– Слава Единому! – на лице Санти появилась радость. – А теперь…
Он произнес какую‑то странную, звенящую фразу на незнакомом языке. Зак бросил взгляд на рану и ошалело отступил на шаг – та на глазах затягивалась. Вот на ее месте образовался уродливый шрам, а затем рассосался и он. Ровное, гладкое, здоровое тело. Что за чудеса?!
– Вот и все! – вскочил на ноги рыжий. – Большое вам спасибо, Заккерия!
– Ну ты даешь, парень… – только и сподобился выдавить капитан, опускаясь на ближайший стул.
– Я – маг, – развел руками Санти. – Я не только себя так лечить могу, но и других. На слишком многих меня, конечно, не хватит, но человек двадцать вполне потяну. Не сейчас только, мне все это дорого встало, энергии практически не осталось. Отдохнуть надо.
Перед глазами Зака тут же встал полковник Хольберг, которого неделю назад выписали из госпиталя – умирать. Врачи сказали, что он проживет не больше месяца. А у бедняги трое детей – он единственный кормилец семьи, жена больна. Все бывшие сослуживцы сейчас потихоньку собирали деньги, чтобы вручить ей после похорон. Но сколько там они смогут собрать? Тоже люди отнюдь не богатые…
– А сможешь помочь одному моему другу?.. – глухо спросил Зак. – Он умирает. Рак…
– Всего лишь? – широко улыбнулся Санти. – Без проблем. Только мне надо отоспаться, а завтра сделаю. Я сейчас ни на что не годен, даже портала открыть не смогу. Ребята, конечно, нервничать будут, но я не в состоянии телепортироваться…
– Телепортироваться?! – перехватило дыхание у капитана. – Ты и на это способен?!
После того, как на его глазах затянулась рана, он готов был поверить уже во все.
– Способен, – подтвердил рыжий. – Я маг. А у вас технологическая цивилизация? Магии нет?
– До сих пор считал ее выдумкой, – развел руками Зак.
– А в космос вы летаете?
– Естественно. В состав нашей страны входят двадцать девять планет. Недавно закончилась война с Мерванской Директократией – это тоже многопланетное государство, и значительно больше нашего.
– Интересно как… – загорелись энтузиазмом глаза Санти. – Мы еще не сталкивались с многопланетными странами. Да и в космос не вышли – между мирами путешествуем при помощи телепортации.
– Цивилизация, идущая иным путем… – Зак вздрогнул. – Никак не думал вот так встретить ее представителя…
– Меня сюда забросило случайно, – нахмурился рыжий. – Из‑за предательства людей, которым мы помогли.
– И у вас, значит, такое бывает… – капитан помрачнел.
– Люди везде остаются людьми. Есть и такие, у кого нет чести.
– Есть. И именно они чаще всего преуспевают, как ни грустно.
– А это уже зависит от того, каковы законы страны, – возразил Санти. – В Элиане они к управлению государством не допускаются. Впрочем, это долго рассказывать.
– Ты прав, – спохватился Зак. – Спать пора, поздно уже. Тебе тоже отдохнуть надо, сам говорил.
– Надо.
Капитан быстро прибрался, нашел в шкафу чистую постель и постелил гостю на диване. Через четверть часа они оба уже крепко спали.
* * *
Тинувиэль не так давно уснул – нашел в Элиандаре двух симпатичных сестричек‑близняшек и провел приятную во всех отношениях ночь – когда его разбудил вызов с крейсера. Спросонья эльф не сразу сообразил, что это такое гудит и вибрирует на столе рядом с кроватью, вскочил, хлопая глазами по сторонам, и только потом понял – амулет связи. Опять какая‑то пакость случилась?..
– Здравствуйте, адмирал! Что‑нибудь произошло?..
– Да уж произошло… – раздался в ответ усталый голос Ттин‑Штара. – К системе приближается еще одна эскадра чужих кораблей.
– Проклятье! – от таких известий Тинувиэль сразу проснулся. – Мы и с первой‑то едва справились…
– В том‑то и дело, – уныло буркнул адмирал. – Но данные сканирования довольно любопытны – в этой эскадре корабли совсем не такие, как в прежней. Возможно, это кто‑то другой.
– Другой?.. Но откуда взялось столько?
– Ваша звездная система вышла из кокона, если помните. Представьте, что на вашей территории внезапно появился остров. Населенный. Вы разве не заинтересуетесь откуда он взялся и кто его населяет?
– Заинтересуюсь, – подтвердил император. – Что ж, все ясно. Но надо решать, что нам делать…
– Думаю, следует направить к эскадре разведывательный челнок, есть у меня несколько малых челноков с гипердвигателями, – вздохнул адмирал. – Пусть посмотрят что там и как.
– А ваш челнок сразу не уничтожат?.. – поинтересовался Тинувиэль.
– Вполне возможно, – еще раз вздохнул Ттин‑Штар. – Но пилот со штурманом успеют сообщить что‑нибудь о вооружении эскадры, будем хотя бы знать, чего ждать.
– Вам не жаль терять людей?
– Жаль, но куда деваться?
– Пожалуй, есть выход… – задумчиво сказал эльф. – А что, если отправить вместе с вашими воинами эльдара? Он всяко успеет телепортироваться обратно, возможно даже сам челнок сумеет переместить, если тот не слишком велик. А уж людей прихватит точно.
– Это мысль! – в голосе адмирала послышалось явное облегчение. – А размеры? Разведывательный челнок примерно вдвое больше истребителя.
– Тогда с ним не все эльдары справятся…
– А разве они не одинаково сильны?
– Нет. Но это не суть важно. Куда прислать эльдара?
– Э‑э‑э… давайте в столицу Карвена, в порт. Там пусть обратится к любому патрулю. Челнок будет на месте примерно через четверть вашего часа.
– Хорошо.
Лейтенант Рран‑Тир и майор Ддин‑Хорн настороженно посматривали на сидящего в кресле второго пилота человека в серо‑серебристом плаще с туманной маской вместо лица. Несмотря на то, что без эльдаров отбиться от неизвестного противника не вышло бы, большинство гардианцев относилось к этим туманнолицым колдунам с опаской. До сих не могли понять, как элианцы делают все те невероятные вещи, которые довелось повидать. Одновременно они испытывали благодарность.
Шен тоже поглядывала на гардианцев с любопытством, до сих пор вблизи их еще не видела. Тинувиэль отправил именно ее на случай, если придется вести переговоры – в политике королева Нартагаля все же разбиралась лучше прочих. Да и то, что она носительница Тьмы, тоже сыграло свою роль. Жаль было хоть ненадолго расставаться с Эхе, но долг есть долг. Она рыцарь Престола – и этим все сказано.
– Господин эльдар, – оторвал ее от размышлений голос майора Ддин‑Хорта. – Мы предполагаем выйти из гипера неподалеку от эскадры – она в данный момент тоже вышла в обычное пространство на границах системы. Похоже, начали сканирование.
– Я буду держать наготове заклинание телепортации, – кивнула Шен. – В случае нападения постараюсь переместить челнок на орбиту. Если не выйдет, бросим его и уйдем в Карвен сами.
– Мы в курсе, – помрачнел майор, которому очень не хотелось терять челнок. – Надеюсь, эти не такие же, как предыдущие, и захотят вначале поговорить, а не сразу нападут.
– Хотелось бы, – согласилась королева. – Вы на такой случай уполномочены адмиралом вести переговоры?
– Да.
– Мне его величество тоже дал необходимые полномочия. Вот только…
– Что? – насторожился Ддин‑Хорн.
– Считаете, что стоит вести переговоры с чужаками по отдельности? – в голосе Шен появилась озабоченность. – Отнесутся ли к нам в таком случае с уважением?
– Адмирал думал об этом, – усмехнулся майор. – Он приказал в случае переговоров поддержать вас. Временно считайте нас вашим флотом.
– Хорошо, – наклонила голову королева. – И благодарю.
– Внимание! – прервал их разговор лейтенант. – Выходим из гипера. Расстояние до эскадры – примерно два миллиона элианских верст.
На обзорных экранах вместо серой мглы гиперпространства загорелись звезды. Шен проглотила образовавшийся в горле комок – переход в обычное пространство оказался довольно неприятен – и с интересом уставилась на экраны. Но ничего важного там не увидела – звезды и звезды.
– На эскадре нас заметили, – сообщил лейтенант. – Малые корабли начали отход под защиту больших.
– Атакуют?.. – наклонилась вперед королева.
– Пока нет. Сканируют челнок всеми возможными средствами. Так, пошел вызов на восьмом диапазоне грависвязи!
– Ответь! – скомандовал майор.
Один из экранов над панелью управления загорелся, и на нем появился смуглый сухопарый мужчина в незнакомой форме. Обычный человек на вид, только глаза несколько великоваты. Он с явно заметным любопытством оглядел всех троих, кивнул чему‑то своему и заговорил. На незнакомом языке. К сожалению, переводной амулет работал только при личном контакте, на расстоянии он был совершенно бесполезен. Чужаку ответили на всех известных языках, но он, похоже, тоже ничего не понял, так как нахмурился и бросил кому‑то несколько слов. Его изображение вскоре сменилось подвижной картинкой, на которой Шен увидела приближающийся к большому кораблю малый, похожий на их челнок. Затем этот малый корабль влетел внутрь и опустился на очерченную белым кругом площадку в каком‑то огромном помещении.
