— Отлично. Входите в пещеру и начинаете карать. Совместите приятное с полезным. И не смейте выходить наружу даже если будете сами превращаться в нежить, пока я за вами не приду! За вами следят боги и, если кто-нибудь будет халтурить, они мне сообщат. Мы с ними неплохо подружились, хочу сказать. Вопросы?
— А ты куда пойдёшь? — с недоверием поинтересовалась Шейла.
— Отправлюсь за тем, что поможет улучшить ваши артефакты, а также ещё за парочкой штук. Вам со мной нельзя, сразу говорю, слишком опасно. Ещё вопросы?
— А я? — неуверенно поднял руку Рей.
— Ты пойдёшь со мной, дорогуша, — кровожадно улыбнулся я. — Должен же кто-то выдавать тебе противоядие.
— Но ты ведь говоришь, что это слишком опасно.
— Так ты ведь первое место среди избранных занял. Так что на позицию моего оруженосца сгодишься. Не переживай, сдохнуть тебе я не дам.
— Хорошо… — понурил голову эльф, похоже, уже смирившийся со своей судьбой.
— А теперь вперёд, чего ждём? Когда встретимся в следующий раз, надеюсь увидеть вместо избалованных неженок настоящих избранных, достойных этого титула. Всё, пошли, кыш-кыш-кыш!
Проводив взглядом семь постепенно уменьшающихся на фоне неба фигур, летящих на запад в сторону портала королевства кентавров, я повернулся в сторону севера.
— Понесёшь У́ра, — бросил я через плечо Рею, вливая ману в Крылья Семи Ветров и поднимаясь в воздух.
План у меня был довольно простым, придуманным ещё до того, как я отправился в Замок. Первым я собирался заполучить Кольцо Лемуэля, созданный лично Агуром, один из самых поразительных артефактов в мире. Затем в пограничных землях достать из тайника Бафомета Солнце и Луну — лучший в мире щит.
До того, как я создал диск маны и наполнил оглавление своего гримуара знаками вопроса, у меня уже был план заскочить в тайник Мертат. Он располагался на границе между человеческим континентом Илем и пограничными землями. Там я собирался получить ещё одно заклинание SSS-ранга, которое не смог получить Бафомет.
Теперь мне оно было не нужно, банально некуда уже было впихивать. Но вполне могло пригодиться Рею, избранному богини мудрости и растений.
На самом деле с собой я взял его именно поэтому, а не потому, что мне было так уж в кайф издеваться над парнем. Хотя, чего уж греха таить, и не без этого тоже.
Затем я собирался отправиться на Халлу, закинуть Рея в пещеру к остальным, а самому отправиться за самым главным и сложным в получении артефактом Бафомета — Негасимой Свечой. А потом, не дожидаясь, пока компания избранных закончит свои тренировки, рвануть за Край на поиски Агура.
На все тайники, если всё пойдёт как надо, у меня уйдёт неделя, может быть полторы. И оставалось надеяться только на то, что за это время царь мудрости не скопытится. Потому что, ладно с уровнем архимага, но без полного набора Бафомета за Край я соваться не стану.
Подлетев через пару часов на берегу океана, я прикрыл глаза и активировал заклинание Чистого разума. Если Агур ничего не менял, то место, которое я искал, должно было быть где-то недалеко.
И действительно, почти сразу же я ощутил в нескольких километрах слева колебания энергии. Спустя минуту мы с Реем, тащившим за собой У́ра, спелёнатого древесными корнями, приземлились перед небольшой и довольно простой на вид гранитной беседки, омываемой прибоем.
— Что это за место? — с недоумением спросил эльф. — Я чувствую ману, но не могу понять, откуда она исходит.
Я глянул на него, приподняв бровь. Ладно я, имевший магию превосходящего ранга, но он тоже чувствовал тут энергию? При том что по идее Агур специально замаскировал эту беседку так, чтобы она казалась совершенно обычной. Может быть Рей и не был безнадёжен.
Подойдя и встав в центре беседки, я поманил его пальцем.
— Иди-ка сюда, встань рядом. Питомца моего не потеряй.
Выскользнувший из корней Ур, впрочем, сам первым подполз и обернулся вокруг меня в несколько колец. Рей, не став ни протестовать, ни что-либо ещё спрашивать, просто встал там, где я ему сказал.
А затем я, подняв ногу, посильнее вдарил по гранитному полу и тонкий слой плитки, прятавший глубокий колодец, просто сломался. Мы начали падать в бездну, и именно что падать. Магия, как только мы оказались ниже уровня пола беседки, полностью отключилась.
И это были не те примитивные кристаллы подавители, что Бафомет впопыхах установил в своём тайнике в Вирсавии. Агур, чтобы лишить вторженцев доступа к мане, использовал сложнейшую пространственную магию.
Без уровня архимага сделать с этим что-либо было невозможно, но при этом всё было сделано так, что архимага колодец бы и не пустил. Сколько бы обладатель десяти кругов не топал ногами, сколько бы не поливал всё вокруг разрушительной магией, для него гранит беседки оставался бы непоколебимым.
К сожалению, это всё, что я знал об этом тайнике, когда-то показанном Агуром Бафомету. Я помнил царя мудрости, стоящего, опершись о перила беседки, глядя на волны, и рассказывающего об этом месте и о колодце, но дальше Бафомет просто заявил, что ему неинтересно.
И кроме того, что решившего разбить пол беседки мага будет ждать свободное падение почти на сто метров, у меня никакой информации не было.
Благо, и у меня, и у Рея, и у У́ра были и не магические способы выкрутиться из ситуации. Я с Уром просто приземлились, даже не попытавшись замедлить падение, чисто за счёт физической силы избежав каких-либо повреждений. А Рей догнал нас чуть позже, съехав вдоль стены, в которую он всадил подаренный Мертат деревянный меч.
Стоило отдать ему должное, даже в такой неожиданной и сложной ситуации он не потерял самообладания, хотя и выглядел взлохмаченным и уже совсем не аристократичным.
— Что происходит⁈ — воскликнул он, оглядываясь по сторонам. — Где мы⁈
— В тайнике Агура, — ответил я, в сопровождении У́ра уже идя вперёд по недлинному коридору. — И приготовься, это — только начало.
Коридор закончился небольшой комнаткой. Внутри нас ждал стол, к которому были приставлены два стула. Одно место пустовало, другое было занято крайне искусно вырезанной из гранита статуей. На столе перед статуей стояла доска для игры в местное подобие шахмат.
Выходов из комнаты не было, но оно и не удивительно. В отличие от Бафомета, создававшего свой зал с кристаллами подавления маны и големом для убийства вторженцев, Агур это место создал, чтобы испытывать тех, кто хотел заполучить Кольцо Лемуэля.
Проход дальше наверняка появился бы, просто сначала нужно пройти очередное испытание. Очевидно, победить в шахматном матче. Однако, честно сказать, меня всякие тесты уже порядком подзадолбали.
— Раздави-ка эту статую, — махнул я рукой Уру.
Змей, не став даже особо раздумывать, проскользил вперёд, оплёл гранитного человека своими кольцами и крепко сжал. К моему удовольствию, отрезав возможность прохождения этого испытания для архимагов, Агур уже не стал дальше заморачиваться с неразрушимостью.
И хотя гранит статуи явно был куда прочнее обычного камня, невероятной мощи змеиного тела всё-таки не выдержал и спустя всего несколько секунд разлетелся на множество осколков.
О том, что Агур, вместо открытия пути вперёд накажет претендентов, решивших схитрить, я не волновался. Хотя царь мудрости и не разделял кредо Бафомета «цель оправдывает любые средства», сам он любил повторять нечто очень схожее: «Решение — это решение, и если ученик пришёл к нему не так, как хотел учитель, то это проблема учителя, а не ученика».
Разница в их философиях, по сути, была лишь в том, что Агур всё-таки признавал существование определённых правил при поиске того самого решения, а Бафомет — нет. И так как разрушение статуи, очевидно, никому не вредило, не было ничего удивительного в том, что в стене за спиной статуи почти сразу открылся проход.
Ещё парочку испытаний мы прошли примерно тем же способом. Грубой силой пробиваясь там, где Агур требовал интеллекта, эрудиции или смекалки.
Вряд ли царь мудрости рассчитывал на то, что за Кольцом Лемуэля придут персонажи, настолько физически сильные даже без магии. Но, раз прохождение всё равно засчитывалось, он это как минимум предусмотрел.
