– Не зарываться? – усмехнулся скоморох. – Постараемся.
– Вот и хорошо.
Знание того, как объединять сознания, досталось Пятерым от Радужного Дракона. Но делать до сих пор они это не пытались – и так нелегко было освоиться с эмпатией и постоянным ощущением друг друга. Был бы выбор – они бы и сейчас предпочли обойтись без такого, знали, как потом будет трудно вернуть собственную личность.
«Начинаем, – скомандовал Лек. – Энет – ты ведущий».
«А почему я?!» – возмутился тот.
«Ты лучше нас разбираешься в ментальной магии, – пояснил горец. – Вот и делай».
«Не люблю я этого…» – недовольно проворчал граф.
«Любишь не любишь, а надо. Я тоже многого не люблю».
«Ладно…»
Вязь заклинаний, сформированная Энетом, накрыла кровных братьев, заставив архимастеров ошарашенно замереть – они никогда не думали, что можно выкрутить силовые векторы таким образом. Притом это была ментальная магия, тонкая и едва заметная, хотя граф, конечно, работал несколько грубее, чем привыкли здешние менталисты. Но она сетью накладывалась на потоки Сил, формируя из них нечто совершенно непонятное – в этом мире такого делать не умели. Архимастера отслеживали каждое плетение, отчетливо понимая, что сами ничего подобного сплести не в состоянии, и очень сожалели об этом.
Сознания кровных братьев, ставшие единым надсознанием, погружались все глубже, отслеживая куда ведут связи храмового плетения. Сейчас они бы без труда рассекли эти связи, если бы с ними был Тинувиэль. Но вчетвером… Нет, вчетвером они этого сделать не могли. Точнее, могли, но усилий придется приложить значительно больше. И результат не гарантирован.
Первый уровень постижения. Сканирование. Осмысление. Осознание. Вывод. Дальнейшее погружение. Второй уровень постижения. Сканирование. Осмысление. Осознание. Вывод. Недостаточно информации. Погружение. Сканирование. Осмысление. Осознание. Вывод. Данных все еще недостаточно, хотя модель постепенно начала складываться. Опять погружение. И так раз за разом.
Модель постепенно становилась все четче, ее взаимосвязи прорисовывались все яснее. Эмоции отключились в самом начале слияния и не мешали четверым мыслить, не застилали горизонт, иначе от того, что здесь когда‑то творилось, элианцев бы попросту вывернуло от омерзения. Вскоре все стало окончательно ясно. Но, к сожаления, прояснилась не вся структура системы хаоса, частью которой девятьсот лет назад стал этот «храм», а всего лишь относящаяся к их связке миров. Шести миров – родного и пяти других, где императоры побывали за последние дни.
Где‑то находился мир‑основа, где‑то не слишком далеко, но определить где именно не удалось. От него силовые потоки хаоса шли в несколько других подоснов, каждая из которых была связана с одним из миров других связок. Эти миры являлись в своих связках центральными, их поражало сильнее прочих, и от них язва уже расходилась по остальным. По счастью, еще не было поздно остановить это. Пока хотя бы в их связке. А вот затем придется двигаться дальше – координаты центральных миров других связок императоры определить сумели, хоть и не совсем точно. Придется идти от одного к другому, пока не получится обнаружить главный мир язвы – и там выжечь ее каленым железом дотла.
Пришло время отсекать мир, где они сейчас находились, от системы хаоса. Необходимые заклинания начали складываться сами собой, словно кто‑то извне подсказывал четверым, что делать. Так ли это было? Они не знали и не интересовались данным вопросом, сейчас не до того.
– Мэтр Альви! – позвал ректора нир Корвайд. – Вы только посмотрите, что они творят!
– Вижу, – недовольно буркнул тот. – Похоже, начали воздействие. Подготовьте‑ка заклинание темного вихря. Это ко всем относятся. Как только они справятся с плетением «храма» и активизируют свое, мы должны ударить. Пророчество вы помните, мы не можем допустить, чтобы эти юнцы реализовали его. Пусть это тысячу раз будет неблагодарностью!
– Подготовим, – кивнул архимастер. – Но почему именно темный вихрь? Что он нам даст?
– Справится с магами такой силы мы не в состоянии, – устало пояснил мэтр Альви. – Единственный выход – сбросить юнцов в схлопывающееся храмовое плетение. И только в сам момент схлопывания! Отдача будет такая, что не справятся даже они. По крайней мере, даже если и не погибнут, то их затянет куда‑то. Главное, чтобы отсюда убрались.
– А кто помешает им потом вернуться и высказать свое неудовольствие? – поинтересовался один из остальных двух архимастеров.
– Никто, – усмехнулся ректор. – Но я распорядился активировать один интересный артефакт – амулет связи с собой захватил. Артефакт находится в Академии.
– Что за артефакт? – насторожился нир Корвайд.
– Искажающий силовые линии мира. До сих пор я полагал его бесполезной безделушкой, так как наши маги телепортироваться не умеют. Однако теперь вижу, то ошибался. После активации этого артефакта любая телепортация вызовет сбой – телепортирующийся прибудет на место по частям. Так что если захотят вернуться – пусть возвращаются. Мы, так и быть, не поленимся похоронить то, что от них останется.
– Отлично! – облегченно улыбнулся архимастер. – Раз так, действуем. Гости почти завершили свое плетение.
Маги то и дело косились на стоящих у алтаря иномирцев и ежились – их заклинание выглядело слишком сложным и энергонасыщенным. Даже представить, что сам сплетаешь такое, и то страшно. Оно постепенно охватывало собой все силовые линии храмового плетения, отсекая одну за другой и гася их. «Храм» затрясся, с потолка посыпался какой‑то мусор, поднялся ураганный ветер, дующий непонятно откуда. Затем все вокруг начало ритмично пульсировать, изменялись пропорции предметов, то одно, то другое меняло цвет. Маги затравлено оглядывались, стараясь держаться вместе и готовя свое заклинание.
– Пора! – бросил мэтр Альви в момент, когда над алтарем вспыхнул столб темного свечения.
И архимастера отпустили заклинание темного вихря. Оно подхватило гостей, как пушинку, и повлекло прямо в клубящуюся мглу. Но те не растерялись, почти мгновенно создав контрзаклинание, не успели лишь на мгновение – свечение сошло на нет и с громким, неприятным звуком исчезло, прихватив с собой одного из них, рыжего веснушчатого парня. Его в последний момент затянуло в закрывающуюся трещину мироздания. Остальные трое опустились на алтарь и открыли глаза.
– Зачем?.. – набатом прозвучал вопрос носатого молодого человека. – Зачем вы это сделали?!
Архимастера обреченно прикрыли глаза и приготовились к смерти.
9. Дорога горечи
Проводив взглядом пролетевший над головой рейсовый глайдер, Зак досадливо сплюнул себе под ноги и поплелся дальше. Последние деньги он только что пропил, но до нормальной дозы отставному офицеру было далеко, даже в голове не зашумело. А пенсия только через пять дней. Придется в эти пять дней вести трезвый образ жизни – жратва дома пока есть. Непослушными пальцами он выковырял из кармана мятую пачку сигарет и закурил. Гнусность настроения зашкаливала – словно кошки в душу насрали.
– Эй, дядя, дай закурить! – заставил его обернуться чей‑то молодой, наглый голос.
В проулке слева стояли пять похохотывающих юнцов. Зак даже слабо удивился – совсем ума лишились, что ли? Или не местные? Скорее последнее – из местных гопников никто не рискнул бы приставать к бывшему космодесантнику, научены горьким опытом. Давно переходят на другую сторону улицы, едва завидев. Драться ему не хотелось, но быть битым не хотелось еще больше. Что ж, придется преподать дуракам урок, чтобы раз и навсегда запомнили: к ветеранам цепляться не надо, можно отхватить по полной.
– Ты чо, дядя, вкрай охерел? – вышел вперед юнец с тонкими черными усиками, одетый в модную безрукавку. – А ну выверни карманы! Слыхал?!
Он поигрывал рельефными мышцами и всем своим поведением как бы говорил: посмотрите какой я крутой. Вот только по его движениям отставной капитан космодесанта сразу понял – не боец, обычный качок. Такие способны драться только толпой, и только с теми, кто не способен защититься, а получив отпор, сразу поджимают хвост. Мелкая шавка, притворяющаяся волкодавом.
– Побереги здоровье, щенок, – посоветовал он.
– Борзеет! – высунулся из‑за спины главаря еще один гопник. – Надо поучить!
Главарь осклабился и достал из кармана нож.
– Крутой, да? – поинтересовался он. – Ну, поглядим…
– Смотри, – пожал плечами Зак, ему было скучно.
В этот момент все и произошло. Внезапно по улице пронесся порыв холодного ветра, воздух пронзили несколько молний, хотя никакой грозы не было и в помине. Капитан удивленно посмотрел в небо, однако увидел только яркие звезды. Странно. Затем по глазам ударила вспышка света, а когда она погасла, между Заком и гопниками стоял еще один парень. Очень странно одетый, отчаянно рыжий и веснушчатый. Он пошатывался, был сильно бледен. Капитан сразу понял, что бедняга ранен – в свете фонаря он заметил, что правое плечо рыжего залито кровью, на скуле ожог, кожа пошла волдырями.
