Спустя полчаса обернулся.
- В ванне вода ещё не остыла. Помойся. И сними эту дрянь, которая сейчас на тебе.
Когда хумара вернулся, принц уже лежал на кровати, кутаясь в покрывало. Окно он так и не закрыл.
- Иди сюда, - буркнул он. - Ну!
Побледнев - хотя дальше, казалось бы, некуда - юноша шагнул к кровати. Остановился в нерешительности.
Септимус откинул покрывало.
- Мне долго тебя ждать?!
На мгновение закрыв глаза, юноша скользнул под одеяло.
Не торопясь задувать свечу, Септимус склонился над хумарой. Тот зажмурился, послушно приоткрыв губы.
- Послушай меня, Эдмунд, - в лицо юноше выдохнул Септимус. - Ты, надеюсь, прекрасно понимаешь, что именно от меня зависит судьба твоего народа.
Тяжело дыша, хумара распахнул глаза.
Септимус прищурился.
- Так вот, если тебе небезразлично, что с ним станет... постарайся быть со мной поласковей. Эдмунд, - протянул принц, словно пробуя имя на вкус.
Хумара моргнул.
- Ясно? - вкрадчиво поинтересовался Септимус, пальцем осторожно касаясь щеки юноши.
Тот быстро кивнул.
- Что Вы хотите, господин? - полным усталой обречённости голосом произнёс он. - Я всё сделаю.
- Отлично, - усмехнулся принц, поудобней устраиваясь на подушках. - Рад, что мы поняли друг друга. Тогда давай спать.
- Господин? - спустя минуту изумлённо выдохнул хумара.
- Что? - недовольно буркнул принц, поворачиваясь на другой бок. - Да, я сплю со свечой. Задуешь - голову откручу. И вообще, ляг поближе, мне холодно!
И, обняв послушно придвинувшегося юношу, носом уткнулся ему в шею.
- Спокойной ночи.
- Спокойно ночи, господин, - полным удивления голосом откликнулся хумара.
Палец Септимуса мягко коснулся его лба, словно убирая волосы. Юноша сжался - но тут же расслабился, задышал ровнее.
Септимус приподнялся, рассматривая спящего.
В зеркале напротив отразилась взволнованная рыжеволосая девушка.
-Как жаль, что ты никогда не будешь моим, - пробормотала она голосом Септимуса. - Как же жаль...
***
- Ваше Высочество! К Вам едет...
Септимус, в видом ищейки изучающий завтрак - тёплый, словно только из печи, яблочный пирог - недовольно поморщился.
- Неужели отец?
- Нет, - опешил советник Риций, - всего лишь Ваш брат Терциус.
Септимус хмыкнул, отправляя кусок пирога в рот.
- Этому кретину в столице не сидится?
- Ваше Высочество! - изумлённо выдохнул вошедший вслед за Рицием молодой светловолосый мужчина. - Как можно!
- Это кто? - грубо поинтересовался Септимус, отрезая ещё кусочек.
- Мой принц, - поклонился Риций, покосившись на светловолосого, - позвольте представить - королевский посланник, виконт Дерзи!
- М-м-м! - глубокомысленно протянул принц. - Ну... хм... рад. Что ещё, Риций? Ты так плотоядно на меня смотришь, словно путаешь с этим восхитительным ароматным пирогом. Садись. И вы, виконт. Можете тоже отведать. Не отравлено - я проверил, - принц кивнул слугам. Те почти мгновенно, словно по волшебству, приготовили дополнительные приборы.
- Мой принц, Вы так вчера и не решили, что делать с хумарами, - произнёс спустя минут пять советник.
- А! - протянул принц. - Вытащите их с этих приисков, Риций, чего они там дохнут, как мухи? И вообще, хочу сам на них посмотреть. Так что вытащим, пожалуй, вместе.
- А кого же тогда..., - начал, было советник, но его перебил виконт:
- Но это же хумары! - воскликнул он. - Демоны!
Септимус расхохотался.
- Да Вы шовинист, виконт! Бога ради, демоны, люди - разницы никакой. Вы в детстве сказок перечитали?
Покрасневший виконт подавился возражением.
- Поверьте мне, - продолжил принц, - хумары не так страшны, как мы рассказываем детям... Риций, выкладывайте, что там ещё на сегодня? Насчёт брата я понял - встречу.
- Тогда вечером у Вас приём наместников, которых Вы назначили вчера во время пира, - отозвался советник.
- Я кого-то назначил? - искренне изумился принц. - Ну... ладно, глянем. Значит, свобода... Что ж, виконт, расскажите, как там дела в столице? Хорошо ли себя чувствует мой отец?
- Здоровье короля замечательно, - отозвался Дерзи. - Мы не устаём молить Господа, чтобы Он даровал королю долгих лет жизни и отменного самочувствия...
Дверь в залу отворилась - вслед за слугами в столовую вошёл Эдмунд, всё ещё бледный, но с аккуратно уложенными волосами и в богатом белоснежном камзоле. Остановился рядом с креслом принца, как обычно потупившись.
Откровенно зевающий Септимус оживился, сделал попытку подняться, но передумал. Прикрикнул на слуг.
-Кресло, бездельники! Ну!
Виконт замер с открытым ртом, советник отложил десертную ложечку и изумлённо уставился на принца, когда хумару усадили за стол рядом с Септимусом.
-В следующий раз, - успешно игнорируя виконта с советником, прошипел принц, - ты будешь здесь с начала завтрака. Это понятно? Я не намерен тебя постоянно ждать!
- Да, господин, - шепнул Эдмунд, ошеломлённо глядя на поставленное перед ним блюдечко с куском пирога.
- Ваше Высочество! - обрёл, наконец дар речи виконт, - мы должны завтракать с...этим?!
Спетимус, как раз вырвавший из рук Эдмунда бокал, поднёс к губам, отпил сам и поперхнулся.
- Он же..., - виконт запнулся под яростным взглядом принца.
-Если ты ещё раз, Дерзи, - ласково пропел Септимус, ставя бокал обратно перед хумарой и вставая, - посмеешь обидеть Эдмунда... Я лично прослежу, чтобы твой болтливый язык вырвали и приготовили тебе же на ужин... А теперь прошу прощения, господа. Эдмунд, я жду тебя у конюшни.
- К-к-как... к-к-как... к-к-как он смеет! - выдохнул виконт, когда дверь за принцем закрылась. - Я... Я...
- Тише, не стоит, - осадил его советник. - Вы слишком недавно из столицы, виконт. Вы ещё не поняли, как обстоять дела здесь, в провинции.
- И как же? - выдохнул Дерзи.
- Принц Септимус - самый вероятный претендент на трон, - улыбнулся советник.
- Спаси нас бог! - выдохнул виконт, искоса глянув на хумару, - от этого позора...
***
- Красиво, - задумчиво произнёс Септимус, пуская коня шагом и разглядывая долину внизу, испещрённую полями и скоплениями домиков.
Эдмунд, ехавший на полкорпуса позади, промолчал.
Принц выехал к обрыву, подставил лицо солнечным лучам и, закрыв глаза, улыбнулся.
-В детстве всегда удирал из дворца, - неожиданно произнёс он, - от братьев в основном. Тяжело быть младшим. Особенно когда старших шестеро, - Септимус закусив губу, обернулся. - Кстати, возьми.
