эта женщина из ваших, — сказал линкиец.
— И- посёлка?!
— Нет, там я её не видел. Но у неё низ волос светлый, а верх чёрный. Такие у многих ваших женщин, — ответил он мне.
Хоть и успел привыкнуть к смерти и трупам, но сейчас пришлось себя пересилить, чтобы прикоснуться к мёртвым телам и внимательно их осмотреть. Мужчина оказался обычным линкийцем средних лет с короткой рыжеватой бородой. Женщина точно с Земли, но её я никогда не встречал ни там, ни здесь. На вид слегка за сорок лет, но видно, что натерпелась немало, что должно было прибавить внешне пяток годов. Карие глаза, длинные до лопаток грязные и спутанные волосы со светлыми кончиками. В ушах чернели дырочки аккуратных проколов для серёжек. Самих украшений не было. Оба мертвеца были одеты в рванные длиннополые куртки из какой-то мешковины в два слоя. А между ними была проложена толстым слоем длинная бурая шерсть. У мужчины голову прикрывала тонкая войлочная шапочка с задником и парой кожаных тесемок. Женщина носила грязный затёртый платок. Несколько юбок у женщины и двое штанов у мужчины спасали ноги от холода. Плюс, какие-то кожаные чуни мехом внутрь, обёрнутые вокруг стопы и затянутых на лодыжках в несколько оборотов тесёмками из кожи.
— Что будем делать? — спросил меня Иван.
— Пока думать. Отойдём подальше в рощу, — сказал я.
Хоронить убитых не стали. Сейчас это совсем не просто: сначала разжечь костёр, чтобы отошла мороженная земля, потом придётся ковырять её несколькими маленькими лопатками. Работы минимум на два часа, которых у нас нет.
— Ладно, вот что я придумал, — спустя примерно четверть часа я решился на преследование врагов. — Пойдём следом за ними. Ночью будем стараться пробраться в лагерь чтобы утащить кого-то из пленных. Хорошо бы землянина. Нам нужно обязательно узнать, откуда они и сколько их. Судя по внешнему виду вряд ли в их анклаве полно земных вещей. А раз так, то они все или почти все захотят переселиться к нам. Думаю, что не стоит объяснять, какая эта будет польза для нас всех. Даже простые офисные менеджеры сгодятся. Кто-то когда что-то полезное слышал, видел, учился такому и так далее. У нас вон учитель химии вместо геолога. И ничего, справляется вполне.
— А почему сразу не напасть и не отбить всех? — поинтересовался у меня Прапор. — Под вечер устроить засаду и перестрелять уродов.
— Мало нас. На каждого восемь врагов и почти все они прыткие, как блохи. Без потерь не обойдётся. А я, — я обвёл взглядом спутников, — даже одного терять не собираюсь. К тому же, вдруг инсекты решат отыграть на пленных, когда наша атака сорвётся и придётся отступить?
Весь световой день мой отряд шёл по следам колонны пленных. Те умяли снег до плотности асфальта. Из-за этого мы на лыжах двигались сбоку от их тропы, так было удобнее. Остановку инсекты за день сделали только раз. В полдень они остановились в очередной небольшой долине у подножия заросшей соснами горы. Как и вчера часть людей была погнана на заготовку дров, другие принялись утрамбовывать в большие котлы снег, чтобы потом растопить его на кострах и приготовить горячую пищу.
За пленным ушла Шуа. Хобгоблинка была единственным опытным воином среди нас, способным у воробья из хвоста перо выдернуть так, что тот и не заметит. Мы остались в трёх сотнях метрах от границы чужого лагеря, готовясь прикрыть девушку, если это понадобиться. К счастью, вылазка прошла удачно.
— Что с ним? — спросил я Шуа, когда она приволокла на своём плече человека без сознания.
— Оглушила, чтобы не мешал, — кратко пояснила она мне. — Он из ваших.
Парень в самом деле был землянином. Возраст слегка за двадцать, запущенные светлые волосы, неровно обрезанные, скорее всего, обычным ножом. Вытянутое худое лицо, отсутствующие два передних верхних зуба, кривой большой шрам на губе точно напротив прорехи в кусалках. Одет в вонючие шкуры, но в кроссовках, которые ему были заметно велики. Вместо носков портянки из шкурок мелких зверьков.
С помощью растирания ушей и пощёчин его быстро привели в чувство.
Как только он полностью пришёл в себя и рассмотрел мою группу, то у него случилась истерика.
— Вы с Земли? Вы спасатели? Вы из армии, да? Вы пришли за нами? — торопливо произнёс он, а потом зарыдал.
— Тьфу, мать иху, — сплюнул Прапор. — Взяли сопляка-истерика. Эй, паря, быстро намотал сопли на кулак и начал рассказывать что по чём. И живо! А то бросим нахрен тут. Нам тебе сопли некогда подбирать, не мамочки тебе, млина.
Тот вздрогнул и испуганно посмотрел на моего товарища:
— Я Костя, Костя Уткин…
История парня была аналогична нашей. Однажды ночью он увидел Сияние, после чего потерял сознание и очнулся на знакомом болоте в этом мире. Очнулся не один, а в компании ещё нескольких земляков. Спустя неделю их уже стало под полсотни. А спустя ещё пять дней число группы перевалило за сотню. Вместе с людьми неизвестная сила перенесла несколько машин и зданий. Точнее сказать — выбросила те поблизости от людей. Среди тех и других нашлись продуктовые: грузовики, развозившие товары по продуктовым сетевым магазинам, и ларьки, торгующие всякой съедобной всячиной. Блуждая в поисках еды, одежды и выхода с болота, люди вышли к озеру, а потом и перебрались через него. Далее дошли до гор, где было полно леса, что позволило впервые за всё время согреться у живого огня. Тем более, что за озером не было аномальной смены погоды в ночное время. Огромным минусом тех мест оказалось присутствие мелких созданий, выглядевших милыми плюшевыми игрушками. Эворки за месяц убили четырнадцать землян и не потеряли никого из себя. Нехватка еды и присутствие агрессивных соседей заставило людей совершить переход через горы. Дался он им тяжело. Были и погибшие, и тяжело раненые, и обмороженные. Несколько человек, переживших этот ледяной многодневный поход, умерли уже по эту сторону гор от полученных травм.
Здесь они нашли в лабиринте между гор, а ещё точнее в пещерах две семьи линкийцев, которые худо-бедно выживали, умудряясь прятаться от всех: инсектов, людей, орков. Если бы не отсутствие пропитания, то они бы никогда не вышли навстречу землянам. А не будь тех так много, то попытались бы напасть и отбить провизию. Но в итоге обе стороны нашли общий язык с помощью жестов и рисунков. Земляне передали часть продуктов, а линкийцы рассказали про окружающие опасности и сообщили о других общинах иномирцев, про которые знали. А таких мест оказалось целых два.
