Ядра, оружие, какой-то специальный инвентарь; разномастные витрины: кто-то аккуратно раскладывал все по категориям, а кто-то ограничился лаконичной табличкой с неизвестным Хауку значком и сидел с читалкой в руках, ожидая покупателя. И никакой бесполезной мишуры! Что еще интереснее, рынок был мобилен. Половина прилавков и вовсе являлась банальными раскладными столами или расстеленной прямо на камнях тканью. Вольные явно не заботились такими формальностями, как гарантия качества, лицензия и прочее, чем так упорно промывала мозги Империя.
Налогами, видимо, тоже.
Слушай, Джей, а как же законы? вопрос давно вертелся на языке, но задать его Хаук решился только на обратном пути.
Какие законы?
Ну, любая торговая операция облагается налогом, составляющим какой-то там процент…
Ты где этой ереси понабрался? перебил «внешний», даже не попытавшись дослушать. Да еще такими умными словами?
Хизар заставил читать имперские законы… И спрашивал потом некоторые наизусть.
Забудь. Тут нет «торговых операций». Перевод денег прямой. Или вообще обмен. На всякие там условности вольным плевать, на то и вольные. Только за вход в город и платим, а дальше волшебные слова: не на продажу.
А если обманули? Без Системы же деньги не вернешь.
Взгляд Джея вновь стал каким-то снисходительно-понимающим, и Хаук как наяву услышал осточертевшее «городской». Заодно и почувствовал себя идиотом. Опять.
В морду пару раз или пистолет ко лбу и мигом осознаются. Все решает сила. И репутация она в большей мере, так как дорога всем, кому жить охота. Обманывают редко, в основном новичков: они хреново разбираются, потому легко всучить что-то б/у или и вовсе неисправное. Но палка о двух концах. Если новичок из-за этого пострадает или погибнет, в силу вступает «право крови».
Право крови?
Право убить кого-то без суда. В обход Системы. Если потом докажешь, что был прав, Командующим тебе сойдет с рук.
Хаук прикусил язык, понимая, что любопытство опять завело куда-то не в ту степь. Ну не хотел он с утра всей этой правды жизни и джеева цинизма! Однако вольный продолжал, и приходилось слушать, безропотно глотать:
Говорят, каждый вольный жаждет убить хоть одного импа. Не знаю, насколько оно преувеличено, но не мне спорить.
Почему без суда-то? все же решился спросить высотник. Какой тогда смысл Системы?
Система для гражданских. Для Империи. Для некоторых особых спорных случаев. Но в Пустоши предают, Хаук. И вольные добились того, чтобы это перестало сходить с рук. Люди не всегда люди. И вот для нелюдей «право крови». Только если не докажешь не отмоешься. И легкой смерти не получишь, будет хуже.
Как именно хуже, Хаук спрашивать не стал, а Джей сообщать не торопился. Повисшая пауза от этого казалась еще страшнее. Но неловкую ситуацию исправил случай. Вернее, преградившая им дорогу девушка внешности, вполне способной посостязаться с той самой Бабулей.
Черные волосы, изумрудная повязка на лоб типа той, что носил сам Хаук, изумрудные глаза… изумрудные губы. Выверты некоторых особ в пользу сомнительного понятия красоты порой вызывали острое желание повертеть пальцем у виска. Хорошо хоть пирсинга не было.
Джей! незнакомка разогналась и повисла на шее едва устоявшего на костыле вольного. Давно не виделись, чувак! Есть работа! О, а это что за юнга? Да ладно, не шухерись! Я Джейд!
Хаук с нескрываемым сомнением посмотрел на протянутую ему руку в зеленой перчатке, но на рукопожатие все же ответил, коротко представившись. Что-то подозрительно созвучные имена выходят. Джей, Джейд… Ладно хоть первое по сути сокращение. Но оптимизма почему-то не внушало, как и очевидное шило девчонки во всех местах сразу, судя по всему. Слова «юнга» Хаук не знал, но по интонациям понял, что его совсем не хвалят. Итого общее впечатление от новой знакомой начиналось и заканчивалось желанием послать ее на три буквы и забыть.
Сам Джей тоже не проявил взаимной радости от встречи и по-простому прошел мимо. Увы, девчонка такой отказ за отказ не восприняла, снова вырастая на дороге.
Дело просто блеск! Нам высотника и все готовы! В неделю уложимся. Для кого-то типа тебя легкая прогулка, ну?
Высотника? мрачно уточнил вольный, исподлобья глядя на собеседницу. Неделя туда-обратно? Ты в горы крошаксов собралась?
Да все в шоколаде! У меня и карта есть!
Того же уровня, что в прошлый раз?
Ну, ты ж нас вытащил, смутить девчонку явно было не так просто. А тут и вовсе места известные! Высотника нам найди, а? Даже новичок сгодится! Зуб даю!
Хаук невольно почувствовал, как где-то внутри просыпается подлый такой интерес, который он поспешил прогнать куда-нибудь подальше. Он высотник, да, но городской же! Чертов Рассел не уставал об этом напоминать вызубрил. А судя по его же скептицизму, наигранной простоте со слов Джейд лучше не верить.
Прости, у меня знакомых самоубийц нет. Найдутся сообщу.
Бу-у… Да че ты ломаешься! Говорю все в шоколаде!
Тебя отсутствие у меня ноги не напрягает? ответ вопросом на вопрос был уже откровенно издевательским, как и красноречивый кивок на костыль. Девчонка зависла. Ненадолго.
Так спешки ж нет!
Но Джей отмахнулся и пошел дальше. В этот раз его догонять не стали, только в спину донеслось все так же полное тупого позитива предложение «сообщить о согласии в любое удобное время». А спустя еще один поворот рынок кончился.
Кто такие крошаксы? как бы невзначай спросил высотник, проиграв-таки любопытству.
Летающие твари. Быстрые. Питаются чем попало, но человеческая кровь для них деликатес. Сливаются со скалами без аппаратуры и привычки даже вблизи не увидишь. Хочешь пойти новичком? Высотник в горах всегда впереди, а на склонах плато этих тварей сотни. Если не тысячи.
Отвечать на явную издевку уже не хотелось. Зато теперь стало ясно, что та Джейд с головой не дружит. Совсем. Только подленький червячок интереса где-то внутри остался и упорно твердил о желании знать, как же высотники Пустоши справляются, раз все так страшно?
Ладно, Хаук, тебе туда, Джей указал на гордо высящийся центральный шпиль и даже ободряюще хлопнул по плечу. Главное, слева предложения не принимай и прорвешься.
Высотник остановился, тоже глядя на знакомую и не знакомую одновременно башню, а когда вновь опустил глаза увидел только удаляющуюся спину вольного. Ясное дело, со своими проблемами Хаук дальше будет разбираться сам. Это правильно. Это логично. С ним никто не должен носиться не маленький. Да и гордость не позволила бы принять подобную опеку.
Но почему-то, глядя в спину Джея, Хаук себя чувствовал как новичок без страховки.
Часть 11
Подпись, пожалуйста, здесь, здесь и здесь!
Прошу, уже порядком уставший от заполнения долбанной кучи документов Хаук трижды приложил большой палец, дожидаясь, пока устройство определит отпечаток и согласится, что все подписано как надо и где надо.
Ах, вы высотник? дамочка отвлеклась от своих ногтей и, видимо, впервые прочитала верхние строчки анкеты. Окна для вашей профессии с первого по пятое, всего доброго! Следующий!
Какой-то тучный мужик заставил отойти в сторону, и высотник, внутренне матерясь, поплелся стоять еще одну очередь. Вопреки логике, самую длинную.
Блеск.
Простите, но вы выбрали не тот шаблон! дежурно улыбаясь, сообщили ему час спустя. Пожалуйста, заполните форму резюме номер семь-пять-у. Образец на стенде! Следующий!
Кажется, Хаук теперь прекрасно понимал, почему Джей не устраивался официально. Но, в отличие от вольного, у него не было выбора.
Ух ты, приличный стаж, однако! раздавшийся над самым ухом голос заставил вздрогнуть и резко обернуться. Нависший у него над плечом розовощекий мужичок отпрянул, уловив далекий от благожелательного взгляд, и пригладил хлипенькие усики. Так, простите, как давно вы на высоте-то?
С десяти лет, хмуро отозвался Хаук, выключая экран с не до конца заполненной анкетой. Чего надо?
Ничего особенного! Просто смотрю на новеньких, работа такая! А вам, видимо, совсем не по душе бесконечные анкеты?
Типа того. И вы мешаете.
Ах, простите-простите! мужичок замахал руками и миролюбиво улыбнулся. В качестве извинений могу рассмотреть ваше резюме без очереди!
Это как рассмотреть?
Да я же не представился! Людвиг Форд, к вашим услугам. Я ответственный за набор кадров на основные должности обслуживания городских систем! Хаук смерил его взглядом, отмечая ухоженный пиджачок с какой-то эмблемой, судя по всему, действительно принадлежавшей городу. Отбор персонала ответственная задача, и я делаю все, что от меня зависит, чтобы исполнять ее как можно лучше! И скажу честно, вы, юноша, мне интересны! Молодые люди обычно предпочитают более оплачиваемые места, а старики уже не справляются с нагрузкой.
Он явно наигранно покачал головой, но причин не верить Хаук не видел. Разве что искренним сожалением в его словах и не пахло. Мужику, скорее, просто надо, чтобы работники выполняли план знакомо. Черт возьми, очень знакомо! И Хауку, если подумать, несказанно повезло привлечь внимание.
