в этих пещерах. Одну вещицу… А ты что здесь делаешь?
– Я Майя. Меня отправила к вам Хозяйка Подземелья. Знайте, что в этих бескрайних пещерах можно бродить целыми неделями и месяцами… пока окончательно не иссякнут силы… Вам лучше обратиться за помощью к Хозяйке, к Могучей Хване.
– А как найти Хвану? – поинтересовался Егор.
– Я могу указать верную дорогу, но сразу предупреждаю – Чертоги Хозяйки охраняют могучие стражи. Они могут просто разорвать вас на куски. Но если ваши сердца полны смелости и отваги – что же, можете попробовать…– девочка тихо рассмеялась.
– Просто покажи дорогу, девочка…– кивнул Грак.– Остальное уже наша забота…
– Да. Будь так добра…– вежливо попросил Роб.
Девочка широко улыбнулась, обнажив совершенно беззубый рот. Она подошла к плоской стене и внимательно ее осмотрела. Девочка что-то прошептала и протянула руку. На стене сразу появилась полукруглая дверь.
– Идите…– прошептала девочка и сразу растворилась в воздухе.
Темная фигура впереди громко вскрикнула и тоже исчезла.
– Что за чертовщина…– пробормотал Грак.
Смельчак Роб первым подошел и протянул руку, приоткрыв таинственную дверь. Снаружи ударил яркий сноп света. Воины вошли внутрь и остолбенели. Перед ними расстилался зеленый ковер густой сочной травы. Впереди раскинулась широкая река с пологими песчаными берегами. Вдоль реки росли причудливые низкорослые деревья, а на ветвях пели пестрые птицы. Слева плотной стеной высился горный кряж, а вправо петляла узкая тропа, прямо к Черному Замку на холме.
– Думаю… нам нужно попасть в тот замок! – кивнул Грак.
– Будьте осторожны, друзья,– вздохнул Роб, оглядываясь вокруг.– Я слышал раньше о таких вещах. Это наверняка иллюзия, созданная могущественной колдуньей, и мы сейчас оказались внутри этой иллюзии. Здесь можно встретить кого угодно!
На поляне Егор заметил двух рыжих пятнистых оленят. Они настороженно посмотрели на путников, тут же развернулись и быстро побежали к зеленым холмам. Над лугом порхали пестрые большие бабочки. Прямо какая-то идиллия…
Воины направились в сторону замка. По дороге Грегор нагнулся и сорвал пучок травы. Он осторожно поднес пучок к носу и усмехнулся.
– Странная иллюзия… трава и вправду пахнет травой… Будто все по-настоящему!
– Смотрите! – воскликнул Грак.
Под большим деревом медленно приподнималась куча земли. Наконец она разлетелась в стороны и появился огромный черный паук на длинных ножках. Из тела паука показалась лысая голова с красными выпученными глазами. Голова раззявила огромный страшный рот и в путников со свистом полетели белые сгустки.
– Берегитесь! – закричал Роб.– Это Мелинхор, его слюна ядовита и прожигает даже доспехи!
Воины рассыпались в стороны, окружая огромного паука. Егор быстро достал из-за спины лук, натянул тетиву со стрелой и выстрелил в черное тельце. Но стрела сразу отскочила, как от каменной стены. Паук важно потер две лапки, голова чуть приподнялась, вытянув губы в дудочку, и тут же послышался противный чавкающий смех.
– Мелинхора можно убить, если отрубить все лапы!– крикнул Роб. – В панцирь стрелять бесполезно, попробуй попасть в голову!
Изо рта паука опять вылетела слюна и слегка задела плечо Грака.
Кожа на плече здоровяка мгновенно покраснела и покрылась белыми волдырями.
– Ах ты тварь! – Грак снял со спины толстую палку с цепями и бесстрашно бросился вперед.
Рыцарь Грегор уже обежал сзади и подкрался к чудовищу. Он взмахнул мечом и отсек длинную лапу. Паук пронзительно заверещал и зашатался. Егор снова выстрелил из лука в лысую голову, но стрела снова отскочила, будто голова паука тоже была из камня. Роб бросился вперед с двумя клинками, но тварь небрежно оттолкнула его мощной лапой. Воин отлетел назад и упал на спину.
Грак невероятно быстро орудовал палкой с цепями, и за несколько секунд оттяпал сразу две паучьи лапы. Голова чудовища пыталась наклониться и выпустить в него ядовитую слюну, но ничего не получалось. Паук попятился назад, и тут Грегор быстро отсек у него еще две лапы. Егор отбросил на землю лук и побежал к чудовищу, обнажив меч. Парни уже почти добивали паука. Тварь протяжно верещала тонким фальцетом и пятилась назад. Паук наверняка уже пожалел, что вообще появился из своего укрытия.Роб приподнялся с земли, и молниеносно отсек еще две лапы. Наконец подбежал Егор, сильным ударом меча он отрубил последнюю паучиную лапу и сразу отскочил. Тело паука рухнуло на землю с противным скрежетом. Большая голова мгновенно почернела и высохла, превратившись в черное запеченное яблоко. За несколько секунд от мощного и злобного паука осталась только небольшая горстка серого пепла.
– Как ты, друг? – спросил Роб у здоровяка, кивнув на красное обожженное плечо, покрытое волдырями.
– Бывало и хуже,– усмехнулся Грак, – пустяки…
– Смотрите! – испуганно вскрикнул Грегор.
Со стороны замка приближалось огромное четырехметровое чудовище с мордой быка и короткими рогами. Тело чудовища состояло из сильных бугристых мышц и покрыто короткой серой шерстью. Ноги как толстые стволы деревьев, а мускулистые руки с когтистыми пальцами почти доставали колен.
– Это аравийский огр,– вздохнул Роб.– Тварь в десятки раз опаснее мелинхора… Он будто сделан из брони... но и у огра есть уязвимое место.
– Какое? – одновременно спросили Грегор и Егор.
– Задняя часть шеи.
– Разве у него есть шея? – удивился Грак.
Огр быстро приближался. Он остановился в пятидесяти шагах от воинов и зарычал, как разъяренный лев.
– Эй, песик! – усмехнулся Грак.– Может пропустишь нас к своей хозяйке?
Чудовище оскалилось, обнажив огромные острые зубы, но пока стояло на месте.
И тут воины услышали сзади такой же страшный рык. Они одновременно оглянулись. Сзади приближался еще один огр, даже крупнее первого. Когда он приблизился, воины поняли, что чудовище просто невероятно огромное. Первый огр едва доставал второму до пояса. Егор понял, что их оружие против чудовищ абсолютно бессильно, как перочинный ножик против матерого медведя-шатуна…
– Интересные дела… если появятся еще двое, то как раз будет по одному на брата,– печально усмехнулся Роб.
– Наверняка следующий будет уже размером со скалу….– Грак сжал в кулаке свою толстую палку с цепями.
– Вы или невероятно смелые или просто обыкновенные безумцы,– раздался откуда-то сверху мелодичный женский голос.
Воины оглянулись вокруг, но никого не увидели.
– Следуйте за первым стражем. Он приведет вас в мои Чертоги.
Первый огр сразу перестал злобно рычать. Он послушно развернулся и медленно побрел в сторону замка. Воины послушно последовали вслед.
По дороге Егор заметил на толстом пеньке маленького зеленого человечка, размером чуть больше кошки, и
