В эту группу входил и Вертолетыч.
Через несколько часов после того, как отгрохотал катаклизм местного масштаба, все на базе уже не сомневались, что произошла беда. Заказчик Сыча "рвал и метал" из-за своих нарушенных планов и собирался забрать предоплату за товар.
В это время егеря с внешнего блокпоста увидели медленно бредущего к базе Вертолетыча, который тащил на себедругого сталкера из пропавшей группы.
Уже на базе обоих, прежде всего, осмотрел Студент.
— Никаких ран и травм, только у Бобра на груди, чуть выше солнечного сплетения, небольшой — около сантиметра в длину, разрез. И такое впечатление, что они оба находятся под воздействием какого-то психотропного препарата, но Вертолетыч в меньшей степени, поэтому и смог дойти, да еще и Витьку Бобра донести — задумчиво произнес местный эскулап, — кто же их так обработал?
— И где же еще двое, живы ли? — зачесал в затылке Сыч, глядя на сидящего в прострации, ни на что не реагирующего и смотрящего перед собой отсутствующим взглядом Вертолетыча и лежащего рядом на кушетке Бобра, — хоть товар цел оказался.
Что удивительно, у объявившихся сталкеров не было ни оружия, ни вещмешков с продовольствием, ни другого снаряжения. Только, к великой радости Сыча, на поясе у Вертолетыча оказался контейнер с артефактом, которого так ждал клиент.
— Нужно подождать. Придут в себя — расскажут, анализы крови уже готовы, пойду гляну. Если действительно какая отрава, попробую нейтрализовать. — Студент скрылся в комнате, где над различными медицинскими приборами священнодействовал его помощник.
— Здается мне, мужики, что ни какая это не отрава. Контролер их взял, как пить дать — контролер… — задумчиво проговорил Митяй — бывалый бродяга, несколько раз доходивший до четвертого реактора и повидавший не мало. — Проглядели они его, подпустили близко. Вот он и шарахнул по мозгам. Всех удержать не смог, но двоих увел. Они или сейчас в его свите ходят, или уже сожраны.
— Кстати, мужики, — Сыч как будто что-то вспомнил — артефакт нес Вертолетыч, так?
— Ну и что? — пробасил Митяй.
— А то…! Артефакт, который он нес, называется "глаз циклопа". Кто и почему его так назвал — не знаю, но знаю точно, что одно из его многочисленных полезных свойств — значительная нейтрализация пси-воздействия любой природы. Вот поэтому контролер и не смог взять нашего Деда, хоть мозги прижег ему тоже не слабо. Вот Вертолетыч и смог вырваться, да еще бесчувственного товарища вытащить.
— Да? А чего ж тогда Вертолетыч, если он так защищен был, не выследил контролера и не вальнул его? Ведь эта тварь, когда ментально держит кого-то, не может полностью контролировать ситуацию вокруг, только благодаря этому есть возможность его найти и пристрелить.
— Ну…не знаю, Дед — бродяга не робкого десятка. Да чего тут гадать! Очухаются — сами расскажут.
Через неделю оба сталкера, стараниями Студента и его помощника, более-менее встали на ноги, пришли в себя. Но вот Витька Бобер вообще ничего не помнил.
— Помню, мужики, как сделали привал, кажется…в сарае каком-то, что ли….Перекусить решили…и все — ни хрена больше не помню…. Как отрезало.
— Да не в сарае — поправил Вертолетыч — клуб это был, деревенский. Там еще, в самой большой комнате, на стене белая ткань осталась, ну — кино смотреть, в общем…
— Ну-ну, Дед, вспоминай, что дальше-то было? Ты не спеши, не напрягайся… — осторожно пытался пробудить память сталкера Зверобой.
— Что было, что было…. а то и было. До выброса оставалось, по прогнозу… да и по всем приметам — часов пять. А шкандыбать до базы — часа три, не больше. Вот Федя Храп и предложил привал на полчасика устроить, похарчеваться, значит…. Тут как раз деревенька подвернулась. Почти все дома развалились, какие-то просели в землю по самую крышу. Один большой, на пригорке, сохранился более-менее, даже шифер на крыше почти целый….. В общем — клуб оказался. В большой комнате — в кинозале, значит, и расположились…
Вертолетыч на какое-то время замолчал, глядя перед собой. Было видно, что воспоминания даются ему не так уж и легко и произошедшие события слишком уж медленно всплывали из глубин памяти.
— Ну? — не выдержал затянувшейся паузы Митяй. Зверобой слегка толкнул в плечо нетерпеливого сталкера. А Дед, очнувшись, негодующе взглянул на него.
— Гну! Васька Дрозд достал спиртовку, что бы тушенку разогреть. Ну, думаю, нехай они разогреют, а я после них… Они ж молодые, аппетит нагуляли о-го-го какой, а я потерплю. Решил, значит, осмотреть клуб…. Побродил по помещениям, поглазел. В одной комнатухе даже "кровь камня" нашел, думаю — нужно за контейнером сходить, в рюкзаке у меня завсегда пара была, на всякий случай. А тут Федька зовет, банку, мол, мою на плитку поставил, скоро будет готова, что б шел, значит…
Вертолетыч снова сделал паузу. На мгновение закрыл руками глаза, как делают дети, когда играют в жмурки. Затем провел ладонями по голове, назад — к затылку, приглаживая почти седые, но, все еще, густые волосы. После этого движения, которым — то ли прическу поправил, то ли мысли, он продолжил.
— Вот тут-то все и началось. Я по пути в зал, где мы обосновались, завернул не туда, оказался в этой, как её… ну — откуда кино крутили…в аппаратной… во. Ну, от самих проекторов ничего не осталось, мародеры-металлоломщики прибрали уже давно, еще до этой всей чертовщины. А тут два окошка, через которые эти аппараты на экран светили. Хотел, было, крикнуть, что, мол, иду, подошел, заглянул. В общем, смотрю — что-то не то с мужиками. Все трое держатся за головы, катаются по полу и, главное — на лицах такое выражение…невыносимой боли, ужаса…
Студент отметил, как в глазах вновь замолчавшего Вертолетыча заметно расширились зрачки, как будто он сам сейчас испытывал боль и ужас, как те сталкеры.
— Это был контролер, Вертолетыч, да? — осторожно тронул его за руку Сыч.
— Я тоже так вначале подумал. Решил добраться до "винтореза" Дрозда, а там — на крышу. На входе в клуб видел приставленную к проему в потолке лестницу. Думаю — если этот сученок сразу троих держит, значит должен быть где-то не далеко, с крыши в оптику быстро найду…
Сталкер достал из лежащей на столе пачки "беломорину", Митяй щелкнул зажигалкой.
— Только не тут-то было. Меня тоже шарахнуло так, что…. Когда-то, в молодости, да и в детстве тоже, у меня часто были головные боли. Доктора говорили что мигрень. Явление для мужика, говорят, редкое, но…меткое. И действительно — уж если болела голова, так болела. Только анальгином или чем-то подобным спасался. Потом, с возрастом, как-то все прекратилось…. Так вот, я там — в клубе, такую же боль испытал, только гораздо сильнее. Как будто башку раскаленным штырем проткнули, от виска к виску. Сразу холодным потом покрылся, ноги подкосились. Я руками за край окошка придержался, опять взглянул в зал. Смотрю, а мужики уже не двигаются, лежат кто как. И тут…, даже не знаю — как правильно описать…. в одном месте кинозала, как раз возле входного проема, что-то замерцало, заискрило, ну — как искрит "электра", которая только что разрядилась и опять накапливает мощность. Потом гляжу — в этом месте две фигуры начали проявляться…. Поначалу они почти прозрачными были, еле угадывались, а потом… за какое-то время, все уплотняясь и уплотняясь, стали полностью видимы.
Вертолетыч перешел почти на шепот, низко склонив над столом голову.
— Два огромных мужика, под два с лишним метра ростом, в какой-то… нет, не одежде… в комбинезонах! А если точнее…ч-черт… — было видно, что сталкер никак не мог подобрать более-менее подходящее определение увиденному.
— Я лет десять назад — продолжил, собравшись с мыслями, Дед — у дружка своего гостил, в Лазаревском. Мы с ним когда-то в морфлоте три года, на Севере, оттарабанили…. Так вот, он тогда, как раз, катер прикупил, большой такой, но совсем ветхий. Его хотели порезать на металл, так Петька подсуетился и выкупил его. Затащил в сарай и за полгода такую "конфетку" сделал! Выбил лицензию, нанял помощника и стал вывозить отдыхающих на прогулки в открытое море. А еще он любил подводное плавание, этот…как его сейчас по-современному называют-то…
— Дайвинг — подсказал Студент.
— Во-во, дайвинг, — закивал Вертолетыч. — Для этого он прикупил два водолазных, или… этих, как их… — гидрокостюма. Оба дорогие, импортные. Один легкий, ну…для мелководья. А другой навороченный. Друг сказал, что дороже хорошей машины стоит. С регулируемым подогревом, с замкнутой системой дыхания и системой регенерации воздуха, куча датчиков всяких…. Еще сказал, что это костюм боевых пловцов, итальянских… кажется… Я к чему это все: те мужики, ну — которые как из воздуха появились, были одеты во что-то похожее…
— Это что ж, и в ластах тоже? — с солидной долей скепсиса в голосе и с улыбкой на лице спросил Митяй.
