Вытерев слезы, Ася протянула Павлову золотую стрелу — приз, который Аггей получил на соревнованиях по стрельбе из лука в День Благодарения Авесалома. При этом она сказала:
— Вот, возьми себе на память. Отец перед смертью просил передать тебе эту стрелу, считая, что не он, а ты — лучший стрелок среди орландов. «Я, — сказал он, — с тридцати шагов белке в глаз попадаю, а Тимур Храбрый делает это с расстояния в десять раз больше». При других обстоятельствах Павлов от такого подарка бы отказался, но тут речь шла о воле покойного, поэтому он принял стрелу с благодарностью, заверив Асю и Дину в том, что будет помнить славного Аггея до конца своих дней. Воспользовавшись заминкой, к нему подкрался Ерофей и, как клещами, сжал ему выше локтя правую (здоровую) руку. Павлов понял сигнал правильно и поспешно простился с Верховным вождем Гонорием и его родственниками.
— Вот, влип, так влип! — пожаловался он Ерофею, когда тот повел его к сородичам.
— Не печалься! Как-нибудь выкрутимся! Ты, главное, Березку успокой. Дескать, обещать — не значит жениться — мрачно пошутил Ерофей, наверное, подсчитывая в уме, во что «белохвостым» обойдется еще одна пышная свадьба.
VIII
— Я знаю, кто ты на самом деле — сказала Березка, убедившись в том, что он тоже не спит.
— И кто же я? — спросил Павлов, чувствуя, как внутри у него похолодело.
— Ты — Сын Гесперы — Утренней звезды, которая когда-то сияла над Землей на восходе Солнца.
— Почему ты так думаешь? — растерялся Павлов.
— Так думает мой дед Димитрий Храбрый и моя мать Нара после того, как Урсула рассказала им обо всем, что произошло у Лопарского водопада — созналась Березка.
— Ты, надеюсь, не станешь делиться откровениями Урсулы с моими сородичами? — Павлов цеплялся за последнюю соломинку.
— Что ты?! Урсула, Нара и я дали клятву служить тебе до последнего вздоха и не выдавать тебя никому! — с этими словами Березка нежно погладила его по щеке. Они помирились еще во время позднего ужина, который состоялся у костра напротив шатра старейшины «белохвостых» деда Михея. На ужине также присутствовали: Ерофей и Лаванда, Корней и Муза, Гарегин и Фиалка, Нара и Юлий. По просьбе Михея Павлов объяснил сородичам причину, по которой Медвяная Роса отказалась к нему возвращаться.
Все были поражены подлостью Беллерофонта и благородством Медвяной Росы.
— Похоже на правду. Я видел, как умирал раб, на лицо которого тунгусы из-за какой-то провинности пролили несколько капель сока кваки— прервал тягостное молчание Михей.
— Несчастная Медвяная Роса! — всхлипнула Лаванда.
— Великие боги дакотов и орландов! Дайте ей силы перенести невыносимые душевные муки! — воскликнула Нара и тоже заплакала. Утром после завтрака Михей вызвал к себе Павлова и его двоюродного брата Гарегина и велел им отправляться к Разрушенной башне, чтобы произвести планировку будущего приюта Тигра и подсчитать, хотя бы приблизительно, сколько понадобиться различного лесоматериала для ремонтных и строительных работ. Узнав о такой оказии, Березка захотела, чтобы Павлов взял ее с собой. Он не возражал и попросил связать длинную веревку и изготовить 5–6 факелов из пучков смолистых веток и бересты. Он хотел, заодно, осмотреть вход в расположенную неподалеку от Разрушенной башни Соляную пещеру, о которой слышал много разных историй. Когда же они втроем: Павлов, Гарегин и Березка, — выходили из родового приюта, за ними увязался вожак собачьей стаи по кличке Гром. Отгонять пса они не стали, и вожак побежал впереди них, словно уже знал, куда его хозяева направляются. До полудня Павлов и Гарегин успели облазить Разрушенную башню, оценив ущерб, нанесенный ей безжалостным временем в количестве балок, бревен и досок. Необходимо было заново сложить большой камин и печи, вставить в окна рамы и ставни, заменить обветшавшие каменные лестницы между ярусами на деревянные, постелить полы и т. д. В Разрушенной башне нашли приют ласточки, голуби, воробьи, синицы и другие птицы. Перьев и птичьего помета было столько, что Березка, осознав, что ей вскоре придется весь этот мусор выгребать, чуть не расплакалась. Завершив осмотр башни, Павлов и Гарегин приступили к разметке ограждения и будущих хозяйственных построек и жилых помещений внутри будущего двора: вымеряли расстояние шагами и вбивали колышки. Колышки строгала для них Березка, на удивление ловко обращаясь с маленьким топориком с бронзовым лезвием. В полдень они пообедали, и, не только принесенной собой провизией, но и затравленным Громом зайцем-беляком средней упитанности. Славный пес тоже времени даром не терял, обрыскав ближайший лес. Заметив, что Гарегин еще не восстановил силы после вчерашнего похода в факторию, Павлов предложил ему хотя бы пару часов поспать в тени, отбрасываемой башней. Двоюродный брат воспринял его предложение с благодарностью и вскоре заснул. Павлов и Березка в сопровождении Грома отправились к входу в Соляную пещеру. И чем ближе они подходили, тем более беспокойно вел себя Гром. У самого входа, представлявшего отверстие в скале почти круглой формы диаметром около 6 метров, пес вообще повел себя очень странно: ощетинился и зарычал, не давая пройти вперед. Павлов о чем-то догадался и достал из потайного кармана рюкзака радиометр.
Батарейка у прибора уже подсела, так как в первые два дня, когда он почувствовал себя выздоравливающим, он походил, спрятав радиометр в карман комбинезона, по двору приюта Белохвостого Оленя и ближайшим окрестностям. Везде прибор показывал допустимые нормы радиации, и только возле колодца зафиксировал небольшое превышение. Березка посмотрела на прибор с удивлением, но никаких вопросов задавать не стала. Он включил прибор и сделал первый замер. Цифры на электронном дисплее показали 20 мкРч. Тогда он попросил Березку найти какую-нибудь палку длиной в три, а еще лучше в четыре сажени. Пока Березка выполняла его поручение, он подошел к маленькому озерцу, из которого Гром лакал воду, и снова сделал замер. Уровень радиации был в норме. Березка принесла ему сушину длиной около 4-х метров, к концу которой он привязал радиометр. Таким образом, ему удалось, не заходя в саму пещеру, измерить уровень радиации непосредственно у входа. Едва он просунул палку внутрь, как раздался звуковой сигнал.
— Что-то неладное? — забеспокоилась Березка, когда Павлов быстрым шагом пошел от пещеры прочь, увлекая жену за собой.
— Скажи, милая, здесь кто-то из людей часто бывает? — задал он ей вопрос, на который вроде бы и сам должен был знать ответ.
— Я не знаю. Рассказывают, что когда-то вход в пещеру был завален, но потом его разобрали и начали добывать каменную соль — так ответила на его вопрос Березка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
