Высотник довольно кивнул, отправляясь следом за Ризом и еще двумя парнями с оружием. Все же здесь, в нескольких шагах от города, эти предосторожности казались даже смешными. Ну что с ними будет? Да и морока при входе в город тоже выглядела лишней. Задержка, не более. А Хаук внутри ликовал. В том, что он прошел их глупую проверку, у высотника не было сомнений. И единственным, что казалось ему во всем этом неправильным острое желание похвастаться успехом Джею и Страйду. Как когда-то, много лет назад, хвастался Хизару.
Вернулся в дом высотник аккурат к завтраку. С кухни пахло чем-то определенно вкусным, и желудок тут же напомнил о себе.
О! Смотрю, все прошло как надо! встретил его громкий бас Страйда, ставший уже почти привычным. Садись, рассказывай! Я тут и на тебя сварганил!
Механик пошуровал по сковородке и запахло еще аппетитнее, так что Хаук поспешил принять приглашение. А вот чисто мальчишечью радость высотник наоборот спрятал и натянул на морду самое безразличное выражение, какое мог.
Да ничего особенного, даже как-то слишком просто, скучающим голосом протянул он. Жалкие пятнадцать метров я проходил еще лет в десять. Если б не пришлось тащиться за купол…
За купол? Джей опустил так и не поднесенную ко рту ложку и уставился на своего временного подопечного, требуя объяснений.
Ну да, к этим вышкам-направляющим. Что-то там сбоило, как проверку сказали залезть, поменять.
Тут уже повернулся и Страйд, а Хаук почувствовал, как вся недавняя радость сменяется настороженным подозрением. Как там Бабай говорил? Когда все слишком долго хорошо жди подставы. И подстава не задержалась:
Хаук, направляющие под землей, да, покачал головой Страйд. Тут вокруг половина тварей подземные, потому защита нужна. И уж высотники там точно не работают.
А что за штуковины тогда вокруг стоят?
Это маяки. Империя использует их в основном для контроля границ города, а ближайшие отряды ориентируются на их частоту, если что-то срочное. Хаук, я говорил тебе не брать работу слева. И говорил, что у тебя на лбу написано: лох.
Что же тогда…
И тут раздался звон колокольчика, оповещающего о том, что в мастерской посетитель. Только в прихожей неизвестный ждать не стал сам прошел в кухню, без стука распахнув дверь, и коротко кивнул вместо приветствия.
Прошу прощения, что прервал. Мне нужен человек по имени… чужак сверился с тем, что было на экране планшета, и поднял взгляд уже точно на высотника…Хаук Люффарен. Прошу пройти со мной.
Имп. В форме. Темной, с погонами, явно военной. Внутри Хаука что-то смерзлось ледяным клубком, и он как никогда ясно понял: влип. По самые гланды. Нужно было четко следовать инструкциям Джея, а не ловить за хвост подвернувшуюся удачу. Да что теперь сожалеть? Только ни ответить, ни как-то среагировать высотник не смог в тишине раздался пронзительно-ледяной голос Джея:
Ты в чужом доме. Представься по форме. Доложи цель визита и причины. Только потом с тобой будут разговаривать.
Имперский смерил его презрительным взглядом и кивнул в строну Хаука:
Я не для разговора сюда пришел. У меня вполне конкретная цель, и я просил бы не мешать мне…
Ты хамишь офицеру Объединенной Армии, вольному и на территории вольных. Вали отсюда, солдатик, пока я не всадил пулю тебе в лоб.
В руках «внешнего» откуда-то взялся тот самый странный пистолет, который Хаук уже видел в первый день их знакомства, что-то щелкнуло, и имперский будто примерз к месту, бледнея. Выходит, эта игрушечная штуковина все же оружие? Но как все изменилось за какое-то мгновение. Очередная метаморфоза Джея из-за него, из-за Хаука? Нет, слишком уж дико и много чести. Да и Страйд выглядит даже бледнее несчастного импа.
Джей…
Заткни пасть, Страйд! Это шавка Ферро, и я не намерен терпеть его общество!
Вольный быстро терял над собой контроль, и Хауку становилось страшно. Недавняя мысль о безумии единственного выжившего из «К-9» уже не казалась такой уж дикой. Тем более при таком раскладе, когда в лоб «солдатику» смотрит дуло неизвестного оружия, а сам Джей буквально рычит на того, кого без сомнений считает давним другом. И это имя. Имя, черт возьми! Хаук его уже слышал, когда они проходили в город. Ферро о нем спросил тогда имперский. И ответ получил далекий от дружелюбного.
Пришелец тем временем закономерно сбавил тон, медленно, с опаской, отдал честь, представился по форме и предельно вежливо добавил:
Однако я все же просил бы опустить оружие и ограничить агрессию в адрес нашего ли…
Раздался выстрел.
Хаук вздрогнул и перевел взгляд на ставшего совершенно белым импа. Тот в свою очередь обернулся, тупо уставившись на аккуратную дырку в стене за его плечом. По щеке, пачкая светлый воротник, текла кровь. Царапина. Но промах был слишком явно специальным.
ДЖЕЙ! несмотря на резкий оклик, Страйд все же оставался на месте. Механик был растерян и напуган не хуже Хаука.
Но, кажется, знал причины этого безумия.
Не смей при мне даже упоминать его! имперский вздрогнул и снова отдал честь. Молча. Но все же решился закончить доклад: Человек по имени Хаук Люффарен обвиняется в неоднократном пересечении запрещенной зоны квадрата шесть! По нашим данным, им была совершена кража с подменой: исправно работающее ядро маяка заменено неисправным, что привело к кратковременному обрыву связи в зоне.
Суки.
По мере того, как чертов имп болтал, изумление и страх в душе высотника сменялись искренней ненавистью в адрес тех ублюдков, кто подставил его сегодня утром. Теперь понятно, почему никто из них не подошел близко к проклятой башне!
Доказательства?! рыкнул Джей.
Так точно! Готов предоставить немедленно, если позволите. Ну все. Ближайший промежуток времени работа Хауку уже не светит, зато светит бесплатное питание и койка. В тюрьме. Блеск. Однако… вы просили не упоминать, но в связи с тем, что проблема связана с вашим подчиненным, а также в силу моего низкого ранга, возможно, будет лучше, если Вы будете вести разговор напрямую с нашим лидером?
Что..?
И снова Джей изменился. От этих скачков уже становилось не просто страшно жутко. Оружие явственно задрожало в его руке, а голос в противовес недавней жесткости стал растерянно слабым:
Ферро… в городе?
Так точно!
Ты свободен.
Но… Хаук Люффарен…
Оставь все необходимые данные. Я беру под свою ответственность и сам сопровожу обвиняемого в участок.
Тогда мне нужна ваша идентификация и подпись.
Джей подчинился всем формальностям как-то безропотно. Проблем не возникло только удивление на лице имперского, когда тот увидел отразившуюся на его планшете информацию. Но спрашивать уже не рискнул просто поспешил исчезнуть.
А Хаук и Страйд остались наедине с вольным, взгляд которого стал еще безумней, чем в недавнюю ночь. Джея трясло. Очень сильно трясло.
Ферро в городе… в городе… повторял он как заведенный, и на Страйда с каждым словом становилось жалко смотреть, а самого Хаука грызло острое чувство вины. Его глупость, очевидно, привела к чему-то неожиданному, неправильному.
И непоправимому.
Джей же вдруг впился взглядом в лицо механика и с нереальной улыбкой-оскалом прошептал:
В городе будет парад, да?
Через два дня… Джей…
Закончи ногу, Страйд.
Но…
Закончи ногу, Страйд! Это приказ! Впервые в истории лидер легендарного отряда будет участвовать в параде не хотелось бы хромать!
Насколько я знаю, горько ответил механик, раньше ты всегда отклонял приглашения, Джей…
Зато прийти без приглашения как раз в моем стиле!
С этими словами вольный встал и, хромая отчего-то еще больше, вышел. Из коридора теперь доносился его смех. Такой же дикий. Одержимый. Наполненный странным торжеством. Хаук перевел взгляд на оставшегося совершенно разбитым Страйда и тихо извинился. Но тот лишь отмахнулся, плеснув в стакан какой-то мутной жидкости.
Что-то еще произнести высотник уже не посмел в небольшой кухоньке остро запахло спиртом.
Часть 12
Джей остановился на первой ступеньке, запрокинул голову и сделал глубокий вдох, избавляясь от остатков клокочущего в груди безумного смеха. Какая-то часть его естесства понимала: что-то не так. Но он не желал даже пытаться над этим задуматься. Пять лет назад его сущность сгорела дотла. И в безликом сером пепле жила лишь одна мысль, одна цель, одно желание то, что заставляло его двигаться вперед все эти годы, и то, что породило Джея Рассела как необходимую для существования маску. Но всего пары слов, одного секундного эпизода хватило, чтобы маска раскололась, вернув того, кто так долго спал.
Выжидал.
Первые годы этой странной призрачной жизни Джей бросил все силы на поиски Ферро. Но тщетно. Какой бы свежей ни была добытая информация, Ферро всегда ускользал. Исчезал буквально перед носом, и вновь приходилось догонять, чтобы ухватить лишь очередной след: горячий, но бесполезный. И тогда Джей заставил себя остановиться. Поверить в «судьбу», решение свыше, чью-то волю никак иначе бесконечные провалы он объяснить просто не мог. Оставалось лишь рассмеяться в лицо самому Миру и поступить по древнейшему правилу: не способен противостоять возглавь. Бывший лидер «К-9» согласился с навязанной ему игрой. Страйду он сказал, что ищет для себя новое место в жизни. И теперь отвечал так каждому, кто спросит его о цели прибытия в любой из городов, бросив всякие попытки достигнуть своей цели. Даже заставил себя поверить в эту надуманную ерунду.
