Первым значился Агур, вторым — Ровоам, его первый ученик. Третье имя, Найталь, было мне незнакомо, но догадаться, что это такое, было несложно. Турнирная таблица. К сожалению, Бафомет в Замке Семи Невзгод не был. Считал себя выше того, чтобы получать подачки от богов.
Под тремя лучшими же значился список из девяти имён, написанных уже далеко не таким роскошным шрифтом. Рядом с именами тут также значились числа, видимо обозначавшие итоговую оценку за прохождение испытаний.
На большой площадки вокруг арки и турнирной таблицы находилось как раз девять претендентов. Трёх из них я знал. Ризелла, Широн и Шейла, как богоизбранные, очевидно закончили свои испытания быстрее остальных и теперь занимались усвоением полученных от богов наград.
Среди остальных шестерых были оборотень, фея, два эльфа, русалка, парящая над полом в созданном магией «аквариуме», и, наконец, гном. Последний, только увидев меня, сразу нахмурился и, глянув куда-то вверх, забормотал что-то себе под нос. Остальные же незнакомые мне претенденты лишь бросили на новичка взгляд, после чего вернулись к своим делам.
— Ал! — помахала мне рукой принцесса кентавров.
— Привет! — махнул я в ответ. — Давно вы закончили?
— Я — где-то месяц назад. Шейла две недели назад, а Широн — неделю.
— Ты зачем ему это сказала⁈ — зашипел на Ризеллу парень, получив в ответ лишь насмешливое: «Хм!»
— Поднимайся, мне не терпится посмотреть твою оценку!
— Ну, меня с моего места он точно не сможет сдвинуть, — сложил руки на груди неугомонный близнец.
Шейла, проходившая со мной испытание Ардиба и лучше понимавшая, на что я способен, промолчала, с интересом бросив взгляд на турнирную таблицу. Я тоже пригляделся к именам и оценкам.
Среди девяти текущих претендентов первое место занимал некто Рей, набрав пятьсот одиннадцать баллов. На втором оказалась Ризелла с четырьмястами восьмьюдесятью пятью.
На третьем я увидел знакомое имя Банрам, так звали избранного гномов, прихватизировавшего мой Жезл Разложения. У него было четыреста семьдесят шесть баллов. На четвёртом месте значилось имя Широна, парень набрал четыреста пятьдесят.
Пятое и шестое места, Туг и Элгария, оба имели по четыреста тридцать три балла. Шейла оказалась на седьмом с четырьмястами тридцатью. Лункум, набрав четыреста двадцать одно очко, занял восьмое, а на девятом, с, неожиданно, всего двумястами тридцатью баллами, значилась Варлона.
С учётом того, что все они, как и Ризелла с Широном и Шейлой, были довольно молоды, и уже обладали не только девятью кругами, но и внушительной силой для этого уровня, в личностях шестёрки не приходилось сомневаться. Они были богоизбранными, при том всеми, кто ещё остался на Хейхе. Ещё двое, по словам Шарива, уже были мертвы.
Не был уверен, но, с учётом того, что гном отправился в Замок уже как месяцев девять назад, что было явно слишком большим сроком для богоизбранного, была вероятность, что боги банально не выпускали их отсюда, пока не соберётся вся команда.
И я, похоже, должен был стать директором этого цирка шапито.
Усмехнувшись, я поднялся по ступеням и вступил под арку. Судя по исходящей от неё мощной мане и тянущимся куда-то в пустоту нитям энергии, которые я теперь мог без проблем ощутить благодаря Чистому разуму, это было что-то вроде определителя личности.
Меня окутало радужное сияние, а затем символы на камни начали меняться. Вот только десятым в нижнем списке я не стал. Моё имя, подвинув Ровоама и Найталя, появилось на втором месте всей турнирной таблицы в целом.
Я не удержался от улыбки. Боги обещали мне высший балл, но, похоже, всё-таки не захотели ставить меня над своим избранным. Впрочем, с учётом того, что лучшее из возможных вознаграждений я уже получил во время испытания Замхура, то, что я не стал самым первым во все времена, меня не слишком-то взволновало.
— Как… как такое возможно? — почти плачущим голосом прошептал Широн. — Первый ученик царя мудрости ведь набрал шестьсот девяносто два балла из семисот!
— Не расстраивайся, — улыбнулся я, подходя и хлопая Широна по плечу, — с твоего места я тебя действительно ведь не сдвинул.
В принципе, довольно низкие, если так подумать, оценки избранных были легко объяснимы. Избранность-избранностью, но многие из них, если не все, отправились в Замок Семи Невзгод, едва получив свой девятый круг.
В прошлом претенденты бросали вызов Замку, только оказавшись уже на самом пике девятого круга, упершись в стену уровня архимага. Так как испытания можно было пройти только раз в жизни это было наиболее эффективной тактикой. И к своему прохождению претенденты готовились иногда целыми десятилетиями.
Так что ничего удивительного, что у ещё относительно неопытных, не обладающих должным кругозором, достаточным арсеналом навыков, нетерпеливых, заносчивых и самоуверенных избранных не было шансов набрать хотя бы шестьсот баллов.
— Ту жульничал! — взвился Широн, — на испытание Хаурв ты потратил больше времени, чем я, ты не мог получил за него высший балл!
— Споришь с решением богов? — ухмыльнувшись, поднял я бровь. — Если они поставили мне оценку выше, чем тебе, то это значит лишь, что я лучше тебя. А испытания — это вопрос десятый.
— Тебя этот результат, кажется, нисколько не удивил, — улыбнулась Ризелла, похоже, кое-о-чём всё-таки догадавшаяся.
— Я просто знаю, что я хорош, — улыбнулся я в ответ
После чего повернулся к гному Банраму, продолжавшему буравить меня взглядом. А, подойдя к нему, просто протянул руку, уже примерно понимая, почему он был настолько недоволен моим появлением.
— Подавись! — выплюнул гном после нескольких секунд внутренних терзаний, доставая из внутреннего кармана объёмной жилетки Жезл Разложения Бафомета и отдавая мне.
— Хороший мальчик, — кивнул я, доставая из кобуры пока пустой пистолет.
Заклинание Вечного оружия закружило мой диск маны и за пару секунд Жезл утонул в стволе, а сам пистолет перестроился, увеличившись в размере под стать своему коллеге. Наконец парочка, позволявшая творить великую алхимию без заклинаний, была со мной.
Сбор артефактов Бафомета затянулся на куда больший, чем мне бы хотелось, срок, но в итоге всё-таки сдвинулся с мёртвой точки и это не могло не радовать.
— Кто ты вообще такой, полукровка? — недовольным тоном произнёс парень-эльф, подходя и нависая надо мной своими почти двумя метрами роста. — Что ты позволяешь себе в святая святых этого мира⁈
— Рей, не надо, Мертат ведь точно сказала тебе то же, что Хаурв — мне, — попыталась урезонить сородича девушка.
Но парень зыркнул на неё таким взглядом, что она аж попятилась.
— Не смей даже открывать свою пасть в моём присутствии, не то, что перечить мне! — рявкнул он. — После такого результата в испытаниях вообще радуйся, что я не убил тебя сам, как бесполезный балласт! Ты — позор для нашей расы, как ты вообще умудрилась стать избранной⁈
Так, с именами понятно. Рей, очевидно, обладатель первого места, и, судя по всему, Варлона, занявшая последнее. Однако такое различие между ними ещё не означало, что парень мог так вот орать на девушку. Тем более они были сородичами.
И то, что из-за таких как этот Рей произошла война с Вирсавией, стоившая мне пятнадцати лет унижений, не имело к тому, что я сделал дальше, никакого отношения.
Шагнув вперёд я, размахнувшись посильнее, влепил только успевшему повернуться ко мне Рею мощнейшую пощёчину, отправившую его в полёт через всю площадку. На моём лице расплылась довольная улыбка.
Да, определённо, никакого отношения. Я просто защищал девушку, только и всего.
— Мне, кстати, интересно, что вам сообщили боги обо мне? — произнёс я в повисшей гробовой тишине. — Может быть то, что я, не будучи избранным, сумел забраться выше любого из вас? Или то, что без меня в грядущей войне с Краем вы неминуемо сдохните? Возможно, что я сильнее вас всех вместе взятых, и на этой войне поведу вас в бой, а вы будете молчать в тряпочку и беспрекословно подчиняться моим приказам?
