Айрис. Поэтому расхождения, по сути, минимальны, — с видимым удовольствием подвел итог Патнэли.
— Остается ждать. И совсем немного. Несколько дней — Первая и Вторая экспедиции вернутся. Вы готовите им прием?
— Конечно! Они герои! Провести почти год в экстремальных условиях. Понимаю, вы хотите сказать, что и нам здесь досталось. Но они были одни. Ох, простите.
— Ничего «такого» вы не сказали, Патнэли. Я очень рада, что вы все это понимаете правильно. И, конечно, хочу, если можно, участвовать во встрече.
— Никаких особых приглашений не будет. Мы оповестим всех — Совет поддержал это, — и кто сможет, кому позволят дела, — придут. Ну а мы, наша Группа — обязательно. Дадим им отдохнуть сутки и начнем работу.
— Не мало ли? Вы сами сказали, что экспедиции были непростыми.
— Это верно, Айрис. Но у нас нет времени. Вслед за ними в течение месяца прибудут Третья и Четвертая экспедиции. С ними тоже надо будет работать. Нас ожидают объемы информации. А там Пятая и Шестая экспедиции вернутся. И мы не знаем, с чем, какой сюрприз у Шестой. Будет много работы, Айрис.
— Из собственного опыта: работа — это прекрасно! Придает жизни смысл, вкус.
— И мы рады делить все ее трудности и радости с вами, Айрис.
Как и говорил Патнэли, первым двум экспедициям устроили Торжественный Прием. У Мемориала собрались почти все Пионеры. Некоторые подошли «на минутку», доверив неотложные дела ОбРам, некоторые — большинство — уделили этому событию все свое время.
— У нас был тяжелый период. Маленький праздник нужен всем, — отвечая Айрис, удивленной таким количеством собравшихся людей, сказал доктор Серж-Симеон.
Айрис заранее договорилась с Доктором пойти на мероприятие вместе.
— Мне нужна именно ваша поддержка, доктор. Я совсем недавно болела.
— С удовольствием, Айрис. Но скоро вам придется искать другую «причину».
— Тем более спасибо, доктор.
Так Айрис хотела избежать компании Кэрол и Эммануэль. Но ее «подготовка» оказалась ненужной. Обе психолога не пришли на Мероприятие. Они в это время были в другом месте. Об этом Айрис рассказал доктор Серж-Симеон, пока они вместе с остальными ждали у Мемориала Следопытов.
— Если Вы высматриваете своих подруг — психологов, — Доктор обратил внимание на то, как Айрис исподтишка разглядывает собравшихся, — то их не будет. По решению Совета и Группы Организаторов Встречи они должны оказать первую помощь — если она, конечно, понадобится — членам экспедиций.
— Доктор! — Айрис ничем, как ей казалось, не выдала своего возмущения. Да, она была возмущена поведением Серж-Симеона! Выходит, Доктор тоже не друг мне! — Вы узнали об этом только сейчас? Или знали раньше, еще когда мы договаривались!
— Знал раньше, Айрис. Не сердитесь. У вас мало опыта социального общения. Если бы я начал читать вам «лекцию», вы могли бы не поверить или рассердиться. А так вы теперь знаете: не стоит «хитрить». Жизнь расставляет все по своим местам. Она справедлива, эта, как мы часто думаем, несправедливая жизнь.
Ответить Айрис не успела. В безоблачном небе, вспыхнув, повисло огромное приветствие. Переливаясь всеми цветами радуги, оно закружилось, выписывая причудливые узоры. Раздались одиночные хлопки. Они быстро переросли во всеобщие, отбивающие ритм приветственной песни аплодисменты. Парящее приветствие сменилось двумя огромными экранами. На каждом из них — одна из вернувшихся, поднимающихся к Мемориалу экспедиций. Они совсем близко. Прекрасно видны усталые, смущенные таким приемом лица. За ними — несущие багаж ОбРы и замыкают — группа встречи по два рейнджера и психолог. Наверно, как и у многих, — вспоминала потом Айрис, — у нее на глаза навернулись слезы.
— Очень трогательно, — невольно Айрис сказала это вслух.
Серж-Симеон сжал ее кисть крепкой горячей ладонью.
— Вы правы. Именно так.
Между тем и члены экспедиций, и встречающие поднялись к Мемориалу. Теперь уже на одном большом экране пожимали руки и обнимались с ними члены Совета. Что-то спрашивали, мешая друг другу, Патнэли и Лин. Да и остальные, те, кто оказался ближе, начали обнимать и поздравлять усталых путешественников. Голос Командора Аба услышали все и без трансляции.
— Уважаемые! Мы все рады, все желаем здоровья нашим героям. Результаты экспедиций, личные рассказы и впечатления будут доступны всем. Наши герои почувствовали нашу поддержку и восхищение. Мы можем отпустить их на отдых.
Вновь в небе вспыхнул, рассыпавшись искрами «букет» приветствий. Собравшиеся, еще несколько раз «отбив» ритм приветственной песни и прокричав здравицы, начали медленно расходиться.
— Идемте, Айрис. Надо или быстро уйти впереди всех, или подождать. Толпа, даже миролюбивая, дело непростое.
— Я бы хотела задержаться, Доктор. Поговорить с Чейоном.
— В таком случае — расстанемся. Побегу — много дел.
— До свидания, Доктор. Спасибо.
Доктор Серж-Симеон ушел. А Айрис очень быстро поняла, что приняла неверное решение. Чейон остался рядом со Следопытами, там же были и Члены Совета, и сопровождавшие их к Мемориалу психологи и рейнджеры. Встречаться сейчас — разговаривать, поздравлять, шутить — ни с кем из них Айрис категорически не хотелось. Придумать, как «выдернуть» Чейона, она не могла. Да и зачем? Испортить хорошему человеку удовольствие от участия в таком событии! То, о чем она хочет его спросить, спокойно подождет до завтра. Прав был Доктор. Идти, тем более спускаться в плотной толпе спешащих людей — у многих это был «незапланированный перерыв» в работе — оказалось не так просто. Многие, почти все, узнавали Айрис, приветствовали «О, вы тоже предпочли живую встречу трансляции», пытались уступить дорогу. Но закон толпы неумолим: хочешь, не хочешь, несись, катись вместе, наравне со всеми. На ровном отрезке, да и дорога стала шире, ситуация «разрядилась». Тем более, что некоторые — кто раньше, кто позже — начали сходить с Большой дороги, по ответвлениям и тропинкам отправляясь к месту своей работы. К тому времени, пока Айрис добралась до дома, было готово первое Официальное Сообщение о возвращении Первой и Второй Экспедиций, а сама она проголодалась. Обрадованная благополучным возвращением Айрис, Хлопотунья — она была против того, чтобы Малышка принимала участие в нерациональных действиях Протоплазмы, — с удовлетворением следила за тем, как Айрис обедает.
— Все показатели в норме, Малышка.
— Хлопотунья, ты что же, считала, что со мной там что-то сделают?
— Я не понимаю, зачем совершать то, что не имеет смысла. Ты смотришь сейчас на то, ради чего подвергала опасности свою жизнь. Это можно было сделать сразу.
— ?
— Наблюдать на экране за тем, как они обнимаются и разговаривают.
— Во-первых, Хлопотунья, пребывание среди людей, большого количества людей, ни в коей мере не угрожает моей жизни. Во мне такие же бактерии, как и во всех остальных. Да и «раздавить» меня не так-то просто. Этот вопрос, моего здоровья,
