- Местный гарнизон - пара тысяч, и те старики! - фыркнул хумара. - Эд, неужели тебе по душе положение, в котором... ты оказался?
- Уходите, дядя, - побледнев, выдохнул Эдмунд. - И я прошу вас одуматься.
Хумара повернулся к окну.
- Я думал, ты сильнее, - произнёс он, прежде чем исчезнуть.
***
- Ну и чего мне с тобой делать? - с усмешкой поинтересовался Септимус, разглядывая обмякшего в цепях пленника. - Солгал мне, восстал - ещё и пытался склонять племянника к предательству! Думал, я не узнаю?.. Эдмунд, подойди!
Хумару подтолкнули к принцу.
- Ну, что мне делать с твоим дядей? - вздохнул Септимус. - Посоветуй.
- Ваше Высочество, - тихо откликнулся демон, - прошу Вас...
- Предательству?! - вдруг взъярился пленник, натягивая цепи и бросаясь к принцу. - Ты, чудовище, ты унизил нашего принца, ты сделал из него ничтожество, способное только...
По знаку принца на пленника вылили ведро воды, и тот замолчал, открыв рот и выпучив глаза, точно рыба.
- Да, до тебя мне далековато, - хохотнул Септимус, глядя на мокрого, жалкого хумару. - Кстати, расскажи Эдмунду, кто убил его мать и сдал столицу Тридию. А? Может, я тогда расскажу?
- Ложь! - дёрнулся пленник.
Септимус хмыкнул. Повернулся к Эдмунду и кинул ему кольцо-амулет.
- У него был договор с Тридием, что именно ему дадут титул наместника. Но, - Септимус пожал плечами. - Тридий оказался ещё большей сволочью, чем я. Он не исполнил данного слова и бедняге пришлось бежать, предварительно выкрав у сестры амулет, которым он даже воспользоваться правильно не сумел... Вот такая история.
Посеревший Эдмунд во все глаза смотрел на застывшего хумару.
- Нет! Это ложь! - отмер тот. - Ты лжёшь, человек!
- Ну, кто ж признается, - усмехнулся Септимус. - Эдмунд, идём. Я не собираюсь приводить тебя в чувство весь вечер. Ну!
- Это же было неправдой? - выдохнул хумара, когда они вдвоём с принцем поднимались из подземелья.
Септимус выразительно указал на амулет, зажатый у Эдмунда в кулаке.
- А ты как думаешь?
- Что Вы сделаете с пленными хумарами? - позже, за ужином, спросил Эдмунд, не глядя на принца.
Септимус пожал плечами.
- Я обещал их не убивать, помнишь? Пока ты свою часть договора выполняешь - я выполню свою.
- Разве я с Вами ласков? - горько усмехнулся Эдмунд.
- Да, мог бы и понежнее, - хохотнул Септимус. - Ну и они пока в темнице.
- Что мне сделать, - помолчав, с напускным спокойствием спросил хумара, - чтобы их освободили и...
-... и не отправили на прииски, - досадливо закончил принц. - Ну, не знаю... Иди сюда, - он похлопал себя по коленям.
Эдмунд моргнул.
- Не хочешь - как хочешь, - хмыкнул Септимус, отпивая из бокала.
Хумара медленно поднялся. И так же медленно подошёл к принцу.
- Садись, - оскалился Септимус. - Да, молодец. А теперь поцелуй меня.
Тени принца и хумары на противоположной стене на мгновение слились в одну.
Септимус отшатнулся. Сбросил хумару с колен. Кинулся к окну. Не оборачиваясь, зло прошипел:
- Как же... Как же я тебя... Что, что в тебе, чёрт возьми, есть такого, чего нет в других?!
Эдмунд молчал, сидя на полу.
Септимус обернулся. Поймал взгляд хумары и медленно покачал головой.
- Пора с этим заканчивать, - тихо произнёс он, словно ни к кому не обращаясь. И, шагнув к Эдмунду, протянул руку. - Вставай. Завтра тебе принесут голову твоего дяди. На блюдце. Ты же жаждешь мести, не так ли? Может, так дойдёт, наконец, как надо со мной себя вести!
Эдмунд промолчал.
***
- Я понял, Ваше Высочество, - выдохнул Эдмунд, рассматривая тянущуюся по дороге из города на прииски вереницу хумар.
Сидящий в кресле у окна Септимус вскинул брови.
- Знаю, - мягко, почти ласково произнёс юноша, улыбаясь и медленно приближаясь к принцу, - что Вам от меня нужно.
И легко, как будто привычно опустился перед Септимусом на колени. Обнял за шею, пальцем пробежал по щеке застывшего принца. Потянулся к губам. И изумлённо замер.
По щеке неподвижного, точно статуя Септимуса катилась слеза.
- Ваше Высочество?
Принц улыбнулся - горько, даже жалко. Совсем не свойственной ему улыбкой.
- А теперь уходи, - шепнул он на ухо хумаре. - Быстро! Ну!
Эдмунд машинально послушался. И только за дверью услышал тихий странный звук, до боли похожий на всхлип.
Но не посмел вернуться.
Рыжеволосая девушка билась в рыданиях на полу у окна, рукой закрывая рот, пытаясь заглушить плач. Её фигура светилась золотом - мягким, тёплым. И слёзы, аккуратно собираемые во вторую руку, превращались в алмазины, прижимаясь друг к другу, образуя лучистую снежинку, словно сверкающую изнутри.
Всё ещё вздрагивая, девушка уселась на колени поближе к камину и, рассматривая снежинку, горько улыбнулась.
- То, что нужно.
***
Всю прогулку Септимус молчал. Задумчиво теребил поводья. Ёжился, точно от холода.
Чуть позади Эдмунд бросал на принца тревожные взгляды.
Тоскливо выл в верхушках деревьев ветер. В панике бежали по серому небу обрывки облаков.
- Эдмунд, - позвал вдруг Септимус.
Хумара тронул поводья - его конь шагнул ближе к обрыву, где замер спешившийся принц.
Септимус отвёл взгляд от пейзажа внизу, протянул руку.
- Иди сюда.
Ветер колыхал сосны - точно гонял волны по зелёному морю. С мрачного неба сорвалась первая капля дождя.
- Возьми, - не глядя больше не хумару, произнёс принц.
Эдмунд вздрогнул, рассматривая крупную алмазную подвеску на серебряной витой цепочке.
- Я хочу, чтобы это всегда было на тебе, - глядя на тянущиеся к кронам струи дождя, приказал принц. - Это амулет, Эдмунд, не простая бирюлька. Он защитит тебя получше любого кинжала. Никогда, запомни, никогда не смей его дарить, отдавать... даже подержать никому не позволяй. Только тогда он будет верно служить тебе.
- Благодарю, Ваше Высочество, - растеряно произнёс хумара, непроизвольно любуясь подвеской.
Септимус дёрнул щекой, рывком обернулся.
- Обещай, что он всегда будет с тобой.
Эдмунд удивлённо моргнул.
- Обещай, - потребовал принц.
Хумара медленно кивнул, заворожённо глядя в карие глаза принца... на миг ставшие зелёными.
- Обещаю.
- Отлично, - хмыкнул принц, точно натягивая привычную маску. - Кстати, я жду тебя вечером на ужин. Постарайся на этот раз не опаздывать.
***
Не замечая снующих туда-сюда слуг, Септимус толкнул дверь в столовую залу. И замер на пороге.
