class="p1">Я замерла.
— А вторая?
Макс на секунду замялся.
— Ну… У меня, как у капитана, есть ещё одна цель.
Моё сердце забилось быстрее.
— И какая же?
Он опустил взгляд в бокал с вином, словно обдумывая слова.
— Поиск людей с… определёнными характеристиками.
Я почувствовала, как похолодели пальцы.
— Какими характеристиками?
Он вздохнул, снова посмотрел на меня, и в глазах мелькнуло что-то тёплое.
— С подходящими.
Я знала! Вот оно. Вот подтверждение моим подозрениям.
— Интересно… — я заставила себя улыбнуться. — А по каким критериям вы отбираете "подходящих"?
Макс снова замешкался, словно понял, что сказал лишнее.
— Сложно объяснить, там учитывается много факторов…
— Генетика? — я сделала вид, что говорю в шутку, но внутри всё сжалось от страха.
Он улыбнулся.
— Ну, можно и так сказать.
Мне хватило. Я не хотела слышать больше.
— Знаешь, я, пожалуй, пойду работать. Надо доделать пару постов.
Макс поднял голову, его взгляд стал настороженным.
— Ты уверена, что всё в порядке?
— Абсолютно.
Он медленно кивнул, но в глазах скользнула тревога.
Я встала из-за стола, стараясь не торопиться, и ушла в свою комнату.
Макс понял, что что-то не так.
Но ещё не знал, что именно.
Глава 23. Бегущая в тени
Я чувствовала, как паника охватывает каждую клеточку моего тела.
Ремарки Бенджи не давали мне покоя — он всё чаще подгонял меня, переспрашивал детали плана, словно боялся, что мы опаздываем.
— Ты точно уверена, что всё рассчитала? — в очередной раз прозвучал его тихий голос, когда я перепроверяла билеты.
— Да, Бенджи, я всё продумала.
Я официально купила два билета в разные уголки галактики, но в реальности наш путь лежал в другую сторону.
Мы отправимся на близлежащую планету, используя наличный расчёт через маленькую частную компанию по доставке овощей.
Планета почти не отличалась от этой — схожая экосистема, мягкий климат, никаких особых правил въезда. Главное — добраться туда незаметно.
В серых рассветных тенях я неслышно скользила по дому. Бенджи прижавшись ко мне, вибрировал от напряжения. Я ощущала его страх, но мой был сильнее.
Что, если он узнает? Макс не глупый. Он поймёт, что я исчезла не просто так. Он будет искать меня первым делом. И первое место, где он это сделает, — Офис Алекса. Поэтому светиться на камерах там было бы чистым самоубийством. Вместо этого я поспешила к маленькому частному космопорту. Я прочитала о частых рейсах небольшого кораблика, поставляющего на соседнююю планетку определенные виды овощей.
Но чем ближе был порт, тем громче в голове звучали мысли-укоры.
"Ты что творишь, Машка?"
"Он же говорил тебе про вашу связь."
"Как объяснить его появление в больнице?"
"Ты ведь была при смерти, а врач подтвердил, что его присутствие помогло тебе выздороветь."
Но мозг упорно твердил другое:
"Опасность."
"Ты ничего не знаешь наверняка."
"Что, если он и правда охотится за твоим ДНК?"
"Что, если ты всего лишь… груз? Ценный груз."
Я сжала зубы. Ощущая себя раненым зверем, бегающем в панике, я понимала что сейчас лучше спрятаться и пересидеть. Переведу дух и ещё раз обдумаю всё.
У меня ещё будет время понять, ошибаюсь я… или нет. _______________________________________________________________________
Я юркнула в узкий люк грузового отсека и аккуратно захлопнула за собой дверь.
Внутри пахло землёй и свежими овощами — типичный аромат сельхозгрузов. — Фух, я уж думал придется тебя отбивать от твоего капитана колючками. Дай вселенная хоть не разбиться на этом кукурузнкие — бурчал Бенджи.
— Ну, не премиум-класс, конечно… но хотя бы без кресел с ремнями безопасности.
Бенджи вибрировал в моих руках, как старый телефон на беззвучном режиме.
— Мария, ты не понимаешь! Это не шутки!
— Конечно, не шутки, мы же в кукурузном транспорте сидим! — пробормотала я, устраиваясь поудобнее между ящиками с капустой.
Бенджи не унимался.
— Ты хоть представляешь, на что способен этот человек?! Он без тени сомнения отправит за тобой целую бригаду!
Я закатила глаза.
— Вообще-то, он не мафиози.
— Пока ты не начала бегать от него, возможно, и нет!
— Да перестань! — я потеребила его листочки, пытаясь успокоить.
Он вибрировал ещё сильнее.
— Мария, ты наивна, как перезревший персик!
— А ты — паникёр хуже меня.
— Не будь я растением, я бы решил, что ты меня не слышишь!
Я подавила смешок.
— Знаешь, будь ты не растением, я бы подумала, что ты просто ревнуешь меня к Максу.
— Что?! — Бенджи моментально перестал вибрировать.
— Ну да, ты так бесишься, что я вообще с ним общаюсь, что мне уже кажется, будто ты тайно хочешь, чтобы я осталась одна…
— Я?! Ревную?! К этому самовлюблённому капитану?!
— Да-да, продолжай, ты ещё сильнее себя выдаёшь.
— Мария, я всего лишь хочу, чтобы ты не попала в плен!
— В плен? — я прикрыла лицо руками. — Бенджи, ты понимаешь, как это звучит? Ты вообще слушаешь себя?
Он немного замолчал, а потом буркнул:
— Ладно… но я уверен, что мы были на грани катастрофы!
Я вздохнула.
— Всё, что я знаю, это что мне нужно выдохнуть и разобраться во всём.
— На другой планете.
— Да, на другой планете.
Бенджи вновь завибрировал.
— А если он тебя найдёт?
Я неуверенно пожала плечами.
— Ну… тогда посмотрим, что он скажет.
За бортом плавно загудели двигатели. Кораблик начал взлёт. Я закрыла глаза.
"Пожалуйста, только бы это не было ошибкой…"
Глава 24. Еще одна новая жизнь
Прошёл месяц.
Я не скажу, что чувствую себя прекрасно, но и на грани смерти больше не балансирую.
Всё могло быть хуже. Например, меня могли обокрасть прямо в порту, но я, как всегда, умудрилась превратить неловкую ситуацию в полезные знакомства.
А началось всё с того, что я, вся из себя растерянная, налетела на кого-то в толпе.
— Да бл** Ты куда прёшь, а?! — огрызнулась я на чистом русском, потирая плечо после столкновения.
— О, землячка! Как же ты так далеко забралась?
Я замерла. Передо мной стоял парень лет семнадцати с нагловатым выражением лица и широкой улыбкой.
Так я познакомилась с Робом — полулегальным королём порта и просто милым парнишкой, который изо всех сил пытался выглядеть грозно.
— Откуда ты знаешь русский?! — спросила я, всё ещё переварившая услышанное.
— Бабушка научила. Легендарная женщина, между прочим. Приехала сюда, нашла самого главного бандита и влюбилась. Теперь у нас семейный бизнес по контролю… эм… ну, скажем так, альтернативной экономики планеты Эмри.
Мы разговорились, и я почти всё ему рассказала — без деталей про путешествие во времени.
Роб оказался полезным знакомым: он помог мне с новыми документами и даже
