Один из офицеров, сидевший с краю, произнес:
— А что если мы просто заблокируем автобусы? У нас не будет повторения того, что произошло в университете.
— А что случилось в университете? — спросила я, потом подняла руку. — Не берите в голову. Вы всегда можете поставить полицейских на автобусы, идущие от Низин до Цинциннати. Что, вероятно, сделает ситуацию уже лучше.
Каллахан залился лающим смехом.
— И откуда вы собираетесь взять рабочую силу, мисси? Мы и так работаем в двойную смену.
Мисси? Я их теряла.
— Это другое. О.В. не может полностью отойти от дел, они просто дезорганизованы, и если есть что-то, на что способны ФБВ, так это — организация. Кто-нибудь думал о том, чтобы попросить ведьм или оборотней из оперативного отдела О.В. патрулировать вместе улицы пешком или на машинах? Партнеры смешанных разновидностей приветствуются в О.В. не просто так. Я думаю, что возможность присутствия кого-то рядом с вами, кто может почуять запах вампиров за квартал, стоит изучить. Кроме того, если О.В. отошло от дел насколько, насколько вы говорите, то ведьмы и оборотни, вероятно, готовы взять ситуацию в свои руки. Если вы дадите им хорошо структурированный выход, то они схватятся за него.
Эдден переминался с ноги на ногу позади меня. Я сжала челюсти, когда они просто уставились на меня.
— Прекрасно, — сказала я саркастично. — Вчера вечером я видела, как женщина проделала в вампире дыру, потому что она потеряла веру в способность О.В. защитить ее. Если вы не справитесь этим, и я имею в виду сейчас, вы получите целый город линчевателей, ведущих охоту на вампиров, хороших и плохих. Или вы сможете проглотить свою гордость и не только показать ведьмам и оборотням, как обстоят дела, но и показать напуганным остальным жителям, что вы работаете с другими разновидностями вместо того, чтобы убивать их.
— Ла-а-адно! — сказал Эдден, когда положил руку мне на плечо, и я подскочила. — Спасибо, Рейчел. Я ценю, что ты поделилась с нами своими мыслями и идеями в это утро. Леди? Джентльмены? На этом и остановимся.
Было ясно, что это была фраза, чтобы освободить их, и, чувствуя отвращение, я поникла, когда офицеры начали собираться. На их лицах читалась смесь недоверия и отвращения, они отметили меня галочкой.
— Если вы заинтересованы совместными усилиями О.В. и ФБВ, скажите Роуз вписать ваше имя в список, — сказал Эдден громко, перекрикивая шум. — Если ваше имя будет в списке совместных усилий, то его не будет в списке двойных обязанностей. Это очень просто, люди. Не распространяйтесь, это конфиденциальная информация!
— Это несправедливо, Капитан… — пожаловался кто-то, и Эдден отвернулся. На его лице читалась боль, когда он вручил мне мою сумку, с все еще спящим внутри от выпитого меда Дженксом.
— Думаешь, они будут записываться? — спросила я.
— Некоторые захотят выйти из двойных смен. Еще многие пойдут из любопытства.
— Хорошо, — сказала я, когда комната опустела, и он начал снимать свою карту. — Именно так и произойдет, как я сказала, ведьмы и оборотни попытаются сплотить О.В., но большинство главных боссов, там немертвые. Они потеряют много времени, организовываясь, если не согласятся работать с ФБВ.
Выражение его лица было кислым, и он не смотрел мне в глаза, когда скатывал карту в трубку.
— Эдден, вам нужна их помощь, — взмолилась я. — Это не просто вопрос кадров или служебной безопасности. Сейчас живые вампиры напуганы, но если их мастера не проснуться в ближайшее время, у нас будет больше похищений, изнасилований и крови, чем граффити и безумных вечеринок в университете.
С картой в одной руке, он жестом указал мне на выход из зала.
— Я возьму список имен и позвоню. Остальное их дело. Не все со значком — фанаты внутриземельцев.
Эдден сузил глаза, когда я шла в ногу около него. Я знала, что он скучал по Гленну, и не только, потому что Подразделение Отношений с внутриземельцами, за которое отвечал Гленн, рухнуло, когда тот оставил работу в ФБВ.
— Я прочел твой отчет, — сказал он. — Почему вчера вечером с тобой был Каламак?
Ничего себе, вопрос прямо в лоб.
— Завтра прилетают его девочки. Это был ужин в благодарность.
Эдден надуманно поднял брови.
— В боулинге?
Я улыбнулась, когда мы направились к передней части здания.
— У них отличные бургеры.
— Да? — Эдден постучал скатанной картой по подбородку. — И он отступил назад и позволил тебе работать.
— Да, — бодро солгала я. Я думала, что Трент пытался остановить меня, но он только хотел одолжить мое оружие. Не то, чтобы ему было лень использовать эльфийскую магию, но у него не было лицензии, чтобы бросаться вокруг чарами, как делала я. Магию можно было отследить до ее создателя, даже лей-линейные чары, и если бы ФБВ подумало, что я стреляла в вампиров, то тогда имя Трента даже не попало бы в газеты. Он удивил меня, и мне понравилось удивляться.
И поцелуй… По мне промчалось покалывание. Медленно моя улыбка угасла. Эласбет не понимала, что имела.
Шум в приемной поднялся, когда мы вошли, и Эдден тяжело вздохнул из-за сердитых людей в приемном отделении. Ни один из них не слушал офицеров, которые пытались заставить взять бланки и сесть на стулья, чтобы заполнить последние. Я могла понять, почему они были расстроены, видя, что все стулья были заняты, а аппарат по выдаче номерков, который стоял в приемной, сдвинулся только на шесть номерков, по сравнению с тем, когда я пришла приблизительно час назад.
— Спасибо, Рейчел. — Эдден остановился перед стеклянными дверями. — Ты получила свою машину?
Я аккуратно открыла сумку, легко находя ключи при свете храпящего пикси.
— Спасибо, Эдден, — сказала я, стряхивая пыльцу пикси с ключей, чтобы они не коротнули в замке зажигания. — Это стоило начала утра. Кстати, говоря, ты должен пойти домой.
Спрятав руки в карманы, он тревожно осмотрел освещенную солнцем улицу, на которой явно не хватало машин.
— Может в следующем году, — он опять провел рукой по лицу, выражающему смертельную усталость, и я вспомнила, что ему, на самом деле, не к кому возвращаться домой. — Возможно, мы найдем что-то хорошее в этом беспорядке.
Улыбаясь, я положила руку ему на плечо и, наклонившись, официально поцеловала его в щеку, от чего он покраснел. Я поняла, что он говорил о совместной работе внутриземельцев и людей, и надеялась, что он был прав.
— Дай мне знать, если что-то изменится.
Он кивнул, открывая мне двери, и мои волосы откинуло назад потоком воздуха.
— Ты тоже.
Было почти одиннадцать, как раз в это время я обычно встаю, и, чувствуя слабый намек на восстановление сил, я шагнула на солнце.
— Хочешь выпить кофе, Дженкс? — сказала я громко, зная, что он не проснется еще, по крайней мере, десять минут. Всего в паре кварталов отсюда находилось кафе Джуниора и большой двойной эспрессо с каплей малины, экстра горячий, без пены, и, что более ценно, с огромной дозой жира и калорий. — Я хочу, — сказала я, так резко спрыгивая со ступеней, что из сумки раздался тихий стон. Моя машина может побыть конфискованной еще несколько минут.
Но когда я ступила на тротуар, мой быстрый темп замедлился. Улицы были более пустыми, чем обычно, и люди, которые выходили, перемещались быстро и с опаской в отличие от разгневанных и расстроенных сотрудников ФБВ. Брошюры катились вниз в сточные канавы, везде на стенах были новые надписи. Часть из них была надписями стаи оборотней, к которой я не принадлежала, это заставило меня задуматься, мог ли бы это быть вампир, столь же странный, как и все происходящее вокруг. Запах маслянистого дыма лежал туманом между зданиями Цинциннати, теперь видимый когда солнце взошло, и я подтянула неудобный ремешок сумки повыше.
Никто не смотрел мне в глаза, и неприятные мужчины, которые обычно отказывались сдвигаться ни на дюйм, чтобы мы могли, я не знаю, возможно, спокойно разойтись на тротуаре, были быстрыми, как будто боясь, что я могу прикоснуться к ним. Хотя, и не только я. Все создавали дополнительное пространство. Все были сдержанными и быстро передвигались, когда светофоры загорались зеленым. Наиболее показательный, обычный знак — нищие исчезли с улиц.
Ветер поднял мои волосы, заставляя пряди выскользнуть из косы и пощекотать шею, понимая, что я была вне зоны доступа почти около часа, я включила телефон.
— О, — сказала я, замедляясь, когда увидела все пропущенные звонки. Дэвид.
Поморщившись, я остановилась, переминаясь на ступеньках на Фонтан-Сквер, чтобы выйти из пешеходного потока. Вина сквозила из трещин моей напряженной жизни. Я не была хорошей альфа самкой, я разбиралась с драмой в собственной жизни, чтобы влезать в большинство чьих-то еще, но, черт побери, когда я согласился на это, Дэвид сказал, что сам со всем разберется. В этом была вся суть. Он расширял стаю, и я не могла винить его в этом. Он был невероятным альфа самцом, и я начинала чувствовать, как будто я сдерживала его.
