– Можешь начинать, – разрешил Леон.
Эл повторила заготовленную речь. До конца высказаться не удалось. Ее прервали. Началось обсуждение, перешедшее в спор. Перепалку затеяла не она. Донован, будь он не ладен, начал высказывать самые нелепые предположения, перебивая ее. Вмешался Верден, как без него, защищая Эл со своих позиций. Техник и инспектор пару минут орали друг на друга, вызывая всеобщее недоумение, пока Леон приказом не урезонил старика. Эл благоразумно не вмешивалась. Потом ее засыпали вопросами. Эл стояла, а они сидели, как на допросе. Потом опять начались споры, в которых непременно появлялись обвинитель и адвокат. Эл считала, что спорные моменты они должны были оставить для закрытого совещания, однако ее не удаляли в периоды обсуждений. Вопросы стали повторяться. Аудитория начала уставать. Эл удивилась – Курк молчал. Только раз он успокоил Донована, но в остальном, его словно не было. Неожиданно встал капитан "Центуриона". Он не выглядел грозно и вел себя с ней, как с равной. Эл впервые почувствовала себя капитаном на этой консилиуме.
– Почему вы поставили корабль под пароль? – спросил он, медленно выговаривая слова.
– В экстренной ситуации я имею на это право, капитан, до первого технического осмотра в моем присутствии, – пояснила Эл.
– Его еще не было?
– Нет. Я благодарна за то, что мне дали время, чтобы отдохнуть.
– Вы не доверяете службам порта? – спросил капитан. – Может быть я, как коллега, могу быть полезен.
– Вы не хотите, чтобы мы обследовали судно? Так? – вмешался Донован.
– Я не доверяла своим соседям по пирсу. Именно такие корабли атаковали меня.
– Они заявили обратное, – констатировал Донован, давая понять, что не верит ей.
– У меня не было оснований в них стрелять. Я пилотировала невоенный корабль. Я уже рассказала, как было.
Вмешался Леон:
– Первоначального рапорта достаточно. С ним все ознакомлены. Нас интересуют детали. Как ты понимаешь, здесь собрались люди, которые в состоянии либо подтвердить, либо опровергнуть твои доводы.
– Без осмотра судна трудно судить о ее действиях. Для предварительного заседания мне хотелось бы узнать подробности. – Это был голос одной из наблюдателей. Фраза ее была некстати Леону и Доновану, но она высказала важное замечание.
– Что именно вас интересует? – спросила Эл. – Осмотрите судно когда угодно, я сниму пароль.
– Вас ремонтировали…ваш корабль ремонтировали в Галактисе. Повреждения большие, видно сразу. Какие системы подвергались ремонту? – спросила наблюдатель.
Эл кинула взгляд на табличку с именем: "Лила Берг". Она могла бы поспорить, что эта Лила Берг спутала карты Доновану, переведя разговор на технический аспект. Эл оживилась.
– Обшивку, внешнюю навигационную систему, двигатель и систему жизнеобеспечения. По моему требованию мозг не трогали. Поэтому часть пути я вела корабль в ручную. Повреждения навигационной системы в той части, которая связана с мозгом, влияли на ориентацию корабля, – четко ответила Эл. Она обследовала корабль после ремонта несколько раз и до мелочей знала, куда залезли ремонтники Галактиса.
– А система управления? – спросила Лила.
– Ее не ремонтировали, она осталась цела.
– Я видела, как вы садились. Конечно, вручную. Автопилот был отключен.
– Я забыла его включить, – ответила Эл.
– Сколько времени вы управляли катером?
– Несколько часов. Потом спала. Я не могла вести его все время. Курс нужно было постоянно корректировать.
– Сколько суток длился полет?
– Может восемь, может больше, – неуверенно сказала Эл.
Присутствующие зашумели. Общее удивление перешло в обсуждение. Леон решил выждать. Пусть пошумят, а Эл пока выработает тактику дальнейшего поведения. Она отвечала без напряжения, хорошо держала себя в руках. Леон знал, что технические вопросы на руку Эл. Здесь ее не поймаешь и не обвинишь, она хорошо разбиралась во всем, что касалось корабля. Он ждал обсуждения моральной стороны вопроса, вот где она начнет вязнуть. Только бы не спорила. Еще полчаса и он объявит перерыв.
– Попрошу тишины, – наконец, громко заявил он. – Продолжайте.
Лила утвердительно кивнула.
– У меня еще есть вопросы. Вы принимали ободряющее?
– Да, в допустимых дозах.
– Все восемь суток?
– Да.
– Почему вы не отремонтировали все системы?
– Не хотела пускать их в мозг машины.
– Почему? У меня есть информация, что они отлично знают наши корабли.
– Да. Но каждая система хранит свои особенности. У меня были на корабле данные топографии, съемки боя. Ремонт мог их повредить, а я предполагала, что когда я вернусь, с цветами меня не встретят. Пусть все, что я делала, будет известно.
– Сколько раз в вас попали нападавшие? – спросила Лила.
– Один раз задели, – ответила Эл. – Второй удар был мощный.
– Почему они вас не добили? Ваше мнение.
– Я попала в один из трех кораблей. Из-за взрыва им пришлось перестраиваться. Я получила передышку. Потом, я вращалась и стреляла. Не давала подойти близко. Потом пришел корабль Галактиса, а нападавшие скрылись.
– Что вы нашли на месте катастрофы? – спросил Курк, будто не знал этого.
Эл подозрительно посмотрела на него.
– Капсулу похожую на саркофаг. Я отдала ее спасателям. Она могла быть не безопасна, во-первых; и я нашла ее на территории Галактиса, во-вторых. В-третьих, я не нашла живых существ, ничто другое меня не интересовало.
– Как к вам отнеслись ваши спасители? – спросил Донован заискивающим тоном.
"Вот язва", – подумала Эл, а вслух сказала.
– Очень вежливо.
– Опишите их? Какие существа вас встретили? Были там земляне и кто?
Эл сказала коротко, без имен. Донован не унимался еще около получаса. Большинство вопросов, которые он задал, уже имели ответ при их тайной встрече. Эл решила, что он либо глуп, либо перепроверяет ее. Тогда он глуп дважды.
Прошло два долгих часа. Все уже было пересказано три или четыре раза. Эл устала от массы пустых вопросов. Было видно, что общего мнения нет. Они спорили. Эл пришла к заключению, что они в таких заседаниях участвуют не часто. Отсюда – неразбериха. Леон смотрел на всех усталыми глазами, его ждали дела сектора. Поведение присутсвующих ему не нравилось.
– После обследования корабля, начинаются поименные беседы с каждым из присутствующих, – сообщил он, намекая, что заседание заканчивается. – Эл, будь готова. Одна беседа в сутки. Помните, что капитан Эл имеет право уставать. Остальные контакты прошу ограничить. Через две недели Генеральный совет заслушает Эл и нас. Надеюсь, они примут верное решение.
– Это невозможно, – возразил Ставинский. – Я должен отправить ее на Землю для академического экзамена. Генеральный совет заслушает ее там, а свое заключение отошлите почтой.
– Она может сдать экзамен и здесь. Я включу ее в аварийную группу, для завершения работы. Она капитан Космофлота, командор. Экзамены в этом случае формальность, – возразил Леон.
– Она – курсант. Мой курсант, – сопротивлялся Ставинский. Он явно раздражался. Эл это удивило. Все время совещания он не задавал вопросов о полете. Вдруг оживился и явно хотел пойти на конфликт. Что это с ним? Или сложившееся положение нарушало его планы.
Леон спорить не хотел.
– Я подумаю, что могу сделать, – уклончиво ответил он командору. – Список встреч будет у секретаря в 8 часов. Эл, я даю тебе трехдневный отпуск. Ты отстраняешься от дальних полетов. Я скажу, в какой аварийной группе ты будешь работать. Я благодарю всех за терпение и внимательность. Готовьте ваши мнения и вопросы. Завтра назначаю полное техническое обследование "Дельты – 31", оно займет трое суток, которые Эл будет отдыхать. Прошу всех разойтись.
Леон встал и дал понять, что все закончилось.Эл вышла первой и сразу натолкнулась на встревоженного Алика.
– Ну, как? – тихо спросил он.
Эл не ответила, пожала плечами. Что-то было не так в этой встрече. Может, Леон все подстроил?
Донован возник за спиной, стоило только подумать о нем. Он не добро посмотрел на Эл. Он не доволен.
– Все еще только начинается, – глядя ей в глаза, сказал он.
– Всегда что-нибудь бывает в первый раз, – туманно ответила Эл.
Донован не успел ничего добавить, громоздкая фигура Курка отсекла его от девушки. Курк промолчал. Промолчали и все остальные. Леон остался в своем кабинете.
Эл вдруг подумала, что здесь, на Плутоне, многое было по-старинке. Перед ней сидели люди, а не стереограммы, как это часто было на Земле. Они смотрели ей в глаза, и она не видела в их осуждения. Напротив, некоторые выражали молчаливое сочувствие. Вряд ли они одобряли ее поступок, но и не судили строго. Эл вспомнила взгляд Лилы, такой зовущий, опасливый. Странно. Оня определенно сочувствовала. Пожалуй. Все знали о неизбежности того, что им придется высказаться, но не все хотели ее обвинять. Эл не рассчитывала на поддержку, но была благодарна даже за молчаливое участие. Скорее всего, они ничего не решат, и дело дойдёт до Совета Космофлота. Это было чистой воды предположение, но Эл от чего-то поверила в него.
