Он поднялся по ступенькам и направился к мисс Шаффер. Все в спортзале хлопали и свистели. Он слышал, как Майкл и Алекс улюлюкали громче остальных. Похоже, им это было в кайф. Ведь не каждому парню в действительности хотелось стать королем бала.
Мисс Шаффер вручила Лиз букет роз и возложила на голову диадему из горного хрусталя, приобретенную в магазине полезных мелочей. Макс наклонился, чтобы она могла надеть корону на него. Лиз поцеловала его в щеку; Макс заметил, что она изо всех сил старалась не засмеяться, когда тянулась к нему губами.
Зазвучала какая-то приятная мелодия, и луч прожектора осветил Лиз и Макса, ослепляя его.
- Мы должны танцевать. – Прошептала Лиз.
Макс спрыгнул со сцены и протянул руки Лиз. Она позволила ему спустить ее на пол. Он предпочел бы танцевать медленный танец с Лиз в сторонке или даже среди большой толпы. Однако в центре спортзала расчистили кружок, чтобы они могли танцевать в одиночестве.
Лиз потянулась вверх и обвила руками его шею, ее тело прижалось к нему. У Макса появилось чувство, будто его кровь превратилась в газировку, зашипела и вспенилась в венах. Он переместил руки на талию девушки. Он не пытался придвинуться к ней ближе. «Мы же друзья», - сказал Макс себе.
- Чувствую себя как отмороженный. – Сказал парень. Он подумал, что станет проще вести себя по-дружески, если он заговорит. – Или как полярный мишка в зоопарке. Все эти люди смотрят на меня.
Лиз усмехнулась:
- Почему?
- Потому что я всегда был тихоней. – Ответил Макс. – Если никому не известный парень становится королем выпускного бала, это шутка, да?
- Ты не полярный медведь. – Улыбнулась Лиз. – Ты слишком хорош собой, и тебе впору сниматься в «Спасателях Малибу»1. – Ответила она.
- Все по-прежнему считают, что я странный.
Макс знал, что это правда, но никогда всерьез не переживал по этому поводу.
- Они думают, что ты спокойный. – Лиз принялась играть с его волосами на затылке.
«Стоп. – Подумал Макс. – Что это такое? Неужели девушка, которая хочет быть всего лишь другом, вот так может играть с твоими волосами?»
- Думаю, мы должны поцеловаться. Люди ждут этого – раз уж мы король и королева. – Сказала Лиз. Она говорила так, будто поддразнивала его, а вроде и нет.
Макс не мог поверить в происходящее. Лиз Ортего хотела, чтобы он ее поцеловал.
- Если ты действительно так считаешь… - сказал он, радуясь, что вообще способен говорить.
Он опустил голову и приник к ее губам. Лиз чуть приоткрыла губы, поощряя его, делая поцелуй более глубоким. Глаза Макса оставались широко открытыми. Если он их закроет, происходящее будет слишком сильно похоже на сон.
***
- Наверно, мне нужно перепроверить списки свиты. – Сказала Стейси Изабель. – Потому что я не видела тебя там.
- Между прочим, тебя в них тоже не было. – Вступилась в защиту Изабель Тиш.
Изабель казалось, будто она соскользнула в альтернативную реальность. Ее брата только что выбрали королем бала, а Изабель осталась не при делах. Эй, что не так с этой картинкой?
- Они играют нашу песню.
Изабель оглянулась через плечо и увидела Алекса, стоящего позади нее. «Не надо, - подумала она. – Просто уходи, человечек. Я не в настроении».
- Они играют нашу песню. – Повторила она, передразнивая. – Ты пробуешься на роль в новом сезоне «Лодки любви»2?
- Ой, - ответил Алекс. – Только не говори, что ты не помнишь, как танцевала со мной прямо здесь, в этом спортзале, под эту песню?
«Почему он спрашивает, помню ли я о том, что происходило лишь во сне? Он идиот? Или поговорил с Майклом?» - подумала она вдруг.
Она заметила, что Стейси и Тиш подслушивают их разговор, даже не пытаясь притвориться, будто их там нет.
- Хорошо. Я потанцую с тобой.
- Ваш покорный раб любви говорит «спасибо вам». – Ответил Алекс. Он решительно притянул ее к себе.
- Ты слышал это? – спросила Изабель. Она-то думала, Алекс уже ушел из спортзала к тому моменту, как она стала потешаться над ним.
- Да, я слышал. – Сказал Алекс. – А еще я слышал, что тебе нравится вторгаться в сны других людей и устраивать с ними разные забавы.
- Я убью Майкла.
- Не хочешь узнать, почему твой план впервые не сработал? – спросил Алекс.
Изабель уставилась на него, прищурив глаза.
- Какой план?
Алекс провел пальцем по нижней линии выреза платья на ее спине. По коже побежали мурашки, но она не хотела отвлекаться.
- Так какой план? – повторила она.
- «Проект Королева Выпускного Бала», - ответил Алекс. Его пальцы двинулись выше, скользнули под волосы, поглаживая шею.
Изабель казалось, будто она теряет способность мыслить. Однако заставила себя сосредоточиться.
- Ты должен был проголосовать за меня. Как и все остальные парни в школе.
Алекс наклонился и прошептал ей на ухо:
- Уверен, они бы так и сделали, если бы Майкл и я не перешли в контрнаступление. Он возвращался в сны всех парней и показывал им другую сторону Изабель Эванс.
Изабель отшатнулась от Алекса и уставилась на него.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Скажем так, большинство парней застало королеву бала ковыряющейся в носу.
Изабель лишилась дара речи.
Алекс продолжал насмехаться над ней.
Он не должен был. Нет, должен! Изабель думала умчаться оттуда в порыве гнева. Однако обнаружила, что у Алекса такие прекрасные руки – и ей захотелось узнать, что он станет делать ими дальше.
Изабель злобно посмотрела на Майкла. Потом она положила голову на плечо Алекса и прикрыла глаза. Майкл засмеялся. Иногда полезно ставить Иззи на место.
И в тот вечер тусоваться с Алексом тоже было довольно весело. Они перепробовали чипсы всех вкусов – Майкл макал свои в шоколадный соус, – пока они придумывали, какие действительно отталкивающие образы Изабель поместить в сны ребят.
Они проводили свое стратегическое совещание в пещере, а не у кого-нибудь дома, потому что отец Алекса тоже оказался тем еще придурком.
- Макс и Лиз потрясающе смотрятся вместе. – Сказала Мария. – Он похож на светловолосого викинга, а она темненькая, и волосы темные, и глаза. – Вздохнула она. – Разве это не романтично?
- Выходит, парень для тебя вроде ходячего аксессуара? Ты просто выбираешь того, кто подходит к твоим волосам? Верно? – поддразнил Майкл. – Если так, ты должна танцевать со мной. У меня темные волосы, а ты почти блондинка, так что можешь сойти за викинга. Так и представляю тебя в шлеме с рогами.
Он вывел Марию на танцпол. Она замечательно пахла. Сладко, как ваниль.
- А ты уверен, что я не слишком наивна для тебя?
Майкл уставился на нее.
- Ты о чем?
- Однажды ты сказал, что в силу собственной наивности я не понимаю, какими методами Валенти способен заставить кого-то говорить. – Напомнила ему Мария.
- Ты говоришь так, будто я обозвал тебя каким-нибудь неприличным словом. – Не понял Майкл.
- «Наивный» – это вроде как «миленький». Слово, которое употребляют в отношении котят.
- Не хочется тебя обижать, - сказал Майкл, - но я все же считаю, что ты милая.
Майкл придвинул девушку ближе и приник щекой к ее макушке. Он услышал, как она тихо вздохнула, прижимаясь к нему. «Как маленький котенок, - подумал он. – Хорошенький, мягкий, теплый котенок». Однако вслух этого не сказал.
Майкл посмотрел на часы. Оставалось около двадцати минут до начала осуществления их плана. Он почувствовал, как скрутило живот.
- Ты в порядке? – пробормотала Мария.
- Да.
Он позволил себе расслабиться в сияющей голубизне ее ауры. Да, он в порядке. Потому что неважно, что произойдет, ведь он встретит эти события не один.
Связь, установленная Максом между ними шестью в пещере, не исчезла окончательно, хотя прошло уже два дня. Он по-прежнему чувствовал других рядом с ним. Будто он наконец-то обрел семью. И он пойдет на что угодно, лишь бы защитить их – всех их.
______________________
1 – «Спасатели Малибу» - американский телесериал о спасателях, которые патрулируют пляжи округа Лос-Анджелес в Калифорнии. Сериал выходил в эфир с 1989 по 1999 годы (и в 1999-2001 годах как Baywatch Hawaii).
2 – «Лодка любви» (Love Boat) – длительный американский телесериал, который транслировался на канале ABC с 24 сентября 1977 года по 24 мая 1986 года. В центре сюжета шоу находился богатый круизный корабль и его пассажиры.
*** 16 ***
Мария яростно осматривала спортзал. Где же Кайл Валенти? Она должна немедленно найти его.
Она заметила Кайла возле сцены и бросилась к нему, отталкивая людей с дороги.
- Алекс, звони своему отцу! Кто-то пырнул Алекса ножом в шею. Он там, на парковке! Скорее!
Кайл не сказал ни слова. Он развернулся и направился к таксофону у дальней стены.
