– Я только зашла передать вот это. Это для детей, – сказала Вивека и положила пакет с подарками на кухонный стол. – Счастливого Рождества!
– Но ты же можешь задержаться хотя бы ненадолго. Хочешь глинтвейна? – предложила Анника, кивнув на кружку у собственной руке. И с укоризной посмотрела на куртку, которую Вивека так и не сняла. – Ты куда-то собралась?
Как всегда, они позвали маму в гости на Рождество. Не то чтобы они хотели, чтобы она непременно пришла, но казалось неправильным не пригласить кого-то из членов семьи. Она, как всегда, отказалась. Обычно она уезжала на праздники за границу с кем-нибудь из подруг, но в этом году она не поделилась своими планами.
– Я приглашена в гости.
– К кому? К Майкен?
– Нет, к одному другу.
– Что?
Вот это новость! Конечно, Вивека не впервые начинает с кем-то встречаться, но отмечать вместе Рождество…
– Значит, ты собираешься праздновать с каким-то мужчиной?
– Да что ты заладила: праздновать, праздновать. Речь всего-то о небольшом ужине и бокале вина. Вся эта суета вокруг Рождества – это всего лишь… – Вивека не договорила, а только развела руками. – И что тут такого? Тебе странно, что у меня есть свои потребности? Ты думаешь, я утратила сексуальность только потому, что Иоран меня бросил?
– Нет, само собой, я так не думаю, – попыталась остановить маму Анника. Старая песенка, да и не самая приятная.
Аннике всегда казалось, что никому не интересно знать подробности сексуальной жизни родителей, но Вивека считала это лишь закомплексованностью и ханжеством. "Что особенного в том, что я онанирую или сплю с мужчинами?" – спросила она как-то раз. Анника хотела ответить, что, вероятно, ничего, лишь бы она не обсуждала этого с дочерью. Так что снова ввязываться в подобную дискуссию не хотелось. Особенно в канун Рождества и в нескольких метрах от детей.
– Замечательно. И как же его зовут?
– Стеллан.
Вивека покраснела. Должно быть, это серьезно.
– И где же вы познакомились? Вы давно… общаетесь?
– Мы вместе ходим на курсы интуитивного массажа. Он астролог. – Вивека поколебалась. – И он немного моложе.
– Вот как?
– Ему тридцать четыре.
– Сколько? – Анника чуть не подавилась глинтвейном. – Ты встречаешься с мужчиной, который моложе меня!
В наступившей на кухне тишине был слышен только звук телевизора из гостиной. "Как я мечтаю попасть на бал!"
– И что с того? – в конце концов фыркнула Вивека. – Я так и знала, что ты отреагируешь таким образом, потому раньше и не говорила. Ты полна предрассудков! Будь я мужчиной, ты бы не нашла мой выбор странным.
– Будь уверена, нашла бы! Будь ты мужчиной и начни ты встречаться с девушкой, которая моложе тебя на двадцать два года, знаешь, как бы я это назвала?
– Мне это неинтересно.
Вивека вышла в коридор и начала надевать сапоги. Анника поплелась следом за ней. Непонятно отчего стало противно. Разумом она понимала, что надо гнать неприятные мысли, и ведь это личное дело Вивеки, с кем встречаться. А тридцать четыре года – это, вообще говоря, взрослый мужчина. Но убедить себя Аннике не удалось. Вивека попрощалась с детьми, прежде чем направиться к входной двери.
– Счастливого Рождества, – решительно сказала она и вышла.
Анника какое-то время простояла в коридоре.
– И тебе счастливого Рождества, – пробормотала она, идя обратно к семье, по-прежнему сидевшей перед телевизором.
– Она не захотела остаться посидеть с нами? – спросил Том, беря мандарин из вазы на журнальном столике.
– Нет.
Резкие ноты в голосе Анники заставили Тома взглянуть на нее.
– Что-то случилось?
– Я потом расскажу.
– А что расскажешь? – с любопытством спросила Андреа.
– Ничего особенного. Бабушка заходила, принесла подарки.
– Можно открыть их сейчас?
– Нет, вечером.
Анника повернулась к Тому.
– Я пойду займусь едой.
– Ты не будешь смотреть Диснея?
Анника покачала головой и сморщила нос.
– Я и так знаю, чем там все закончится.
Она вышла на кухню и достала пакет с картошкой из холодильника. Под льющейся из крана ледяной водой руки моментально замерзли. Анника чистила медленно, тщательно. Почему ее так возмутила мамина новость? Что в ней такого ужасного? Попытки сформулировать ответ воскресили в памяти картины прошлого, почти позабытые. Вивека до того, как она стала Вивекой, а была просто мамой. С тщательно уложенными осветленными локонами, обрамляющими молодое, милое личико. Анника заставила себя продолжать чистить картошку. Вивеке было всего тридцать с небольшим, когда Иоран ушел от нее. К тому моменту она уже десять лет фактически одна вела хозяйство, заботилась об Аннике, ухаживала за собой. Она была самая красивая из всех мам на их улице. Розовая помада и мини-юбка. Чужие папы смотрели ей вслед, когда она проходила мимо, ведя Аннику на детскую площадку или направляясь в супермаркет, чтобы купить стейк и масло с пряностями к пятничному ужину. Но Иоран все равно приходил с работы позже и позже. Все чаще Анника с мамой оказывались за обеденным столом вдвоем. И все чаще она слышала, как мама плачет, сидя в одиночестве перед телевизором.
Майкен и Стиг были первыми, кто развелся в их чистеньком районе. И именно Майкен взяла шефство над мамой, когда папа их бросил.
Она же познакомила маму с новыми подругами, которые заставили ее забыть о мини-юбках и розовой помаде, которые научили ее "двигаться вперед", как это называла мама, теперь уже Вивека. Получить образование, найти работу. Это были трудные годы, и для Анники не меньше, чем для Вивеки. Ее хорошенькая, пекущая булочки мама, из-за которой все одноклассники ей завидовали, вдруг выкрасила волосы в рыжий цвет противно пахнущей зеленой кашей, повесила Аннике ключ от дома на шею и решила двигаться вперед. Анника слышала, как Вивеке вторят Майкен и другие подруги, когда она рассказывает им, что ничего уже не будет, как прежде, что ей надо думать о себе самой.
Не так ли поступала Вивека и сейчас? Сидя с бокалом красного вина в обществе тридцатичетырехлетнего астролога, который наверняка обеспечит ей ближе к ночи полноценный интуитивный массаж.
Во всяком случае, она не лгала, констатировала Анника, ставя кастрюлю с картошкой на плиту. Как прежде ничего уже действительно не было.
Ближе к одиннадцати по телевизору закончилась американская комедия, которую они с Томом смотрели, сидя на диване. На столе перед ними была гора мандариновых корок, а на полу валялась скомканная бумага от упаковок. Том взял пульт и выключил телевизор. У Анники не было сил наводить порядок. Она до отвала наелась сладостей, да и вообще праздник удался.
Они танцевали вокруг елки, ели запеченный окорок, который даже оказался не слишком сухим. Том подарил ей красивый браслет с брелоками, папа позвонил из Рио-де-Жанейро, а дети, по крайней мере изредка, напоминали сияющих детишек из каталога. Анника попыталась встать с дивана, но Том потянул ее обратно.
