— А что медицина скажет?
— Вы знаете — Николай, как обычно, поправил указательным пальцем очки на переносице, — а я не думаю что это выдумка или плод фантазии. Я все время наблюдал за Анатолием Игнатьевичем во время его рассказа. Он в норме. Ну, может, еще не совсем оправился после… — не знаю, что их там, как вы говорите, "накрыло". Да, мои подозрения на счет психотропных препаратов не оправдались, в крови ничего такого нет. И еще, вы же все слышали, как Вертолетыч рассказывал? Так вот — такого на ходу не сочинишь и не придумаешь, уж больно все подробно, конкретно, последовательно. Считаю — все так и было. А то, что слишком невероятно… Я, например, в живых мертвецов тоже не верил, пока сам не увидел…. И это далеко не главная невероятность Зоны.
— Ну, что ж, вполне логично, — Арбузов встал и прошелся по помещению, — Только показалось это все Деду, или действительно все так было — роли никакой не играет. Не сможем мы помочь нашим ребятам, потому что это даже не иголку в стогу сена искать…. Похоже — Зона приняла очередную жертву.
Тут дверь в помещение открылась и на пороге вновь показался Вертолетыч.
— Тут такое дело, мужики, совсем забыл. У этих, ну — верзил, которые наших мужиков умыкнули, вот тут, — сталкер похлопал левой рукой по предплечью правой, — были белые кружочки, размером….. с донышко бутылки, а в них — крестики, которые у немцев в войну были. Ну, эта, как её… — "свастика".
Через несколько дней историю Вертолетыча знала вся база. Скорее всего Митяй "растрещал" по пьяному делу, да и Сыч мог с кем ни будь поделиться. Вот и пошло.
Восприняли по-разному. Большинство сталкеров склонялись к версии с контролером, кто-то обвинял "паленую" водку — попадалась такая в Зоне. Хлебнули, мол, мужики на одном из привалов, вот и результат. Ну, Дед, как более стойкий к этому делу, меньше всех и пострадал, хоть и показалось Бог весть что. И Бобра вынести смог. А остальных уже давно твари по частям растащили.
В общем — версий много было, а рассказу самого Вертолетыча, похоже, верили мало. Да и то, что он свастику фашистскую сюда приплел — веры никак не добавляло. Это даже на Зону списать трудно было.
Бывалые бродяги, которые даже не воспринимали всерьез все происшедшее с Дедом и его группой, держали свое мнение при себе, высказываясь осторожно, скупо, только в своем, узком кругу. Понимали, что любой из них, когда нибудь, может принести еще более невероятную байку. Зона!!!
Но были и такие, которые не упускали случая принародно, те есть — публично, похохмить над Вертолетычем. Мало, но были.
Перец, как раз, к таким и относился. А тут еще изрядное количество водки…. Короче — понесло.
— Расскажи, Дед, пацанам про водолазов немецких, про подводную лодку… в степях Украины — каждая фраза Перца сопровождалась взрывом пьяного смеха. Видя, что его остроумные, по его мнению, подковырки, пользуются успехом за столом, чувствовал себя "на коне".
— Ну че, Вертолетыч, народ ждет…
Моноспектакль Перца прекратил, причем — в довольно грубой форме, Бобер, который сидел с Дедом за одним столом. Они так и ходили по Зоне, после известных событий, в паре. Сталкер резко поднялся, подошел к хохмачу, сгреб за воротник куртки и приподнял, слегка развернув к себе.
— Слышь, "юморист", ты уже накормил-напоил свой выводок? Нет?… Тогда делай это молча, по-хорошему прошу. Или останетесь голодными.
Отпустив Перца, который мешком плюхнулся обратно на стул, Витька отвесил звонкий подзатыльник пьяному малому, протянувшему ручонки к обидчику своего благодетеля, после чего вернулся на свое место.
Зал на происшедшее никак не среагировал. Перец, еще какое-то время, тихо переговаривался со своими подвыпившими воспитанниками иозирался по сторонам — то ли ожидая поддержки от кого либо, то ли наоборот — опасаясь продолжения взбучки. Затем вся компания поднялась из-за стола и, на изрядно шатающихся ногах, с унылым видом, двинулась к выходу.
Вакула с Гаврошем наблюдали всю сцену, от начала и до конца. Концовкой друзья были удовлетворены полностью.
Гаврош опять развернулся к стойке, полностью потеряв интерес к уходящей компании, когда его в плечо толкнул Вакула.
— Глянь, Санек! — указал он на проходящего мимо паренька, — не узнаешь? — после чего, не вставая со скамьи, схватил за плечо и, притянув обалдевшего от такой бесцеремонности пацанаближе к стойке, развернул лицом к Гаврошу.
— Ну-ка, ну-ка… — произнес тот, поняв, наконец, чего от него хочет друг, — что за фрукт? Слушай, Вов, кого-то сильно напоминает, а кого — не соображу…. Ну ни себе фига!!! Да это же…
— Жердин?! — продолжил за напарника Вакула, одновременно обращаясь к удерживаемому им за плечо парню. — Жердин Александр? — вопрос был сопровожден легкой встряской.
— Ну, да — подтвердил тот, вконец охренев, — а откуда вы…
— Александр Егорович? — перебил его Вакула.
— Да в чем дело?! — затрепыхался без особых успехов пацан в руке сталкера.
— А в том…. Ты чего тут делаешь?!
Уходящие остановились у самого выхода, с интересом наблюдая за происходящим. Перец вернулся на выручку к своему подопечному.
— А тебе-то что? — потянул он за другое плечо попавшего в центр всеобщего внимания парня, — че прикопался к нему?
— Погоди, мужик, — вмешался Гаврош, — дай людям поговорить. Видишь — знакомые встретились.
— Да пошел ты…, гном, — Перец свободной рукой попытался оттолкнуть его, но только вскрикнул от резкой боли в кистевом суставе и уткнулся лицом в шершавую поверхность стойки.
— Отпусти, придурок! Ну, хватит, хватит!!!
Сталкер отпустил руку Перца и тот выпрямился, потирая кисть вывихнутой руки. Но тут же опять согнулся от резкого и неуловимо быстрого тычка пальцами в солнечное сплетение, хватая воздух ртом.
— А это тебе за "гнома" и "придурка".
Вакула в это время продолжал свой разговор с начинающим сталкером.
— Так чего ты тут забыл, сынок? И почему ты оказался в компании с этим… типом?
— Почему я перед вами должен отчитываться?! — от возмущения у парня в голосе появились визгливые нотки — вы мне не отец, вы…вы мне вообще никто!
— Правильно, никто. Но я знаю твоего отца, который просил нас, при случае, за тобой присмотреть, а точнее — гнать в шею из Зоны, если ты вдруг здесь появишься.
— Кого это — "вас"?
— А вот — меня и дядю Сашу — Вакула кивнул в сторону Гавроша. Парень с удивлением уставился на низкорослого сталкера, которого самого можно было принять за несовершеннолетнего пацана.
— Да, я — дядя Саша, тезка. А это — дядя Володя. И батя твой действительно просил наставить тебя, когда нужно будет, на путь истинный.
— А путь твой истинный — продолжил Вакула, — лежит сейчас в сторону родного дома, к маме, где вы будете ждать папу. Вам все ясно, Александр Егорович?
— Я не знаю — где вы видели моего отца и что там он наговорил на счет меня. Мне все равно-парень, наконец-то, освободился от цепкой руки сталкера, поправил куртку. — А домой я не пойду, там у меня мама… при смерти. Помочь я ей ничем не могу…пока. Помочь ей может только срочная операция, которая стоит…. Отец обещал найти деньги, обещал! Я предлагал ему…. хотел с ним пойти. Ведь вдвоем можно быстрее заработать! Он не взял меня…., а потом и сам исчез — ни слуха, ни духа! Не знаю… — окончательно освоившийся в молодом организме недавно принятый алкоголь, похоже, разгулялся не на шутку и требовал выхода, пока еще — в переносном смысле — … может, его уже и в живых-то нет, а может….а может он просто сбежал от нас с мамой! Так ведь проще — никаких проблем! Я его искал, всюду спрашивал… — никто не знает, тут же все больше по кличкам, а не по фамилиям…
— А тут ты спрашивал? — прервал пьяный монолог Гаврош.
— Кого?
— Ну, кого ни будь. База большая, вон сталкеров сколько.
— … про кого?
— О-о-о-о-о, ваше благородие — зачесал в затылке Вакула, — да вы нарезамшись! Про отца своего, дурилка картонная, спрашивал?!
Во все больше мутнеющем взгляде проскочила слабая искорка. Похоже — до парня, наконец-то, дошел смысл вопроса.
— А-а-а… нет, не спрашивал, мы только сегодня сюда пришли.
— Понятно. Послушай, Александр Егорыч, а сколько ты вообще в Зоне уже ошиваешься?
— Н-у-у-у….. месяц, наверное, — немного поразмыслив, насколько это было возможно в его состоянии, ответил Жердин младший.
— Два месяца мы уже тут с ним — раздался голос чуть поодаль. От подвыпившей компании, которая все еще топталась на выходе из зала, отделился парень, на вид постарше Александра, но больше двадцати лет ему вряд ли было.
— Два месяца мы с Сашкой в Зоне — повторил он, подойдя к беседующим.
— А ты "чьих" будешь, хлопец? — шутливоспросил Гаврош, осмотрев подошедшего с ног до головы. При этом сталкеру пришлось изрядно задрать голову вверх, так как рост у парня был гораздо выше среднего.
