- Что, не ожидал? Ну так вот, я тебя отпускаю, возвращаю тебе оружие и коня. По всем законам ты мой должник. И должен будешь кое-что сделать.
- А именно?
- Устрой мне встречу с Дэном. Где-нибудь на нейтральной территории.
- Это где же?
- Твои проблемы. Я из него постараюсь выбить что-нибудь для тебя. Но учти, если будет что-то вроде засады твоей… Ну, ты понял.
- Усек, - нехотя согласился он. - Где тебя найти?
- Я сам тебя найду. Через наших. А теперь вот что: сейчас прямым ходом, никуда не сворачивая, жмешь к торианской границе, а там ребятам на нашей базе, - я слегка выделил слово "нашей", - передашь для Дэна следующее: Магистр Западной Цитадели Ордена Даэл является Пришлым. Работает, как я понял, не на Институт, на кого конкретно - не знаю. Так вот, самая важная часть: институтские приколы с исторической экологией очень мешают ему жить, в этой связи он собирается открыть сезон массового отстрела Пришлых. Меня он на это сватал, я не согласился, и потому Чародеи из Ордена меня сейчас повсюду ищут.
- И откуда информация? - чуть скептически осведомился он.
- От самого Даэла. Он опасается за свое инкогнито, так я себе это представляю.
- Доказательства?
- Когда нас тут всех перещелкают, как вшей, такого доказательства достаточно будет? Мое дело - передать, а ваше - позаботиться, чтоб меня оставили в покое.
- За подготовкой операции Орден стоит?
- Без понятия.
- Ладно, раз такие дела - вытаскивай меня отсюда.
Ну нет, со всякими милыми розыгрышами хватит с меня и Дикса:
- Не так быстро. Сперва маленькая формальность.
- Какая еще? - нахмурился он.
А вот теперь мне на руку сыграет то, что Орден свои секреты от людей, к чародейству непричастных, очень бережно хранит. Нормальный человек представления не имеет о том, что мы можем, а что нет, так что маленький блеф меня подстрахует.
- Держи, - я перебросил ему кинжал, на секунду задержав его в воздухе. - Теперь надрежь руку и поклянись, что исполнишь все, как я сказал. Мне нужны гарантии.
- Какие еще гарантии? - попробовал возмутиться он.
- Просто после этой процедуры, если ты попробуешь меня швырнуть, я тебя найду очень быстро. И рад ты этому не будешь.
- А если откажусь - что тогда?
- Волкам тоже что-то жрать надо.
Он задумался примерно на минуту, потом решился:
- Ладно, - надрезал запястье и твердо произнес: - Клянусь.
- Вот и чудно, - я нарочито небрежным жестом вычертил знак, поднял дерево и протянул руку, помогая ему встать. Попытайся он сейчас до меня добраться, ему бы это вполне удалось, но блеф сработал - он не пытался.
- Значит, до встречи?
- Ага, - согласился он. - Удачи я тебе желать не буду. Но желаю выжить.
- Принимается, - невесело усмехнулся я. - Коня отыщешь?
- Отыщу, - пообещал Друг Апачей, свистнул и двинулся на восток, откуда тут же донесся приглушенный топот копыт.
Я тупо пялился ему вслед, пока он не скрылся, потом присел на обочине и потер лицо ладонью, пытаясь привести мысли в порядок. Покурить бы сейчас... Но ведь и от того жмыха, который в этом мире за табак выдают, осталась пригоршня мелкого мусора, дающего кислый дым. Ладно, на данном этапе это не самая серьезная проблема.
А вообще, если попробовать в ситуации разобраться, все еще может не так худо обернуться, если мой несостоявшийся убийца даст знать ребятам или Дэну о том, что я разведал. А с другой стороны, все может прийти и в более пакостный вид - до того, как я свалил из Ордена, мне почему-то никаких диверсионных наклонностей не приписывалось. И вообще, чем дальше, тем меньше мне вся эта петрушка нравится - за то время, что я провел на базе, мне удалось кое-что понять, в частности, то, что с нашим братом, смертником, фактически не церемонятся и уж подавно не обещают наград. Хотя обещать - еще не значит жениться...
Но так или иначе, все оборачивается серьезней некуда, и самое разумное - драпать куда-нибудь, где можно залечь на грунт. Вообще-то для такой цели идеально подходит Зачарованный, но во-первых, с меня тамошних приключений хватит на всю оставшуюся жизнь, а во-вторых, это не подойдет ни Хельгу, ни Гельде. А значит, не подойдет и мне - нас теперь очень много связывает. Например, то, что мы все вынуждены бегать и от чужих и от бывших своих.
Нет, но этот морпех-то каков! Ладно, награду за меня хорошую положили, но он же меня видел, и мог догадаться, что из меня никакого диверсанта не получится никогда в жизни. И ведь надо ж, расстались почти друзьями, ручкой друг другу сделали. Трогательно, аж в носу щиплет... И ведь не один он такой. Я-то ладно, я простой богемистый раздолбай, имеется в виду, "там", а вот ребята, которых за мной послали, обучены получше. А есть еще и Орден, где приказ на счет меня отдан вполне понятный, есть две тысячи золотых, от которых не откажется не только ловчий Ордена, но и любой вшивый феодал или романтик и чудак с большой дороги... Чем дороже оценили твою голову, тем дешевле стоит твоя жизнь. Сентенция однако... Хвилософия, чтоб ее.
Уловив - не глазами - какое-то движение на той стороне тракта, я вскочил и потянулся было к рукояти меча, но узнал эльфа. Через пару секунд он появился в пределах видимости, имея в одной руке нож, приготовленный для броска, а другую держа на рукояти сабли, следом показалась раскрасневшаяся от бега и сосредоточенная Гельда с арбалетом, они скатились по осыпи в тучах пыли - и тут увидели меня. Гельда с возмущением повернулась к Хельгу:
- Мы думали, с ним стряслось что-то, а он тут прохлаждается! - и тут же с тревогой осведомилась у меня: - Ты не ранен?
- В самое сердце, - гордо объявил я, встав в трагическую позу. - Погоди, я сейчас все объясню, только не перебивай. Буду краток.
Гельда с сомнением покачала головой, но все же приготовилась слушать.
- На самом деле все банально. Меня опять пытались убить.
- И где труп? - деловито осведомился эльф, оглядывая окрестности.
- Ушел, - я виновато развел руками. - Я ему кое-какое задание дал.
Гельда поначалу приготовилась обрушиться на меня, но я скроил такую невинную рожу, что она только рукой махнула:
- Как всегда... Кто хоть был-то?
- Да так... Старый кореш.
- Кровный враг? - нахмурился эльф.
- Не совсем. Так что, други, ситуация вкратце такова: чем быстрей и дальше мы отсюда окажемся, тем лучше.
- Так я и знала, - Гельда подошла вплотную ко мне и вцепилась в мои рукава, глядя мне в глаза снизу вверх. - Что случилось, Мик? Я же знаю, что-то совсем плохое.
Есть у нее такая особенность - угадывать, что у меня на душе творится. Так-то я обычно бодрячком прикидываюсь... Но тут я маску сбросил:
- Ничего особенного. Сейчас нами, а конкретно мной, занялись еще и Пришлые, - я вздернул верхнюю губу в усмешке. По-моему, она у меня не получилась - Гельда встревожилась еще больше. Но, что ценно, промолчала, только провела ладонью по моей щеке.
- Мы по тракту пойдем, или как? - вмешался эльф, не терпевший никакой лирики. Гельда отпустила мою куртку и повернулась к нему:
- А другого пути все равно нет.
- Тогда пошли.
- Ага. Вы, ходоки-альпинисты, припасы-то где оставили?
- Наверху, - Гельда указала подбородком на гребень осыпи. - И ходить далеко не надо.
- Ладно, будем держаться обочины. Патрули тут эльфов почему-то не слишком любят.
- Годится, - кивнул Хельг с легкой насмешкой. До сих пор считает нелюбовь к эльфам признаком общелюдской тупости. Хоть вслух не высказывает - и на том спасибо...
Да, за мешками далеко ходить не надо, в горах не жарко, и тракт пока чист... Все просто дивно, особенно если отвлечься от мысли, что сейчас по нашему следу идет целая свора профессионалов - снайперов, мастеров скрадывания, асов рукопашного боя... Убийц.
Ладно, нечего стонать. Я теперь и сам убивать обучен. К тому же, нас здесь трое, и все владеем как Силой, так и оружием. И вообще, сперва пусть догонят.
ГЛАВА 8
По тракту мы топали почти до вечера, при любом подозрительном шорохе или чародейском ощущении сворачивая с обочины. Мы-то с Гельдой ладно, а вот Хельг в любом встречном определенно возбудит подозрения - несмотря на то, что он ссутулился под плащом и надвинул капюшон на самые глаза, сходство его с человеком весьма относительное. Пару раз нам действительно пришлось пережидать конные патрули горных егерей - оба шли на север, в Империю. Хорошо хоть, Чародеев там не оказалось - тогда бы точно пришлось драться.
Дорога с каждым часом все ощутимей забирала в горы и становилась все менее и менее ровной, так что идти было тяжело, а под конец еще и неприятно. Во-первых, тракт сузился теперь метров до пяти, и по бокам его теперь громоздились каменистые откосы, изрезанные промоинами. Сразу как-то наводит на мысли о засаде. А во-вторых, на те же мысли постоянно наводит еще и ощущение слежки - почти как в Зачарованном. На нежить это непохоже, на что-то живое, включая Чародеев, - тем более. Не знаю, как там остальные, но меня подобные штучки всегда из колеи выбивали, так что когда Гельда, шедшая впереди, внезапно остановилась, я вздрогнул:
