class="p1">— Это место удивительное, — задумчиво сказала я, разглядывая вывеску с голографическим меню, спрятанную под резной деревянной вывеской с каллиграфией.
Макс кивнул.
— Жители этой планеты действительно ценят историю. Здесь почти каждая семья занимается восстановлением или сохранением культурного наследия. И не ради прибыли — это их философия.
Я улыбнулась.
— Хотела бы я, чтобы на Земле всё было так же.
Макс мягко посмотрел на меня.
— А ты скучаешь по Земле?
Я задумалась.
— Я скучаю не столько по месту, сколько по… простым вещам. По кофе с корицей в холодное утро, по старым книгам в библиотеке, по тому, чтобы просто идти по улице и не бояться, что за тобой кто-то следит.
Макс сжал губы и отвел взгляд.
— Я правда… хотел защитить тебя. Думал, что рядом со мной ты будешь в безопасности.
Я остановилась и посмотрела на него.
— Макс, я знаю. Просто… мы оба напортачили.
— Ты обо мне думаешь слишком хорошо, если считаешь, что я сделал только одну ошибку.
Я улыбнулась.
— Так, давай не будем устраивать соревнование по самобичеванию.
— Но если бы устроили, то ты бы точно победила, — усмехнулся он.
Я рассмеялась.
Разговор становился всё проще, теплее, непринужденнее.
Макс даже рассказал, как Док с корабля едва не сошел с ума от переживаний.
— Ты не представляешь, что было, когда ты пропала. Док носился по кораблю, как бешеный глайдер. Именно он взял на себя часть общения с администрацией той планетки, чтобы мы поскорее смогли высадиться. Я был енмного не в том состоянии, чтобы вести более менее адекватные беседы. Да и именно он в итоге забрал на себя руководство кораблем, чтобы продолжать развозить груз..
— Неужели всё было так плохо?
— Ты серьёзно? Ты ушла, не сказав ни слова. Твои грузчики ходили с виноватыми лицами и убивались, что не уследили за тобой!
— Вот этого я не ожидала.
Макс рассмеялся, но в глазах все еще оставалась тень недавних переживаний.
К обеду мы уже устали и решили остановиться в кафе с открытой верандой.
Я заказала освежающий цитрусовый напиток, Макс — что-то крепкое, но не алкогольное.
Я наслаждалась моментом: солнечные лучи, приятный ветерок, лёгкое чувство счастья от нормального, человеческого общения.
Но вдруг ощущение уюта исчезло. Чисто интуитивно я почувствовала, что за нами наблюдают. Макс, кажется, почувствовал то же самое.
— Не поворачивайся резко, — тихо сказал он, отводя взгляд в сторону.
Я осторожно сделала вид, что оглядываюсь по сторонам, просто наслаждаясь видом. И тогда заметила их. Двое незнакомцев, сидевшие у дальнего столика, слишком пристально следили за нами.
Они выглядели не как местные — одежда нейтральная, почти стерильная, лица… слишком безэмоциональные. Я почувствовала, как внутри сжимается неприятный комок тревоги.
— Что будем делать? — шепотом спросила я.
Макс спокойно сделал глоток напитка.
— Дадим им повод проявить себя.
Дальше прогулка уже не была так приятна. Как бы ни старался Макс отвлечь меня, все мысли были о соглядатаях. А что если Роб был прав, и кто-то действительно пытался меня найти?
Я достала коммуникатор и набрала его номер.
— Алло, моя любимая заноза, наконец-то вспомнила обо мне? — сразу бодро отозвался Роб.
— Роб, не начинай. У меня вопрос. Тут за мной и Максом следят двое типов, может, ты знаешь, кто это?
— Ага, знаю.
Я замерла.
— Что значит "знаю"?
— Ну… это мои ребята.
— ЧТОО?! — я остановилась как вкопанная, а Макс удивленно поднял бровь.
— Мария, подожди, я могу объяснить!
— Ох, очень надеюсь!
— Короче… Бенджи вчера очень активно уверял меня, что ты сошла с ума и идешь прямо в пасть дикому зверю и мафиози. Он сказал что тебя могут украсть и продать на органы.
Я закатила глаза.
— То есть, ты даже не подумал, что Бенджи может, ну, преувеличивать?
— Ну, я сначала тоже так подумал, но он так убедительно причитал, что я решил подстраховаться!
— РОБ!
— Ладно-ладно, моя ошибка! Официально приношу извинения. Могу даже бумажку подписать!
— Ты хоть понимаешь, как это выглядело?
— Конечно! Очень профессионально!
Я глубоко вдохнула и закрыла глаза.
— Между прочим, вот вообще не профессионально! Они даже не пытались быть незаметными! Отмени слежку. Немедленно.
— Да уже отменил, расслабься.
В этот момент один из незнакомцев получил сообщение, что-то пробормотал напарнику, и они оба быстро растворились в толпе.
Макс с трудом сдерживал смех.
— Судя по всему, мне стоит опасаться твоего цветка.
— Ага. Лучше тебе не знать, что он про тебя говорил.
— Теперь мне еще больше хочется узнать.
— Поверь, не стоит.
Макс ухмыльнулся и продолжил прогулку, а я мысленно поклялась серьезно поговорить с Бенджи.
Этот чертов цветок явно слишком вжился в роль моего опекуна!
Глава 28. "Волшебный вечер"
Вечер оказался удивительным.
После долгой прогулки мы наткнулись на уютный ресторанчик, спрятанный в одной из живописных улочек города. Внутри звучала живая музыка, и я не могла определить, на каких инструментах играли музыканты, но звук был волшебным.
Уютные столики располагались прямо на улице, и мы выбрали один из них. С площади, вымощенной брусчаткой, открывался потрясающий вид: неподалеку журчал фонтан, а возле него кружились в танце пары. В этот момент мне вспомнилась маленькая площадь в Санкт-Петербурге на Итальянской улице.
Мы сделали заказ. Я, предавшись ностальгии, выбрала пасту с бокалом красного вина. Макс предпочел стейк и тоже взял вино.
Я ощущала приятную усталость в ногах после долгой прогулки, но это было приятно. Мы просто наслаждались вечером, атмосферой и друг другом.
Макс вдруг посмотрел на меня с особенным выражением и, наклонившись чуть ближе, сказал:
— Ты знаешь, Мария… Ты так красиво выглядишь в этом свете. Я не раз замечал, но именно сейчас твои глаза прямо светятся.
Я почувствовала, как лицо заливает румянец.
— Прекрати, — пробормотала я, делая вид, что меня гораздо больше интересует паста в тарелке.
Он тихо рассмеялся и отпил глоток вина.
Разговор перетек в более спокойное русло, и Макс начал рассказывать о своем доме.
— А если я предложу тебе приехать ко мне? Я бы очень хотел показать тебе свою родину.
Я задумалась.
— Не знаю, Макс. Это серьезный шаг…
— Я не тороплю. Просто подумай. Я уверен, тебе понравится.
Я улыбнулась, но ничего не ответила.
Усталость начала накатывать сильнее, и Макс заметил это первым.
— Пора тебя провести домой, пока ты не заснула прямо за столом.
Мы неторопливо шли обратно, наслаждаясь тишиной вечернего города.
Когда мы остановились у входной двери, Макс вдруг притянул меня ближе, его пальцы едва заметно скользнули по моей руке, а затем по плечу. Я почувствовала, как мурашки пробежали по коже.
