о Хлопотунье, пристальный интерес к ее роботу и их «взаимоотношениям», и то, что вызывало ее недоумение, — использование роботов только на подсобных работах. Они боятся ВИСМРов! Это выше ее понимания! Но… как хорошо, что никогда — чисто интуитивно — она никому из Пионеров не рассказывала о Хлопотунье. Возможно, только доктор Серж-Симеон знал и понимал больше других. Но в него — ему Айрис верила. В Амбулатории работали очень «продвинутые» представители ОбРов. Время до возвращения Третьей и Четвертой Экспедиций — целый месяц — промелькнуло на удивление быстро. Или так показалось Айрис? Монотонная работа на Подстанции обезличивала дни, сплетая их в бесконечную серую ленту. Да и после того памятного разговора с Кэрол и Эммануэль Айрис перестала пользоваться помощью Хлопотуньи. А ведь ВИСМРа могла заменить всех — включая роботов, занятых переносом библиотеки ГеККа на Терру. Ну уж нет. Мне не под силу бороться с косностью и предвзятостью людей. Пусть трудятся, почти со злорадством думала Айрис. После «предательства» Кэрол это понимание — понимание того, что люди боятся ВИСМРов, — стало вторым разочарованием Айрис. И, несомненно, более принципиальным. Ей все еще было трудно облекать свои новые мысли в слова.
Следопытов Третьей и Четвертой экспедиций встретили не менее торжественно, чем предыдущие экспедиции. Там же, у Мемориала, практически по тому же сценарию, но с не меньшим энтузиазмом, такое же количество Пионеров — в этот раз к ним присоединились и участники Первой и Второй экспедиций — торжественно встретили усталых, вымотанных дальней дорогой людей. После отдыха — на восстановление им дали целые сутки — члены экспедиций поступили в распоряжение Группы Чейона. Повторилась практически та же процедура — вопросы, ответы, дополнения, выводы. Но, в отличие от Первой и Второй экспедиций, площадь, которую удалось «охватить» следопытам Третьей и Четвертой экспедиций, была значительно меньше. И собранный ими «материал» был не так велик.
— За счет расстояния у нас было меньше времени, — услышав комментарии Чейона, начал объяснять Следопыт, возглавлявший Четвертую экспедицию.
— Мы это понимаем, уважаемый. И благодарим за проделанную работу. Количество и качество — разные категории. Вы проделали колоссальную работу высочайшего качества. А если учесть условия, оторванность от Поселка — вы Герои, — от души, искренне успокоила их Айрис.
Ободренные похвалой самой Айрис, члены Третьей и Четвертой экспедиций покинули заседание, с тем чтобы вернуться в этот же зал назавтра, с утра. Им предстоял «отчет» и о геологических особенностях исследованных участков, и о безрезультатных поисках следов Экспедиции Звезды Копья.
— Да, результаты не радуют.
Патнэли еще раз просмотрел таблицу, составленную Айрис непосредственно во время обсуждения. Они могут рассказывать друг другу, как это трудно. Но я-то, отслеживая день за днем состояние и подсолнухов, и Отдыхающего Народа в Зале Ожидания, составляла тысячи подобных «таблиц».
— Почему же, вот здесь и здесь, — Айтишник Оки — у них «взгляд, нацеленный на цифры», — указала на несколько данных в соседних столбцах, — расхождения есть. Минимальные, не больше «погрешности», но есть. Возможно, стоит обратить на это внимание.
— Да, расхождения данных с Участка Третьей экспедиции и Первой, Второй и Четвертой. Разумное объяснение?
— Рельеф, растительность, возможно, животные, — на вопрос Патнэли ответили остальные члены Комиссии.
— Нельзя ли узнать — экспедиции предоставили карты своих участков? Они должны были вести съемку местности. Карты Первой и Второй экспедиций давно готовы и обнародованы. А вот Третья и Четвертая, — Чейон листал новостную ленту на своем браслете, — пока ничего. Видимо, не успели еще, Айрис.
— Мы можем напрямую поискать в их отчетах, — предложила Оки.
— Прекрасно. Сколько понадобится времени?
— Я уже там. Вот. — Оки вывела на большой экран, стену помещения, изображение покрытого густой растительностью нагорья. — Это территория, исследованная Четвертой экспедицией. Карты еще не обработаны. Но уже можно о чем-то говорить.
— Посмотрим Первую, Вторую и Третью, — предложил Патнэли. Рядом с уменьшенной «картинкой» территории Четвертой экспедиции возникли «карты» Первой и Второй. — Разница налицо. Участки Первой и Второй экспедиций почти не отличаются друг от друга и от местности, на которой расположен наш Поселок. Степь, отдельные островки леса.
— Интересно, как выглядит местность Третьей экспедиции?
— Судя по составу почвы — похожа на нашу и Первого, и Второго участков.
Еще минута — и изображение участка Третьей экспедиции, «родной брат» Первого и Второго участков, заняло, чуть потеснив, место рядом с ними.
— Мы можем сделать какой-то вывод? — для себя она уже все поняла — спросила Айрис.
— Очевидна связь между растительностью, рельефом и составом почвы, — высказала общее мнение эколог Бойль. — Будем ждать Пятую и Шестую экспедиции. Их данные помогут приблизиться к пониманию многих вещей.
У нас до сих пор нет достаточно фактов. А те, что есть, — какова вероятность их точности? Слишком мало информации. По дороге домой Айрис вспоминала весь ход обсуждения и заключительные слова Чейона. Что ж, остается ждать. Она думала, что умеет ждать. Оказывается, ждать одной в полном одиночестве на движущемся в бездне хрупком создании человека — космическом корабле, зная, что до определенного момента, да и после него, не сможешь ничего предпринять, — это не значит ждать. Это — выживать! Она просто жила в тех, определенных обстоятельствах. Ждать — это другое! Иметь возможность что-то сделать, возможность повлиять на что-то и …не иметь права на это «что-то». Знать, что можешь, даже знать как, и… не делать! Потому, что таковы «обстоятельства», таковы законы. И вот это — сегодняшнее ждать, оказалось ох каким непростым, изматывающим, заставляющим нервничать и злиться. Хотя чего она ждала, отчего нервничала? Самой себе Айрис ответить не могла. Может быть, она и на самом деле, как сказал доктор Серж-Симеон, устала от общения, от количества людей, с которыми она — ей приходится — видится, разговаривает — каждый день! К нежеланию встречаться с Кэрол и Эммануэль добавилось скрытое, а оттого и более острое, раздражение от общения с Лином и его Группой. У самого Лина «Минеральные Пластыри» вызывали аллергическую реакцию. В зоне действия одного из них кожа вздулась крупными пузырями, и от его так называемого тестирования пришлось отказаться. У второго участника «контрольной группы», Бенди, принимавшего элементы перорально, начались проблемы с желудком. Капсулы, благополучно минуя рот, гортань, пищевод, попадали в желудок. Здесь их покрытия растворялись и элементы вступали во взаимодействие с флорой желудка, его слизистым покрытием. «Цветущий гастрит» — поставил диагноз доктор Серж-Симеон. По настоянию Айрис Бенди обратился к Доктору.
— Вы на грани язвы, уважаемый! Необходимо принимать срочные меры!
И Бенди пришлось прекратить прием капсул. Но Рид, которому «элементы» вводились внутримышечно, — методики определения «баланса» накопившихся в организме элементов и выведенных не
