! – она приподняла темные брови.
– Господи. Я хотел сказать, что я… Хм… Скажите, это вы там изображены?
– Он указал на фотографию, которую недавно так внимательно разглядывал.
– Да, я.
– Ваш образ восхищает взгляд. И я вовсе не маньяк. Можно сказать, что я ваш поклонник, – поспешил успокоить ее Сергей.
– Допустим, но мне все равно, что вы говорите, – она снова направилась к лестнице.
– Джульетта, – он произнес ее имя с такой болью и лаской, что по ее спине пробежала дрожь возбуждения. Девушка остановилась, поражаясь тому, откуда молодой человек мог знать ее имя.
Сергей увидел Адриано, поднимающегося по лестнице, и радостно воскликнул:
– Адриано, друг мой! Скажи этим молодым леди, что я не такой плохой, как они думают.
– О-о-о… Джульетта, я не заметил, как вы пришли, – он подошел к девушке и поцеловал в щечку. – Мария, – подругу он поприветствовал точно так же. – Познакомьтесь дамы, это мой хороший друг и просто отличный парень – Сергей, – итальянец похлопал его по плечу. – А это Мария и Джульетта.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Мария.
– А вам? – он обратился к Джульетте.
– И мне, – холодно ответила та и посмотрела на Адриано. – Нам пора. Спасибо за сегодняшний вечер, мне все очень понравилось, – легкая улыбка скользнула по ее лицу.
– И тебе спасибо, миа каро. Рад, что вы пришли.
– Мария, пойдем, – произнесла девушка и украдкой взглянула на Сергея.
– Не уходите, – печально произнес тот.
Она снова посмотрела на него, но теперь уже в упор.
– Думаю, мы еще встретимся, а пока до свидания.
Девушки спустились по лестнице и совсем скрылись из виду.
– Понравилась? – спросил Адриано с жалостью в глазах.
– Очень. Черт, я упустил ее.
– Ну, это не совсем так. Не забывай, что мы с ней друзья. А это значит…
– А это значит… – он вопросительно посмотрел на итальянца, ожидая услышать радостную новость.
– Ну, кое в чем помогу, а в остальном тебе придется постараться. Девушка очень хорошая, но то, что огнеупорная – это беда.
– А чем она занимается и где живет?
– Джульетта преподает танцы в местной хореографической школе. Именно там мы с ней и познакомились: моя дочь занимается у нее. А однажды, я пригласил ее на выставку, и после чего она стала поклонницей моего искусства. А теперь является и моей моделью. Так что Джульетта часто посещает выставки, которые я организовываю. Кстати, приглашаю тебя на воскресный ужин. Она там будет, да и Розу я пригласил, – он задумался.
– Жаль, что она не смогла сегодня приехать.
– М-да? А собиралась?
– Очень хотела. Но у нее какие-то дела возникли в последний момент. Извинялась и привет тебе большой передавала.
– Ну, что же, она многое потеряла, – легкая улыбка тронула лицо Сергея.
– Льстец.
– Так, что там на счет ужина? – продолжил он тему.
– Приглашаю тебя в обязательном порядке. Не стоит одеваться как на свадьбу, все по-простому, по-домашнему.
– А Джульетта точно будет?
– Не беспокойся, она уже дала обещание.
– Спасибо. Я тебе должен, – вне себя от радости, воскликнул Сергей. Адриано кого-то увидел и махнул рукой.
– Прости, я отойду.
– Да-да, конечно.
– Еще увидимся.
Итальянец подошел к пожилой даме, радостно приветствуя ее.
Сергей спустился на первый этаж, выпил немного вина, закусил канапе и, мельком разглядывая фотографии, снова поднялся на второй. Ему хотелось снова вернуться к изображению той, что поселилась в его голове и не желала оттуда уходить.
«Фото трагичное, но я любовался бы им вечно», – думал он, восхищаясь изгибами чувственного тела. Затем осекся и решил, что это переходит в фанатизм: «Так, пора уходить отсюда».
Попрощавшись с Адриано и его женой, Сергей решил не сразу отправиться домой, а немного подышать свежим воздухом, тем более что на улице прошел дождь: запахло свежестью и кленовыми листьями. Когда он подходил к дому, уже стемнело. У входа к подъезду собрался народ.
– Да, что же это такое? – причитала одна из женщин. – Как страшно жить. Того и гляди за тобой придут.
Тут он заметил полицейскую машину, у которой стоял Юрий Николаевич и что-то обсуждал с одним из жильцов дома. На носилках вынесли тело, прикрытое серой тканью. Его погрузили в скорую помощь. Женские охи и вздохи вновь раздались из толпы.
– Что случилось? – спросил Сергей у мужчины в черном пиджаке.
– Да, вроде кто-то умер. Говорят, убили.
– А кого?
– Да, бабку какую-то, – ответил незнакомец так, будто это было в порядке вещей.
– Опять… – задумчиво произнес он.
Когда Сергей поднимался по лестнице к подъезду, его окликнул знакомый голос. Он обернулся.
– Юрий Николаевич, добрый вечер.
– Уже не добрый. Ужинал с женой, а тут звонок. Мол, на твоем участке снова трупак, – недовольно произнес подполковник.
– Убийство?
– Да пока не ясно. На месте преступления обнаружили труп старушки. Кстати, вы ее должны знать. Первая квартира, – он вопросительно посмотрел на молодого человека и, не дожидаясь ответа, продолжил:
– Так вот, тело обнаружил сын хозяйки квартиры. Старушка сидела за столом на кухне и, видимо, пила чай. Да не допила. Так и умерла. Скорее всего, сердечный приступ, а, может, убийство. Квартира у нее большая: трехкомнатная. Будем родственников проверять. А кошка у нее дикая. К хозяйке не подпускала. Одного из сотрудников расцарапала. Что скажешь: животное!
