— Открывай, там все равно пусто, — услышал он мелодичный голос, и обернулся. Перед ним стояла его сестра, Мэдэлин, и улыбалась.
— Что это с тобой, братишка? Ты меня боишься? — спросила она, медленно приближаясь к Хэллу. Он, в страхе, отступил назад.
— К-кто ты?
Мэдэлин громко рассмеялась.
— А ты разве не знаешь?
— Н-нет…
— Брось, ты знаешь.
— Ты демон? — нерешительно спросил он. Мэдэлин засмеялась еще громче. Ее смех прошелся эхом по залу, и мурашками по спине Хэллоуина.
— Нет, я не демон.
— Тогда кто же ты?! Или что…
— Я — вампир, — просто ответила его сестра. Хэлл изумленно уставился на нее.
— Господи… что ты со мной сделала?! — закричал Хэллоуин, в панике ощупывая свою шею. Мэдэлин усмехнулась.
— Я тебя укусила. Теперь ты один из нас, — сказала она с явным торжеством.
Хэлл застыл на месте и не мог поверить в то, что говорила его сестра. «Этого не может быть! Это все ложь… » — думал он.
— Правда, братец, правда…
— Ты можешь читать мои мысли??? — ошеломленно спросил Хэлл.
— Все вампиры это умеют. И ты тоже, — говорила она, расхаживая по залу.
— Господи… не произноси этого слова! Я человек! — закричал Хэлл, отчаянно пытаясь отстранится от всего этого кошмара, который случился с ним. Неужели его сестра — чудовище??? Неужели она убивает людей, высасывая из них кровь?! НЕТ, НЕТ!!! Это наверняка сон!
— Это не сон, Хэллоуин, это явь. И, да, я убиваю людей, — сказала Мэдэлин с хищной улыбкой на лице, — И мне ОЧЕНЬ нравится!
Мэдэлин снова рассмеялась.
— Скоро, очень скоро, тебе тоже захочется крови, братишка, и тогда посмотрим, кто из нас окажется чудовищем… — произнесла она и скрылась за дверью. Хэллоуин стоял, не зная, что ему теперь делать. Если то, что сказала Мэдэлин — правда, значит, он теперь — зло, порождение дьявола… зверь в обличии человека…
«Да поможет мне Господь… » — подумал он и вышел вслед за сестрой.
* * *
Джуд стоял в тени деревьев и наблюдал за ней. Ее темные волосы развивались по ветру, она улыбалась какому-то мальчишке, шедшему рядом с ней. Вот она садится в машину, он на соседнее сиденье. Джуд не чувствовал какой-либо романтической связи между ними, значит, она родственники. Вероятно, брат и сестра. Что ж, замечательно. Одним соперником меньше. Хотя какой из него соперник, он всего лишь человек.
«Моя принцесса» — мысли Джуда вернулись к девушке. Ее шея была открыта (никакого шарфа, несмотря на ветер) и так заманчиво выглядела, что Джуду невольно захотелось перекусить. Нет, он не будет этого делать. Нужно для начала поближе познакомиться с ней.
Джуд видел, как она медленно отъезжала от дома, и улыбался. «Скоро мы снова будем вместе, моя принцесса».
* * *
1856 год. Лондон.
— Ну что ты, Джуд, ты можешь оставаться у нас, сколько пожелаешь! — восклицала Мэдэлин.
— Мне кажется, или мой любезный друг меня избегает? — с улыбкой спросил он. Мэдэлин улыбнулась в ответ.
— Ну, в таком случае, он избегает и меня тоже. Он целыми днями пропадает у этой русской девицы… — брезгливо произнесла она и закурила сигару. Джуд усмехнулся.
— Отчего она тебе так не нравится?
Мэдэлин фыркнула.
— Слишком уж она правильная, а правильные люди скучны.
— Солидарен с тобой. Но… Елизавета вовсе не скучна. Она бывает на редкость весела и, временами, даже сумасбродна, — парировал Джуд. Мэдэлин изумленно посмотрела на него.
— Уж не влюбился ли и ты в нее?
— Нет-нет, что ты… конечно, нет.
— Хм… надеюсь, это правда. Иначе я разочаруюсь в тебе, — предостерегающе промолвила Мэдэлин. Джуд лишь улыбнулся, не сказав ни слова.
* * *
Наши дни
После того, как Джуд ушел, Хэлл решил проследить за ним. Действительно ли его друг отказался от Амелии или же нет? В мыслях Джуда он не нашел ничего о ней, но Хэлл не сомневался, что он хорошо умеет скрывать свои мысли от посторонних, когда ему это нужно. Хэлл взглянул на часы. Шесть. «Хм… самое время для ужина, — подумал он, — Джуд наверняка сейчас соблазняет какую-нибудь девицу… что ж, мне бы тоже не помешало бы подкрепиться». Хэлл вышел из гостиной и направился в подвал. Спускаясь по лестнице, он услышал голос Мэдэлин.
— Меня подожди, я сегодня еще не обедала даже, — недовольно буркнула она, догоняя брата. Хэлл обернулся. На Мэдэлин было платье изумрудно-зеленого цвета из атласа, подчеркивающее все ее многочисленные достоинства. Она медленно спустилась по лестнице и встала рядом с братом.
— Джуд приходил.
— Знаю, я его видел.
— Он какой-то странный последнее время, ты не находишь? — спросила Мэдди, открывая дверь.
— Да, пожалуй, — задумчиво проговорил Хэлл, и они вошли. Подвальное помещение было намного больше обычного. Окна отсутствовали, впрочем, как и что-либо еще, кроме огромного холодильника, сверху донизу заставленного небольшими бутылочками с кровью. Мэдди подошла к холодильнику и открыла его.
— Я даже в его голову не могу залезть… он закрывается от меня…
— От меня тоже.
— А зачем он к тебе заходил? — спросила Мэдэлин, и взяла одну бутылочку себе, а другую протянула брату.
— Просил помощи… в одном деле. Но я ему отказал, — ответил Хэлл.
Мэдди искоса взглянула на него, улыбнулась и хлебнула из бутылки.
— Фу… какая же пакость… — проворчала она, — Это все равно что пить из трупа. Никакого удовольствия!
Хэлл закатил глаза и цокнул.
— Кто тебе мешает пойти и убить кого-нибудь?
— Никто… — ответила Мэдди, и загадочно улыбнулась. Хэлл вздохнул.
— Ты что-то задумала, не так ли?
— Нет.
— Врешь.
— Нет же…
— Мэдэлин… — предостерегающе произнес Хэлл. Мэдди сделала глоток из бутылки и вздохнула.
— Я тут подумала… неплохо было бы иметь личного донора… ну, чтобы пить каждый раз СВЕЖУЮ кровь, а не эту… — она указала на бутылку, — гадость!
Хэлл пораженно уставился на сестру.
— Ну что? — невинно спросила она, — Хочу себе нового мальчика-донора.
— Что?! Мэдди, тебе что Стивена мало было? Помнишь, чем это закончилось?
— Да все нормально закончилось! Я его даже не убила…
— Вот именно! Нужно было замести следы, сестрица… а он мало того жив, так еще и все отлично помнит! Ты даже не удосужилась стереть его память!
Мэдэлин грациозно пожала плечами.
— Ну, извини, я заигралась. Он был таким милым… и так любил меня…
Хэлл фыркнул и, допив до конца бутылку, направился к двери. Мэдди улыбнулась про себя.
