— Как ее зовут?
— Что?! — я немного опешила. Такого вопроса я не ожидала.
— Ее имя. Как ее зовут?
— Ты что, собрался ее убить? — я решила пошутить, но, видимо, Стивен мою шутку не оценил, и все также серьезно смотрел на меня, ожидая ответа.
— Мэл… это очень важно.
— Ну ладно… ее имя — Мэдэлин Скрим.
Как только я произнесла эту фразу, лицо Стивена побледнело, и в глазах вспыхнули мрачные огоньки.
— Черт… — он спрятал лицо в ладонях. Я непонимающе уставилась на него.
— Ты ее знаешь?!
— Знаю.
Я ждала продолжения, но Стивен молча пялился в пол.
— Ну? — не выдержала я.
— Они очень опасны… — пробормотал он, не поднимая головы.
— Кто это ОНИ?
— Скримы… и их так называемые друзья…
— Чем же они опасны? Они что наркоманы? Или маньяки-убийцы? — поддразнила его я. Он поднял голову, и очень внимательно посмотрел на меня.
— Нет. Боюсь, что хуже.
Я во все глаза уставилась на него.
— Что ты имеешь в виду? Что может быть хуже наркоманов и убийц???
Стивен долго, казалось, целую вечность, смотрел на меня, потом встал, и, отойдя к окну, повернулся ко мне спиной. Я ждала. Он будто бы собирался с силами, чтобы сказать мне что-то очень серьезное. И, наконец, спустя несколько минут, негромко произнес:
— Вампиры.
* * *
Некоторое время я размышляла, расхохотаться мне или наорать на него. Стивен выглядел совершенно серьезным, и, очевидно, ждал моей реакции. Я глубоко вздохнула и скептически воззрилась на него.
— Стивен… это не смешно.
— Это не шутка, Мэл. Я говорю тебе чистую правду, они вампиры. НЕМЕРТВЫЕ, так их еще называют.
— Послушай, если ты думаешь, что я поверю в эту ерунду, значит, ты меня совсем не знаешь. Я совершеннейший скептик! И не верю в сказки! И еще…
— Я могу доказать, — перебил меня Стивен. Я смолкла.
— Я общался с ними… какое-то время… и знаю, ЧТО они из себя представляют… — сказал он, и присев рядом со мной, начал заворачивать рукав свитера. Я недоуменно смотрела на него. Что это он делает? Стивен поднес руку поближе, и теперь я смогла рассмотреть две, почти заросшие, крошечные ранки.
— Боже мой… Стивен, что это? — ошеломленно спросила, ощупывая ранки. Две точки, похожие на проколы. Стивен вздохнул, и ответил:
— Это сделала Мэдди…
Вот это да… У меня чуть глаза на лоб не полезли от такого заявления.
— И… каким же… образом?
— Она меня укусила.
Я молча смотрела на Стивена. Если бы то, что он сказал, услышал бы кто-нибудь другой, а не я, его бы уже везли в отделение психотерапии.
— Хм… укусила значит… — пробормотала я, вставая.
— Ты мне не веришь, — выдохнул Стивен. Я принялась расхаживать по комнате.
— Стивен, скажи мне, если бы я тебе сказала, что у меня в соседней комнате поселился лесной тролль, ты бы мне поверил???
Стивен молчал.
— Ну вот и я не верю! Вампиры, оборотни, ведьмы и прочая дрянь — это сказки! — восклицала я.
— Мэл, выслушай меня! Ты когда-нибудь видела, чтобы они выходили на улицу днем? Или может ты видела как они едят?!
В комнате воцарилась тишина. Черт… а ведь Стивен прав…
— Ээ… ладно, допустим… я не видела… но, — я запнулась, — Подожди, ты сказал, что она тебя укусила?
— Да.
Я усмехнулась.
— Но ведь тогда ты тоже должен быть вампиром? Разве не так говориться в легендах?
— Нет, — ответил Стивен, — вампиром становятся по-другому.
Я театрально закатила глаза и вздохнула.
— И как же?
— Вампиру, чтобы обратить человека в себе подобного мало просто укусить его, нужно еще дать человеку выпить своей крови, и вот тогда на следующую ночь человек проснется, а если быть точнее, пробудится в новом обличии — вампира, — Стивен говорил так серьезно и уверенно, будто защищает докторскую по биологии, а не рассказывает о жизни (если ее можно так назвать) вампиров. Я дослушала его, ни разу не перебив. Это великое достижение с моей стороны, поверьте. Потом последовал еще один тяжелый вздох, и я заговорила:
— Стивен… ты можешь говорить все, что угодно, но ты не заставишь меня поверить… в вампиров. Это миф. Сказка, которой пугают детей. Только и всего.
— Я видел эту, как ты говоришь, сказку, своими глазами, — сказал он, — И поверь мне на сказку это совсем не похоже. Я говорил тебе, что общался с ними… точнее с Мэдди…
— Ооо… все ясно, — протянула я. Лицо Стивена вдруг сделалось суровым. Таким я его еще никогда не видела.
— Что тебе ясно? — спросил он. Я пожала плечами.
— Что ты был безответно влюблен в нее, и теперь сочиняешь про нее всякие бредни…
— Нет. Она любила меня… и я ее… как мне тогда казалось… — печальным голосом проговорил Стивен. Я молчала.
— Слишком поздно я начал замечать, что она никогда ничего не ест, не пьет… и встречались мы только по вечерам, днем, как она говорила, у нее очень много дел… потом мне стало известно, какие это были дела…, — он ненадолго замолчал, потом продолжил, — Один раз я решил заглянуть к ней после школы… как говорится без приглашения… Я постучал в дверь, но никто мне не открыл, и я вошел.
Стивен взглянул на меня, и в его глазах я увидела страх.
— Мэл… то, что я там увидел… — дрожащим голосом произнес он. Черт, мои руки начинают дрожать.
— Ну и? Что ты увидел? — нетерпеливо спросила я. Он судорожно вдохнул и продолжил:
— Я бродил по дому… и в итоге заблудился.
Я состроила гримасу.
— Да уж, что-что, а заблудиться так проще простого.
— Ну, так вот, я блуждал по коридорам, довольно долго, честно говоря, но так никого и не обнаружил… дом словно умер… и тут я услышал голос… он звал меня по имени… знаешь, я не мог сопротивляться…. я завернул за угол, и увидел лестницу, ведущую вниз… стал спускаться по ней. Вскоре я увидел дверь…. — Стивен замолчал. Прошла минута, другая. Я первой нарушила молчание:
— Ну а что было дальше? — негромко спросила я. Стивен заглянул мне в глаза.
— Дальше я открыл дверь.
Я нервно сглотнула, по спине пробежал холодок.
— Я вошел, и то, что я увидел, повергло меня в шок… Комната была залита кровью… на полу было просто море крови…
Меня передернуло.
— А в середине комнаты… — продолжал Стивен, — стояли…
Видимо, слова давались ему с трудом, так как он постоянно останавливался. Я терпеливо ждала, долго ждала, но и моему железному терпению пришел конец.
— Ну? — не выдержала я.
— Гробы, — одно слово заставило меня вздрогнуть.
— Что?! — изумленно переспросила я.
— Там стояли гробы.
Я присела на край стола, чтобы не упасть, и вытаращилась на Стивена. Его лицо было сейчас таким спокойным, будто он рассказывал мне, как варить луковый суп! Черт возьми… после того, что он сказал, я не знала, что и думать. В моей голове вертелись самые разнообразные варианты того, почему в подвале дома Скримов могли оказаться гробы. Может это декорации к приближающемуся Хэллоуину??? А может они кого-нибудь нечаянно пришили, и спрятали тела??? Я готова была поверить даже в то, что они хладнокровные маньяки, но только не в то, что они ВАМПИРЫ, и спят в этих самых гробах…
