«Хм… Кошка… Кошка», – Сергей тщательно пытался что-то вспомнить, но не получалось. Память упорно не хотела открывать доступ к важной информации.
– Все в порядке? Вы как-то напряглись.
– Да-да. Все хорошо, – поспешно ответил он. – Просто вторая смерть за лето.
– А вы ничего странного в последнее время не замечали? – вдруг спросил Юрий Николаевич с видом прожженного сыщика.
– К сожалению, нет.
– Ах, да! Клавдию Ивановну отравили, – произнес подполковник, отходя от подъезда.
Последнее слово эхом отобразилось в голове Сергея. Он, словно что-то знал, но не мог понять, что. С этой мыслью вошел в подъезд. Дверь в квартиру умершей старушки уже опечатали. Поднимаясь по ступенькам, Сергей наблюдал, как копошатся люди на первом этаже. Оказавшись в своей квартире в темноте, прихожая показалась ему чужой и пустой. Пройдя в комнату, небрежно бросил ключи на стол, но свет не включил. Обувь полетела в сторону, пиджак упал на кровать, а галстук приземлился на пол. Молодой человек присел в кресло, как тут же раздался жалобный визг.
– Твою мать, Тиба! – Сергей резко вскочил.
Щенок, по-видимому, спал в кресле и тоже был в шоке от внезапного нападения со стороны хозяина.
– Черт, прости.
Он подошел к выключателю, щелкнул им, и комната наполнилась светом. Щенок с обиженным видом побрел в прихожую и расположился на коврике для обуви.
Слишком насыщенный день утомил Сергея. Радость смешалась с грустью и ко всему этому добавилась досада. А еще кошки заскребли в душе, издавая резкий противный звук тревоги. Он надеялся, что ему поможет холодный душ, но тщетно, легче не становилось. Тогда Сергей решил забыться сном, решив, что он станет лекарством от сегодняшних событий.
Глава 16
Что такое любовь? Болезнь, временное помутнение рассудка или чувство страха быть отвергнутым и не понятым? Кто-то скажет: «Давай, признайся ей. В этом нет ничего постыдного. Ну, подумаешь, откажет. Попытка – не пытка». Наверное, этот кто-то окажется прав, да только услышать «нет» от человека без чьих глаз ты не мыслишь жизни, чье присутствие заставляет биться твое сердце чаще – подобно вонзившему в тебя кинжалу. Но надежда, как заботливая мать, шепчет о том, что возможно тебя тоже любят. Искренне, просто так за то, что ты есть на этом свете. И пусть в тебе много недостатков, о которых ты даже не догадываешься, но этого чувства достоин каждый, чувства которое делает наш мир светлее. Ведь любовь – это маленькое солнышко внутри нас, греющее душу, даруя тепло другим.
– Ну, как тебе? Правда, я красавчик? – спросил Сергей, поправляя клетчатую жилетку.
– С пивком потянет, – ухмыльнулся Дэн.
– Думаю, там будут люди более интеллигентные, чем ты думаешь.
– Ты же идешь не ради незнакомых, а ради Джульетты, – он протянул ее имя, потом встал в позу мечтателя и, изобразив на лице легкую иронию, продолжил: – Ради той, что заставляет биться твое сердце все чаще, чей образ снится тебе по ночам.
– Получи! – Сергей влепил Дэну щелбан и с довольной улыбкой скрылся в ванной.
– Черт! Это было неожиданно, – пробурчал тот, скрестив руки на груди.
– Заслужил, – послышалось за дверью. – Кстати, как у тебя с твоей сказочной девочкой?
Сергей вышел из ванной и направился в прихожую.
– Хорошо, но только я ее иногда не понимаю.
– Почему?
– Дело в том, что я не могу найти к ней подход. Подарки мои она не принимает, отказывается ходить в дорогие рестораны. То ли потому что не хочет тратить мои деньги, то ли от того, что ей нечего надеть. А в магазин ее вообще не затащишь.
– Ты ей хоть симпатичен?
– Да. Говорит, что скучает, думает обо мне. А недавно подарила шарф, который сама связала. Я очень удивился этому, ведь ни одна из девушек, с которыми я встречался, не дарила мне подарки, сделанные своими руками.
– Поздравляю, возможно, это единственная настоящая любовь, которую ты умудрился повстречать в своей жизни. Везунчик, – произнес Сергей, надевая ботинок.
– Да, мне, безусловно, повезло, но иногда кажется, что она чего-то боится.
– Вам просто нужно притереться друг к другу.
– А может мне сделать ей предложение…
– Уже? Горячий парень, – легкое удивление появилось на лице.
– Ты не дослушал! Может мне сделать предложение по поводу ее переезда ко мне?
– А-а-а… Неплохая идея, чтобы сблизиться. Только жить вместе, значит, видеть каждый день одно и то же лицо, просыпаться с одной и той же девушкой. А ты, по-моему, никогда этого не делал.
– А, может, я только сейчас нашел такую девушку, с которой хочу просыпаться каждый день.
– Все мне пора, – обрубил тему Сергей. – Не скучай, – затем крикнул в комнату: – Тибальтище, пока.
– Вали уже, вали, а то опоздаешь на встречу к своей любимой, – произнес Дэн, шутя выталкивая его за дверь.
– Э-э-э… Ухожу-ухожу.
Дверь закрылась.
– Черт, ты забыл гостинец, – внезапно выбежал Дэн.
– Ах, да. Спасибо.
Сергей потянулся за небольшой коробочкой в подарочной упаковке.
– Удачи, Казанова, – подмигнул друг.
– Не помешает.
Из квартиры доносились нотки джазовой музыки и женский смех.
«Дзын-дзон», – поприветствовал гостя дверной звонок. Через некоторое время дверь отворилась.
– Привет, дружище, – Адриано заключил Сергея в объятья.
– Вечер добрый, – произнес тот.
– Очень рад, что ты пришел. Проходи.
На нем снова красовался все тот же розовый шарф, который, как ни странно, вполне гармонично сочетался с цветом его домашнего костюма зеленой раскраски, напоминавший Сергею ночную пижаму.
Он прошел в просторный зал, похожий на цветущую оранжерею.
– Ничего себе! – восторженно зазвучал его голос.
– Да это все моя жена, – он развел руками. – А чувствуешь аромат? М-м-м… А воздух, какой легкий.
– Хоть я и не любитель цветов, но смотрится сказочно.
– Так, закуски вон там, – итальянец указал в левую часть комнаты, где толпились дети. – Здесь библиотека, – Сергей заметил приоткрытую темно зеленую дверь. – А на балконе… Джульетта.
Его лукавая улыбка не заставила себя долго ждать.
– М-да, как по Шекспиру, – он взглянул на девушку, мечтательно любовавшуюся осенним небом.
Светло-зеленые шторы порхнули от легкого ветерка, словно крылья бабочки, которые приманивают своей красотой.
– Ах, да, это тебе. – Сергей протянул коробочку.
– Не стоило, конечно, но мне очень приятно. – Адриано принял подарок.
– Забыл сказать про напитки, ты их найдешь в баре.
– Спасибо, – его взгляд вновь вернулся к Джульетте, беззаботно разглядывавшей облака.
– Только не тяни с этим, – он кивнул в сторону балкона. – Ты не единственный ухажер за этот вечер, но единственный мужчина, который подходит на эту роль.
– Конкуренция, значит.
– Дерзай! – он похлопал Сергея по плечу и удалился.
«Так, максимум, что она сделает – это отошьет меня. А минимум… Черт! О чем это я!» – Сергей почти подошел к балкону. – «С чего начать разговор? Думай. Может угостить шампанским?! Нет. А вдруг она не пьет… Ладно, была не была».
Несколько шагов, и он оказался позади нее. Осеннее солнце, так ярко светившее днем, превратилось в бледно розовый закат и слилось с горизонтом.
– Вечер добрый.
Девушка обернулась, на мгновение удивилась и полушепотом произнесла:
– Добрый.
– Ждешь Ромео? – помедлив чуть-чуть, он подошел к перилам и тоже начал рассматривать облака.
– Хм… Боюсь, что ни один Ромео не осмелится залезть на седьмой этаж, по крайней мере, без специального приспособления точно. А так уже не романтично, – она пожала хрупкими плечами.
– А ты веришь в романтику? – с любопытством спросил Сергей, заранее зная ответ.
– Конечно! Все женщины в нее верят. И она будет жить во мне, несмотря на душевные раны и разочарования. И скажу больше, каждый человек – это ходячая романтика. Ты со мной не согласен?
– Хм… Скажу так: романтика, как лакмусовая бумажка, которая проявляется в определенной среде. То есть нужен определенный человек, который сподвигнет тебя на романтические поступки.
– Проще говоря, под средой ты имеешь в виду любовь?
– Возможно.
Джульетта пристально посмотрела на него.
– А что такое любовь?
– М-м-м… Я точно не знаю. Да и она бывает разной. У кого как.
– А что для тебя любовь? – настаивала Джульетта.
Сергей почесал затылок, сделав напряженное лицо.
– Это торт.
– Торт? – она хихикнула.
– Да. Он красиво украшен шоколадом, изюмом и другими вкусностями. И ты любуешься им, получаешь эстетическое удовольствие. Но этого становится мало, и наступает момент, когда тебе хочется попробовать этот аппетитный кусочек счастья и насладиться каждым его мгновением. Наконец, в предвкушении, ты кладешь маленькую часть торта в рот и только тогда ощущаешь его вкус…
– И каков же он на вкус?
– Сладко-кислый.
– Кисло-сладкий, – переставила она местами.
