Для наших героев он стал, так сказать, их поверенным лицом на Большой Земле. За условленную плату, Федор вел финансовые дела сталкеров, выполнял различные разовые поручения.
Вот и в этот раз, следуя инструкциям Вакулы, Белоус отправился на Украину, в Житомир. Разыскал там сестру Хмурого, которая сказала что его жена находится в областной больнице в стабильно-тяжелом состоянии. Далее был визит в эту больницу, разговор с главврачом. Потом были хлопоты по отправке больной в Дюссельдорф. Денег, которые скопили Хмурый с покойным Жуком, было недостаточно, поэтому недостающую сумму доложили Вакула с Гаврошем и Сыч.
Обо всем этом не мог знать ни сам Хмурый, лежавший глубоко в Зоне, в доме Болотного Доктора, который, пока безуспешно, пытался вывести его из комы, ни его сын Александр, практически бесцельно проторчавший, с такими же, как он молодыми охотниками за удачей, почти два месяца, на окраине Зоны.
* * *
— Повторяю еще раз! Утром встречаемся тут. Мы помогаем вам выйти из Зоны, и что б духу вашего тут не было!
— Шиша, помоги! — подозвал Константин одного из компании и они, взяв под руки тряпичной куклой обвисшего Сашку, двинули к выходу.
Когда вся компания вышла из зала, Вакула подошел к вконец заскучавшему Перцу. Точно так же, как и Бобер, каких ни будь полчаса назад, приподнял его за воротник куртки, как шкодливого кота, встряхнул.
— А ты, деятель, слушай сюда, и слушай внимательно! Больше повторять не буду! Мы с Гаврошем, конечно же, не сможем уберечь от тебя весь молодняк, приходящий в Зону. Но про этих пацанов забудь! Понял?! Обходи их десятой дорогой! Или я вытряхну твою никчемную душонку из тебя! Понял?! Я спрашиваю — понял?!
— Да понял я, понял! Отцепись!
Освободившись от хватки Вакулы, Перец решил, что на сегодня с него хватит и тоже вышел из бара.
— Да уж, "мутный" типчик — задумчиво произнес Гаврош, глядя на дверь, за которой только что скрылся потрепанный прощелыга.
— Слушай, Санек, тебе не кажется, что как-то просто они проскочили Периметр? Получается, что только под проволочным заграждением пролезли, а как же мины, патрули и все остальное.
Вакуле не зря показалось странным то, с какой легкостью парни преодолели Периметр. Ведь действительно — пролезть под орнаментом из колючей проволоки, по которой пущен смертельно опасный ток, это даже меньше, чем полдела. Есть еще полоса земли, шириной метров двадцать — тридцать, густо утыканная минами. Мины не простые противопехотные, а специальные. Они имеют форму штырей, чем-то похожих на малокалиберные снаряды, которые снаряжаются в барабаны специальной многоствольной пневмопушки. Выстреливаются очередями из низколетящего на небольшой скорости вертолета. Вонзаясь в землю, скрываются в ней полностью. На поверхности остаются малозаметные усики, при малейшем задевании которых происходит взрыв. Мины, практически, не съемные. Очистить от них площади можно только с помощью тралов. Есть, конечно же, умельцы, которые научились делать проходы и в таких полях, но услуги их, естественно, стоят немало.
— Это ж нужно и проход расчистить, и расписания движения патрулей четко знать, и дальнейший маршрут в Зону. Такие услуги дороговато стоят, откуда у этих сопляков такие деньги?
— Ну… мало ли. Копилки разбили, в которые складывали заветные рублики да гривны для покупки крутых девайсов или еще какой лабуды. А, потом, знаешь сколько вокруг Зоны спецов по проходу развелось? Конкуренция! Вот услуги и дешевеют.
— Ладно — Гаврош взял со стойки свою кружку с пивом, одним махом допил все содержимое — как бы там ни было, завтра этих гавриков отправим к мамам. Нужно еще к Зверобою заскочить, по рации связаться с КПП. Там сегодня, как раз, Леха Савенко заступил, так что проблем не будет. И баиньки!
— Да, пошли. Пока, мужики!
Друзья, попрощавшись, покинули зал.
Утром, когда Зона приходила в себя после отбушевавшего ночью катаклизма, а разорванные стихией в клочья и разбросанные, как куски грязной ваты, тучи не успели затянуть плотной пеленой грязно-голубое небо с красным оттенком, Вакула и Гаврош пришли в бар.
Народу было не много. Одни ушли сразу после выброса, другие еще спали. Часть бродяг носилась по базе, решая свои проблемы и вопросы у ремонтников оружия и снаряжения, пополняя запасы в лавке Сыча, где боеприпасами, продовольствием, медикаментами и всякой другой, необходимой при путешествиях в Зоне, всячиной бойко торговал племянник Сыча Миша Карась.
В зале были видны следы недавней уборки. Включенная на всю катушку вентиляция почти полностью выветрила запах табачного дыма, стоящего с вечера и до поздней ночи плотной стеной. Сыновья Сыча стояли за стойкой с сонными глазами, периодически зевая во весь рот, нообязанностейсвоих не забывали, исправно принимая заказы у пришедших позавтракать сталкеров.
Друзья успели "уговорить" по хорошей порции пельменей, которые являлись фирменным блюдом жены хозяина бара, и со смаком попивали ароматный кофе, периодически поглядывая на вход в зал — приговоренная к депортации за пределы Зоны молодежь должна была давно появиться.
— Чего-то наш детский сад запаздывает. А, Вов?
— Может — спят еще?
— Да ладно! При таком-то шуме-гаме и покойник проснется! Может — сходим за ними, поторопим?
— Ладно, Санек. Давай только кофе допьем, жалко оставлять красоту такую.
Через пару минут сталкеры встали и направились к выходу. В это время в зал вошли несколько бродяг.
— Здоров, мужики! — поприветствовал друзей здоровяк Петя Дым, бывший свободовец, ушедший из группировки и сразу же вступивший в "Тайгу", так как сам был заядлым охотником и отличным следопытом — я смотрю — вы уже порубали. А чего у Степановны сегодня вкусного есть?
— Пельмени.
— Ух, ты! Сибирские?!
— А то!
— Ну, живем! Эй, тезка, закажи мамане пельмени, да двойную порцию! А ты, Витек, притарань кружечку пивка, а то мы с Воробьем вчерась круто посидели, сейчас в башке такой выброс бушует, что тот, что ночью в Зоне прошел — легкое урчание в моем животе! — здоровяк оглушительно захохотал над собственной шуткой. Сталкеры его поддержали.
— Кстати, "Макаренки", — продолжил Дым после того, как все отсмеялись, — а куда это, ни свет — ни заря, ваш молодняк ускакал? Снаружи только-только громыхать перестало, а за ними только пыль столбом!
Гаврош с Вакулой замерли на месте у самого порога бара.
— Как ускакали? Куда? — чуть ли не хором спросили друзья, с недоумением переглянувшись.
— А кто ж их знает. Я под утро отлить вышел, на улице уже все спокойно было — фонарь на выходе зеленым горел, смотрю — вся гоп-компания гуськом чешет, причем этот хрен…. ну — который с ними квасил….
— Перец, — напомнил Гаврош.
— Во-во, Перец. Так вот, этот…. Перец, всю дорогу их подгонял. Бедные пацаны чуть ли не на ходу порты натягивали, оружие только в зубах не держали, роняли все на ходу. А как же им, горемычным, хреново было! Их бы опохмелить, а эта падла чуть ли не пинками гонит! Особенно тому сынку, который младше всех выглядит в этом детском саду, похоже — кислее всего было, цвет лица — как у мертвяка, а то и похуже. В общем — мутный тип, этот Перец, не зря вы ему вчера навтыкали и потрясли как грушу. Я, когда эту муштру увидел, тоже хотел поднакидать ему, но…. как то уж быстро они слиняли.
— Куда, Дым, куда они слиняли?! — со страшными глазами запричитал Вакула, схватив здоровяка за плечи.
— Да говорю ж — не знаю. Они ж мне не докладывали.
— Ничего не понимаю, — Гаврош с недоуменным видом плюхнулся на ближайший стул, — мы же договорились: утром собираемся здесь….
— Да чего тут не понятного, Санек, — с обреченным видом присел рядом Вакула, — чё тут не понятно? Увел их этот сученок. Нужны они ему. Использует он их, по старой схеме использует, понимаешь? В качестве отмычек!
В течение последующей пары часов друзья носились по базе, выспрашивая всех, с кем, накануне, контактировал Перец и уведенные им парни, в надежде узнать — куда они собирались двинуть.
Беготня эта ни к чему не привела. Никому, с кем бы Перец ни общался на базе, он даже не намекнул — куда поведет свою команду. Егеря на одном из блокпостовтоже только лишь подтвердили что рано утром, вскоре после выброса, мимо них, в глубь Зоны, прошла группа сталкеров во главе с Перцем.
Больше ничего.
— Вот так вот, Санек, — с тяжелым вздохом произнес Вакула, — не сдержал я обещание, данное Хмурому. И главное — вот он был — тут, рядом! Просто случай помог. Нужно было его не отпускать от себя, до утра…. А я как олух, как….
— Хватит ныть, Володь, и так тошно. И не ты один обещал Хмурому…. Оба хороши! Провел нас этот крендель, как лошар последних! Ну, попадись ты мне….!
Гаврош плеснул в стаканы.
Друзья сидели все в том же баре и пили водку.
