Он задумался над услышанным. Раньше он об этом никогда не размышлял. У Сияющих есть цель? Он полагал, что они просто существуют, как и большинство разумных существ, с которыми он встречался.
Несмотря на то что его жизнь распланирована заранее, практически с того самого момента, как он зачат, он не верил в судьбу. Космос не подчиняется сильной, управляющей руке.
Он понимал это лучше большинства других людей.
Он мог ответить на вопрос только одним способом.
ТАКОЙ ЖЕ
Однако этого оказалось недостаточно. Он чувствовал, как диковинная правда окутывает яркие точки, обозначавшие тех, кого хотят найти его тюремщики. Но как выразить то, что он ощущает? И что делать, если он сможет?
ИРИКЕЙИ
Да? Я знаю твое имя.
ИРИКЕЙИ Что ты хочешь сказать?
ИРИКЕЙИ
В конце концов слова его всегда подводили. Как бы слуга Жестокой ни злился, он не сможет лучше объяснить свои мысли.
ИРИКЕЙИ
ТОЖЕ
Глава 3
АВС-44
'955.01.20 ДО
1110
– Добро пожаловать, Морган. – Передача велась с монокатера по стандартным каналам связи СОИ. Она была зашифрована и шла по направленному лучу, а в остальном не представляла собой ничего примечательного. – Я знал, что следует ждать кого-нибудь из СОИ, но не предполагал, что это будешь ты!
– Не сейчас, Майер. – Рош взглянула на лицо, появившееся в углу главного смотрового экрана, и ей стало нехорошо от того, что она не ожидала его здесь увидеть. – Мы стыкуемся через пять минут, и мне нужно собраться с мыслями.
Мавалин улыбнулся такой знакомой улыбкой.
– Ладно, – сказал он, – но помни, я прямо у тебя за спиной, так что веди себя осторожно, ладно?
Рош промолчала. Она его знала – точнее, когда-то знала – достаточно хорошо, чтобы понимать: легкомысленный тон говорит о том, что он ужасно обеспокоен и чувствует себя неуверенно. В прошлом, всякий раз, когда он выступал с язвительными замечаниями в ее адрес, это означало, что он осознает ее превосходство в чем-то и хочет спустить с небес на землю.
Похоже, ничего не изменилось.
Рядом с ней у руля скутера сидел Гейд, который отключил связь между двумя судами.
– Станция сообщила, что мы должны пришвартоваться в главном доке, – сказал он. – Пока все честно.
Рош взглянула на навигационный дисплей. Мини-станция висела, точно громадный серый камень в кольце темных тел, которое жители Палазийской системы называли Автовилль. Как и большинство мини-станций, она представляла собой сферическую конструкцию примерно километр в диаметре. Снаружи находились двигатели, генераторы щитов, доки и коммуникационные тарелки. Внутри теснились модули, приспособленные для обитания людей. Они соединялись с главной конструкцией при помощи относительно прочных решеток. Если не считать небольшого разведывательного корабля, стоявшего в пусковой башне, внутри сооружения было пусто, и потому мини-станция казалась незавершенной Однако, взглянув на нее, Рош сразу поняла, что она построена здесь давно и много лет прослужила Содружеству. На противоположной стороне от главных установок красовалась буква «Р», единственный идентификационный знак станции, выцветший под воздействием космической пыли.
Света не было ни снаружи, ни внутри. Тот, кто сейчас владел станцией, очень серьезно относился к вопросам маскировки.
– Подходим медленно, – сказала Рош.
Она хотела бы сама пилотировать скутер, но позволила Гейду проверить на деле свои новые возможности. В доке, к которому они направлялись, горел зеленый свет – любезность навигационного ИИ.
– У нас по-прежнему все в порядке, Ящик?
ИИ ответил через секунду. «Ана Верейн» – вместе с Кейном и Майи – ждала на безопасном расстоянии, замаскированная под истребитель СОИ, и потому между ответом и вопросом возникала небольшая пауза.
– Я не обнаружил никаких подозрительных эмиссионных следов, – ответил наконец Ящик. – Если не считать монокатеров и парочки беспилотных зондов, кораблей поблизости нет. Станция поддерживает связь с отдаленными регионами при помощи направленного луча, но я не смог подслушать их разговоры.
– Пока все неплохо. – Рош наблюдала за тем, как медленно и неуклонно увеличивается на дисплее изображение станции. – Однако я чувствовала бы себя намного увереннее, если бы знала, кто они такие.
– Вполне возможно, что они думают о том же, – проговорил Гейд. – Наши позывные ничего им не сказали, а ты не сообщила им, что мы здесь делаем. Доверие – штука обоюдная, Морган.
Рош кивнула:
– Я знаю. Но кто должен сделать первый шаг?
– Думаю, они его уже сделали, пригласив нас сюда. – Гейд чуть подправил траекторию движения скутера. – Я не предлагаю полностью забыть об осторожности, но, по-моему, следует им что-нибудь открыть, если мы хотим получить то, что нам нужно.
– Не очень похоже на твою излюбленную тактику, Амейдио.
– Просто я пытаюсь взглянуть на происходящее с их позиции, – улыбнувшись, сказал Гейд.
Рош понимала, что он прав, но ей было трудно сохранять спокойствие после потрясения, которое она испытала, увидев Майера Мавалина. Опасения по поводу пассажира монолодки исчезли в тот самый момент, когда она увидела изображение, переданное на зонд, оставленный на первоначальном курсе «Аны Верейн». Карие, глубоко посаженные глаза, гладко выбритое лицо, черные волосы с проседью на висках. Никаких сомнений – это он.
А его предупреждение звучало тоже весьма недвусмысленно:
«Если вы направляетесь в космопорт Аро, немедленно измените курс, пока это еще возможно. Агент врага, каких вы еще никогда не встречали, находится внутри системы, и мы не знаем, где конкретно он прячется. Вы должны повернуть и, не теряя времени, покинуть систему».
Рош уже достаточно видела и понимала, что совет действительно звучит разумно. Только крохи надежды удерживали ее от того, чтобы ему последовать.
«Если по какой-либо причине вы не можете бежать из системы, – продолжал Майер, – или вам требуется произвести ремонтные работы, следуйте за мной, координаты 63 плюс 4 градуса, 2,6 ПАЕ. Но сохраняйте радиомолчание. Ни к чему указывать врагу, где мы находимся».
Мы. Майер произнес это слово так спокойно, как мог только он один – в данных обстоятельствах. Мы. В Палазийской системе погибли не все.
Желтые посадочные огни главного дока станции радостно замигали при приближении скутера. Вне всякого сомнения, яркий свет был направлен прямо на них, чтобы никто не видел стыковки. Конечно, небольшая его часть отразится от корпуса скутера, но Рош знала, что на это вряд ли кто-нибудь обратит внимание. Разумеется, принимать меры предосторожности необходимо – но до определенной степени. А дальше... так и до паранойи недалеко.
Вот почему она поверила Мавалину. Он, в отличие от всего остального в системе, являлся величиной известной. Учитывая то, что с ней произошло в последнее время, она не могла полностью ему доверять, но по крайней мере знала, что это самый обычный человек и она в случае необходимости с ним справится.
Майер Мавалин.
– Ты говорила, что училась с ним вместе, – сказал Гейд, нарушив ее размышления.
– Что? А, да... – Рош снова ощутила нереальность происходящего. – В военном колледже СОИ.
– Насколько хорошо ты его знаешь?
– Достаточно хорошо. – Рош пожала плечами, надеясь, что Гейд не заметил, как она покраснела. – Мы брали одни и те же курсы. И несколько раз вместе принимали участие в небольших операциях. Нас считали чем-то вроде команды.
Они были отличной командой. Некоторое время. Почти год. Затем им стало невыносимо находиться рядом друг с другом, в особенности после того, как все преподаватели дружно решили, что они будут продолжать работать вместе. Если бы Мавалина не выгнали из колледжа, она наверняка сама ушла бы, только затем, чтобы избавиться от него. Тогда дела обстояли хуже некуда. Но вот они снова встретились – точнее, вот-вот встретятся, – и она ужасно рада возможности увидеть его после стольких лет.., а с другой стороны, с удовольствием прикончила бы Майера собственными руками.
Рош уже обсудила некоторые факты со своими спутниками на «Ане Верейн», хотя ей страшно не хотелось углубляться в прошлое. Даже несмотря на то, что станция оказалась на том месте, на которое указал Майер, она избегала вступать с ним в непосредственные переговоры. Боялась, что не сможет скрыть то, о чем посторонним, по ее мнению, знать не следовало. Иными словами, тот факт, что отношения с Майером оставили в ее душе глубокий, болезненный след. Она отдала приказ «Ане Верейн» двигаться навстречу станции, а сама отослала краткий ответ, в котором сообщала, что готова приступить к переговорам.
Рош чувствовала, что Майи, не в силах справиться с любопытством, осторожно касается границ ее памяти. А Гейд уже знал ее достаточно хорошо, чтобы сообразить, что она говорит не всю правду.
– Я не понимаю, – сказал он. – Ты готова поверить парню, который утверждает, будто он и его команда готовы с нами сотрудничать, но о нем самом помалкиваешь. И не вступаешь с ним ни в какие переговоры. Какие сомнения тебя мучают, Морган?
