— Это что ж, и в ластах тоже? — с солидной долей скепсиса в голосе и с улыбкой на лице спросил Митяй.
— Почему в ластах, причем тут ласты?! — Дед явно почувствовал, что его рассказу не очень-то верят. — Я говорю, что одеяние на них только похоже было на водолазный костюм, но посвободней, не в обтяжку. А на ногах были ботинки, или… ну, я не приглядывался, не до того было. На голове у них были шлемы, не такие, как у летчиков или космонавтов, а поменьше, к тому же еще вытянуты в высоту. За спинами что-то типа больших ранцев, притороченных широкими ремнями через плечи. На правом боку у каждого висели черные, с полметра длиной и в пол руки толщиной, палки. Оружие это какое было, или нет — не знаю. Поверх всего этого были… — то ли плащи, то ли накидки, только с рукавами и с длинными полами, гораздо ниже колен, только не черного, как костюмы, цвета, а серебристого, даже светились немного, как будто… это… — лю-ми-ни-сцировали, во. В руках одного был какой-то цилиндр, ну — с бидончик, в каком молоко носят, на такой же ручке. У второго ящик, как для инструментов, тоже с ручкой…. Ну вот, тот — с "бидончиком", все время просто стоял. Второй же поставил свой ящик на пол, открыл крышку, достал какую-то штуковину, похожую на присоску с рукояткой, которой стекольщики большие листы стекла таскают. Только к рукоятке, сверху, был приделан такой… маленький экранчик, что ли…. В общем — подошел он с этой присоской к лежащему на спине Витьке и прижал её к его телу, разорвав перед этим комбез на груди. Экранчик тут же засветился. Секунд через пятнадцать верзила со своим прибором подошел к Дрозду, перевернул с живота на спину, и проделал все то, что и с Бобром. Опосля и с Федькой Храпом то же. После этого верзила, положив свою "фигулину" в ящик, взял Витьку Бобра за шиворот и как кутенка перетащил к стене, на которой были остатки киноэкрана. А Дрозда с Храпом, таким же "макаром", перенес поближе к своему… подельнику. Тот, в свою очередь, поставил "бидончик" на пол, и стал тыкать рукой в черной перчатке в верхнюю его часть. Тут же воздух вокруг опять слабо заискрился, над цилиндром появился купол, словно из серебристого дымка, который стал разрастаться в размере, пока не покрыл собой всех — и верзил, и лежащих рядом мужиков, кроме Витьки, который был далеко от них.
Было видно что Вертолетыч подустал, поэтому его никто не торопил, не подгонял. Затянувшись несколько раз очередной папиросой, сталкер продолжил.
— Купол этот сперва, постепенно… ну — все плотнее и плотнее становился. А вскоре под ним никого уже видно не было. И потом только — бах!
Сыч даже вздрогнул.
— Что "бах"?
— Вспышка и не громкий, но резкий звук… Такое бывает, если закоротить электропроводку…. И все пропало.
— Что пропало? — заерзал на стуле Сыч. Да и остальные, как было видно, маялись нетерпячкой.
— Все пропало! И купол, и все, кто был под ним — двое верзил со своими "бидончиком" и ящиком, Федька Храп и Васька Дрозд. А Витька Бобер так и остался лежать там — под экраном, куда оттащил его этот… хрен двухметровый.
Вертолетыч откинулся на спинку стула. Его утомил этот рассказ. А еще он видел, что не очень-то ему поверили. Да и самому сталкеру, порой, казалось, что все это ему померещилось. Уж больно невероятным казалось все пережитое.
— Может тебе водочки немного, а? — участливо спросил барыга и, не услышав возражения, принес пол-стакана водки и соленый огурец на пластиковой одноразовой тарелке.
Сталкер выпил, занюхал огурцом, откусил почти половину сразу и, прожевав, продолжил.
— Я пару минут еще просидел в своем укрытии — мало ли что, потом выскочил и к Витьке. Ухо приложил к грудине — живой! В беспамятстве, значит. Ну, думаю — уже хорошо! Схватил "винторез", добежал до лестницы и полез на чердак, а там, через прореху в кровле, забрался на крышу. В оптику все вокруг осмотрел, надеялся увидеть этих гостей непрошенных, мужиков отбить. Ну не могли же они действительно испариться! В общем — никого не обнаружил. К Витьку вернулся, взвалил на себя, пошел в сторону базы. Выброс же скоро. Все оставшееся оружие и снарягу, перед этим, запрятал в той аппаратной, где прятался, всяким хламом прикидал. С собой взял только автомат с двумя рожками и РГДэшку, на всякий случай.
Сыч плеснул еще, Вертолетыч "махнул", похрустел огурцом.
— По дороге чувствую — не успею до выброса. Это налегке за три часа дойти можно было, а с такой поклажей….Да еще молил Бога что б тварь какая не встретилась. Далеко не от всякой можно отбиться в один ствол-то. А когда горизонт багроветь начал, пришлось искать укрытие. Тут как раз церквушка попалась на пути, каменная, маковки во время выбросов стрясло, а так, вроде бы, еще ничего — цела. Зашел внутрь — пусто, голые стены, но роспись во многих местах еще хорошо видна. Витьку уложил на большую дубовую скамью на каменных ножках, их там несколько штук стояло у стены под главным куполом, а сам стал осматривать все вокруг. Справа от алтаря увидел неприметную дверцу. Толкнул — не заперта, и ступеньки вниз ведут. То, что надо! В нише возле входа, в куче всякой рухляди, которой побрезговали мародеры, "нарыл" черенок от швабры, намотал на него какую-то тряпку, в стеклянной бутыли нашел немного масла — скорее всего лампадного…. Получился хороший факел. Зажег, автомат наизготовку, пошел вниз. Оказался в довольно-таки просторном подвале, в котором хранили всякую церковную утварь. В одном месте стоял верстак, опилки кругом. Видать мастерили чего, или ремонтировали…. Перенес Бобра, уложил на верстак. Дверцу изнутри подпер деревянным бруском. Сам дальше осматриваюсь…. И тут как загрохочет!!! У меня от перепуга чуть ли не душа вон! Аж Витька на верстаке застонал! Сперва подумал — в подвал кто рвется, в дверцу, значит. Нет, смотрю — там все спокойно, а грохот из другого места доносится, как-то рядом совсем. А когда в очередной раз грохнуло, успел заметить, что в одном месте опилки целым слоем чуть вверх подскочили. Я туда. Ногой поскреб по полу, гляжу — дерево. Побольше прочистил — люк. Доски дубовые, толстые. По одной стороне петли кованные, по другой — мощный засов. Видать — еще в старину сработали, на совесть. Уж что там, под этим люком было — еще один подвал, или ход какой — не знаю. Я уже, было, открыть собрался, думал — закрыли кого, вот бедняга и забился, услышав чье-то присутствие. "Эй, кто там?" — молчат. Думаю — может у бедняги, от голодухи, мочи нет отвечать, тогда, с другой стороны, откуда ж силы так лупить в люк? Не успел подумать, как оттуда — снизу, такой рев вперемешку с воем донесся, что я чуть в штаны не нахезал, холодным потом покрылся! Открывать сразу охота пропала! Наоборот — стал стаскивать все тяжелое, что находил в подвале, и сваливать на люк.
Вертолетыч сделал паузу, покосившись на пустой стакан.
— Нет, Анатолий Игнатьевич, Вам хватит на сегодня — правильно расценил его безмолвный намек Студент — вечером еще укол ставить.
Обреченно пожав плечами, Дед закурил.
— Вот так мы с Бобром и пересидели несколько часов в том подвале. Сверху выброс бушует, снизу — какая-то тварь. Скучно не было. Когда снаружи все закончилось, Витьку в охапку, и ходу. Даже автомат с гранатой забыл. Когда наш блокпост увидел, не поверил, думал — кажется. А еще — те несколько часов, за которые все произошло — и в клубе, и в церковном подвале, мне показались неделей, не меньше. Вот так вот….
За столом на какое-то время воцарилась тишина. Все сидели и переваривали услышанное.
— Ну, ладно, Игнатьич, — прервал паузу Сыч — а как ты умудрился артефакт не потерять, в такой круговерти-то?
— А я про него и забыл, когда все это началось. Контейнер с ним у меня на поясе висел, не мешал — и ладно. А так бы я и его там — в клубе, оставил бы. Бобра нужно было выносить. Человек важнее всяких артефактов. Так ведь?
— Конечно же, конечно — охотно согласился Сыч, с озадаченным видом зачесав в затылке.
— Мужики… Петрович — обратился вдруг Вертолетыч — сперва ко всем, а затем конкретно к Зверобою, — а может попробовать поискать их, ну — мужиков, Храпа с Дроздом.
— И где прикажешь их искать?
— Ну, начать с клуба, а там… — сталкер задумался.
— Вот именно — там хрен его знает в какой стороне — печально заключил предводитель егерей — только Зона знает, куда их увели… или унесли. Да и живы ли они…?
Как говорится — "крыть было нечем".
Вертолетыч затушил папиросув переполненной пепельнице и, упираясь руками в край стола, тяжело поднялся.
— Я все рассказал. Пойду, притомился.
— На счет укола не забудьте — напомнил Студент.
Сталкер кивнул и скрылся за дверью.
— Ну что скажете, господа вольные бродяги? — обратился ко всем присутствующим Зверобой, когда Вертолетыч ушел. — Как вам показался этот рассказ?
— Да-а-а-а, — первым откликнулся Сыч, — мутновато как-то, больше похоже на сказку…. Нет — я понимаю, что Зона такое место, где возможно многое невозможное, но…. Точно говорю вам, мужики, контролер всю группу накрыл. Двоих увел. Но Бобру и Вертолетычу мозги тоже прижег! И еще: сознаюсь — грешен. Поначалу мысль была, что мужички решили "пригреть" товар, он ведь столько стоит…. А тут такое…. В общем — привиделось Деду все. Сначала контролер, потом еще выброс мог мозги набекрень свернуть…. Вот и пожалуйста.
