подошёл Владыка, шепнул ей что-то на ухо, и она кивнула. Мужчина подхватив её на руки, понёс на улицу.
— Смотри, привыкнешь так путешествовать, — крикнула вслед Катя.
Владыка лишь усмехнулся.
— Ты почему мне всё не рассказала? — спросил он Русалку, усаживая её на скамейку у бани. За мужским разговором Алекс рассказал историю их появления в тридевятом царстве.
— А ты бы мне сразу поверил? — она склонила голову к плечу.
— Да, — мужчина смотрел прямо, и Маша была точно уверена, что он не врёт, — Вот только это ничего не меняет. Рыбка сказала, что у каждого здесь своё испытание.
— Это всё неважно. Я шла к Яге за советом. И что теперь делать? — она развела руками, — Я не знаю.
Русал сидел рядом. Он смотрел вдаль, размышляя, чем же он может помочь, но ничего в голову не приходило. Очень соблазнительна была мысль, что Маша останется русалкой, будет жить поблизости. Но печаль в её глазах заставляла его искать решение.
— Ты пока можешь пожить у меня, — начал он издалека.
— А как же твои Зита и Гита? — сил практически не осталось, и Маша держалась на чистом упрямстве.
Ей так хотелось, чтобы Владыка прижал её к себе, что, когда она почувствовала его руку на своём плече, то подумала, что показалось.
— Кто? — удивлённо переспросил он.
«Ах да, он же не в курсе», — запоздало подумала Русалка.
— Ну, эти твои, — она обрисовала в воздухе женский силуэт и смешно выпятила вперёд губы, изображая девиц, провожавших его, — Две.
— Забудь, это все несерьёзно, — отмахнулся Владыка.
Про этих девиц он забыл сразу же, как только сделал первый шаг к своей Русалке. Да и взял он их с собой лишь для того, чтобы позлить её. Встретил их по пути к домику Золотой рыбки и решил появиться в их компании.
— Как скажешь, — девушка, зевая, положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
— Когда ты не споришь, то нравишься мне ещё больше, — прошептал Владыка, оставляя на её волосах невесомый поцелуй, — Спи, моя русалка. Я что-нибудь придумаю.
В то же время в избе.
— Алён, — Василиса подошла ко мне, — Пойду я прогуляюсь вокруг дома, голова что-то разболелась.
— Хорошо, Машу глянь заодно. Волнуюсь я.
Вася кивнула. Стоило ей скрыться за дверью, как вслед за ней вышли два её ухажёра — Илья и Леший. А пару минут спустя и Никита исчез из виду.
Катя, напевая себе под нос нашу любимую императрицу, проводила взглядом за окном Василису с компанией. Её спутники начинали дремать в уголочке. Евсей прислонился к Елисею и вовсю сопел во сне, а Царевич держался из последних сил, то и дело закрывая глаза.
— Хорошо поёшь, — раздался приятный голос у самого уха.
Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Алекс.
— Фу ты, напугал. Чего тебе? — недружелюбно ответила она.
Спать ещё не хотелось. Всё-таки на сеновале отлично спится! Но за время пути чертовски устали ноги.
— Ничего, просто подошёл к тебе. Хотел сказать, что мне понравилось твоё выступление, там, — он кивнул себе за спину, — В ресторане.
Катя машинально посмотрела за спину парня. Там Кощей направлялся к Алёне, и Царевна подмигнула подруге, одобряя её выбор.
За последние дни произошло столько событий, что вечер в ресторане отошёл на задний план. Девушка совсем забыла про песню и лишь растерянно кивнула, принимая похвалу. Алекс отошел к печи, но продолжал смотреть на Катю. «И чего уставился? — нервничала она, — Пойду-ка я женихов своих на ночлег устраивать. Где тут у Яги спальные места? Прости, подруга, но я тебе сейчас испорчу беседу», — развернулась она к Алёне.
— Устала? — Кощей сел рядом и заглянул в глаза.
— Угу, — день был богат на события, и очень хотелось на боковую.
— Давай думать, где всех разместить.
Кощей сам не понимал, что происходит. Он тысячу раз видел Ягу, тысячу раз бывал в её доме. Но никогда ему прежде не хотелось ей помогать, ещё ни разу он не задерживался в избушке так долго. Сегодня он ощущал себя здесь… Кощей задумался, подбирая слово. Как дома? Тут было чисто, уютно, многолюдно, а главное, тут была Яга. Из рассказов пришедших мужчин, Кощей понял, что Яга, Кикимора, Русалка, Царевна, Лягушка и Жар-птица — обычные девчонки. Он весь вечер внимательно наблюдал за ними, но никакого колдовства или проклятия не увидел. «Интересно, как выглядит моя Яга? Моя?» — странные мысли, непонятные, давно забытые чувства, одолевали Кощея. И он никак не мог подобрать им названия.
— Я извиниться хотел, ты не серчай, — видно было, что эти слова он произносил нечасто, давались они ему с трудом.
— За что? — не поняла я.
— За первую встречу. Я же не знал, что Яга ты ненастоящая.
— Сама хороша. Накинулась с порога, — улыбнулась я, — Забыли?
— Забыли, — согласился Кощей.
Подошла Катя и извиняющимся тоном попросила:
— Алён, мне б местечко, чтоб женихов своих, — она кивнула на Царевича и гнома, — Уложить.
— Да-да, мы вот как раз думали…
При слове МЫ подруга выразительно хмыкнула.
— Мужики могут в бане заночевать, — поднялся Кощей, — А, хм, девочки в избе. Всем места хватит, — и громче добавил, — Пойдём, мужики, отдыхать. Утро вечера мудренее, завтра будем решать, что дальше.
Мужики начали потихонечку подниматься с мест и потянулись на выход. Я придержала Кощея у самого входа.
— Я обещала помочь тебе. Поговорим утром?
Он кивнул и скрылся за дверью. «Надо же, ей самой ой как помощь нужна, а она обо мне думает», — удивлялся мужчина.
Василиса.
Очутившись на улице, Василиса с наслаждением вдохнула летний ночной воздух. Луна освещала дорожку вдоль озера, и девушка пошла по ней. Скрипнула дверь:
— Вась, подожди, — окрикнул Илья.
— Мы с тобой, — поддержал его Леший.
Она остановилась, ожидая своих спутников. Послышались ещё шаги — их догонял Ник.
— Если вы будете опять спорить, то лучше возвращайтесь в дом, — предупредила Василиса, — Я слишком устала сегодня.
— Ягодка моя, мы ни-ни, тихо-тихо. Просто рядышком будем идти, — заверил Леший.
И правда, пока шли, никто не проронил ни слова. По дороге встретили Владыку, несущего сонную Машу на руках в сторону озера. Василиса с удовольствием наблюдала, с какой нежностью и теплом смотрит мужчина на Русалку, как доверчиво подруга прижимается к нему во сне. Владыка накинул на плечи девушки свою рубашку, и Вася увидела, как ярко блестит и переливается узор на руке.
Ник любовался Василисой, идущей вдоль берега. Вот она остановилась и подошла к самому краю, с наслаждением вдохнула прохладный воздух и закрыла глаза, поднимая лицо к небу. Ник замер… Сейчас перед ним была та самая Василиса, что
