Тем временем, насмотревшись, мальчик весело хихикнул, сжал ладонь и ойкнул:
- Он пропал. А создайте ещё? Ну пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
И Ролдэн, помимо воли рассмеялся. А вокруг мальчишки закрутились пять огоньков.
Наблюдая, как юный полукровка пытается их поймать, принц думал, что даже если это сон, пусть продолжается.
Такие счастливые сны ему давно не снились.
***
Я не знаю и того, куда исчезла крэстианка. Я ждал её, честное слово. Даже обижался, за то, что она меня бросила.
Чувства вообще преходящи. Но кое-что я запомнил надолго, кое-чему она меня действительно научила. Мы сами создаём себе врагов. Они там, внутри нас. И ненавидеть их глупо.
На этом всё, мой мальчик.
И да здравствует новый король!
Моя царевна
Cum tacent, clamant
(Когда они молчат, они кричат)
Цицерон
Тишина звенела натянутой струной.
И взорвалась, когда стоящий рядом с Джеем юноша-полукровка рухнул на колени, со стоном сжимая виски ладонями.
Джей, не шевелясь, продолжал смотреть в одну точку - где-то в переносице главного целителя, даже бровью не пошевелившего, когда третий с конца блондин, прекрасный, как рассвет, тоже упал на пол. Джей не позволил себе и вздоха облегчения - хотя считал блондина главным соперником.
Снова зазвенела тишина - чтобы спустя мгновения прерваться чьим-то стоном.
Стоя неподвижно и глядя в проклятую переносицу, Джей ждал... непонятного чего. Никто из претендентов не знал, что это за экзамен - но прекрасно понимал, что будет, если удастся его пройти. Близость к королеве, Повелительнице, великой, могущественной и т.д. и т.п. волшебнице. Своеобразная близость, для которой и названия-то толком не было. Джей считал, что обязанности будут сродни тех, что у жилетки, в которую плачутся. Раньше это называлось "компаньон", "спутник", "товарищ"... даже "рыцарь" когда-то. Каждый Повелитель или Повелительница называли по-своему - как нравится. Но смысл оставался один: жилетка. Все это было известно и никого не смущало - все наивно надеялись, что окажись они рядом с королевой, смогут заодно и получить побольше влияния. Может, так оно и было бы - Джея это не волновало. Власть его не интересовала - его ничего не интересовало, кроме мести. Ради мести он пробрался на отбор, ради мести около года терпел наставников, ради мести сдавал бессмысленные экзамены, ради мести выдерживал сейчас... и выдержит. Всё, лишь бы оказаться поближе к маленькой коронованной сучке. Что будет дальше, Джей представлял слабо. Только бы остаться наедине... Королева, могущественная волшебница - плевать. Если надо, Джей соблазнит, а в постели они все одинаковые - беспомощные, похотливые ведьмы. Джей отомстит, а там будь что будет.
Рядом упал кто-то ещё. Джей и сам пошатывался, не понимая, что с ним, почему так нагнетает тишина, какие заклинания испытывают на нём эти проклятые волшебники. Да и какая, чёрт возьми, разница, это их игра и их правила, но если он... выиграет... он...
Зала поплыла перед глазами в тот момент, когда чей-то глухой голос объявил об окончании испытания.
Из двадцати кандидатов Джей был единственным, кто перенёс его стоя.
***
Королева Средних миров Повелительница магии Сиренити Сладкоголосая сидела за письменным столом с разложенными на нём свитками. Рядом выхаживал серый кардинал Нуклия канцлер Онред - нахохлившись, мрачно хмуря брови.
Джей всё отдал бы за возможность подойти ближе. Но ему и так было позволено смотреть на занятия Повелительницы с нависающего над залой балкончика - уже больше, чем разрешалось внутренним распорядком дворца. Для будущего компаньона королевы сделали исключение - один-единственный раз.
Джей боролся с нахлынувшим любопытством: безумно хотелось посмотреть, как выглядит королева. Раньше, в залах собственного дворца он видел её лишь мельком - потому и остался жив. И тогда это было нечто в клубах тумана, косматое, когтистое и клыкастое. Сейчас... сейчас, кажется, нет. По крайней мере, тумана точно не было.
Джей насколько возможно перегнулся через перильца и именно в этот момент канцлер ледяным тоном что-то негромко произнёс, и королева запрокинула голову. Джей отшатнулся. Вряд ли Повелительница заметила его, но вот рассмотреть её Джей успел - мелкие, тонкие черты лица, мягкие щёчки, вздёрнутый носик, дрожащие губы, громадные тёмные глаза, из которых потоком текли слёзы. Повелительница плакала - молча, даже не всхлипывая, а её рука отплясывала, держа перо над свитком.
Канцлер снова что-то сказал, и перо, наконец, опустилось. Королева шумно выдохнула, точно змею, отбрасывая свиток.
И потянулась за следующим.
У Джея впервые за долгое время защемило сердце.
Надо же, а он думал, окаменело давно.
***
"Ну вот, - билось в голове. - Добился. Смог".
Джей шёл вслед за слугами к покоям королевы. Ещё немного. Коридор. Ещё один. Поворот. Сейчас всё случится... они окажутся наедине. Да, Джей безоружен, но шейка у королевы такая тонкая. Такая хрупкая...
Открылась дверь. Он зашёл. Дверь закрылась.
Ритуальный поклон. Ладно по привычке прижались к полу. Голова опустилась - тоже по привычке.
Зашелестели юбки.
- Повелительница, - его голос звучал спокойно, ровно.
И тут же в ответ:
- Здравствуй? - дивным, волшебным голосом.
Джей поднял голову.
Королева стояла совсем рядом - в том же платье, что и днём, с той же затейливой причёской. С теми же кругами под глазами, припухшими веками, искусанными губами.
Джей смотрел на неё и не мог поверить, что вот это... эта девочка убила всю его семью. Хладнокровно, жестоко, своими руками.
О чём думала, глядя на него, королева - неизвестно. Но она подала ему знак встать и, словно извиняясь, сказала:
- Я не знаю, что ты должен делать. Я должна что-то приказать?
- Вы ничего не должны, - откликнулся Джей. - Вы же Повелительница.
Королева - усталая, измученная девочка - жалко улыбнулась.
***
У неё и правда была тонкая шейка.
Джей её в подробностях рассмотрел, пока королева стояла рядом со столом, рассматривала карту, водила по ней пальцем и невыразительным голосом объясняла, что вот здесь, а ещё здесь и здесь нужно нарисовать магические схемы, чтобы, когда войска кого-то-там войдут в это вот ущелье, оно взорвалось.
- Вы действительно это хотите? - вырвалось у Джея. Перебивать королеву нельзя, надо извиниться...
